Racked publicerar inte längre. Tack till alla som läst vårt arbete genom åren. Arkiven kommer att förbli tillgängliga här; för nya berättelser, gå över till Vox.com, där vår personal täcker konsumentkulturen för varorna av Vox. Du kan också se vad vi gör genom att registrera dig här.

nästa gång du frånvarande plocka dina polska färger, välja design för din nästa nail-art mästerverk, eller försöker tafatt läsa dina textmeddelanden i mitten av din manikyr, kom ihåg: du är i gott sällskap. Naglar har varit en dedikerad del av många kvinnors skönhetsregimer under lång, lång tid, och det ser inte ut som det kommer att förändras när som helst snart.

olika kulturer har länge använt DIY-fläckar, pulver och krämer för att tona och polera naglarna. Faktum är att det finns bevis för att människor kan ha manikyrat sina naglar i årtusenden — möjligen så långt tillbaka som 5000 f.Kr. men 20-talets uppfinning av den ultraantändliga föreningen nitrocellulosa-som också används i celluloidfilm — ändrade spelet för nagellack och satte scenen för Dagens till synes oändliga utbud av manikyralternativ.

det exakta ursprunget till nagellack är oklart, men vi vet att människor har färgat sina naglar i århundraden. Förgyllda naglar och henna-tonade fingertoppar hittades på forntida egyptiska mumier, noterar Suzanne E. Shapiro, författare till naglar: historien om den moderna manikyren. Men ofta upprepade tron att gamla drottningar som Cleopatra och Nefertiti färgade sina naglar varierande nyanser av rött för att beteckna sin makt — eller att ”vanliga” egyptiska kvinnor dödades för att våga bära något annat än pasteller på sina fingertoppar — är osannolikt. ”Jag skulle ha älskat att ha sagt något om de två drottningarna , men jag kunde inte hitta något för att säkerhetskopiera det, till och med prata med egyptologer på Met Museum”, säger Shapiro via e-post.

Henna-färgade naglar var vanliga i delar av arabiska halvön, Sydasien och Nordafrika, men i kinesiska och koreanska tullar tonade kvinnor sina naglar röda med en hemlagad tonic gjord av alun och krossade balsamblommor. Crimson naglar nämndes också i en medeltida Irländsk dikt, upptäckte Shapiro.

adelsmän och-kvinnor från Yuan-dynastin tog på sig långa, ornately dekorerade klo-liknande nagelvakter-slitna i par om två per hand – för att skydda de långa naglarna under. Både naglarna och de utarbetade skyddsvakterna var ett tecken på deras makt och rikedom, skriver Shapiro — ett sätt att projicera det faktum att de inte behövde lyfta ett finger när det gällde manuellt arbete.

för kvinnor i den viktorianska eran översattes periodens betoning på moralisk renhet och dygd till rena, enkla naglar. ”I slutet av 19 och början av 20-talet visade en kvinna en väluppfostrad sofistikering genom att ta hand om sina mjuka, naturliga händer”, skriver Shapiro i naglar. Som Shapiro berättar i sin bok, en 18th century engelsk lista över kvaliteter som betecknar perfekt kvinnlig skönhet nämns ”en vit Hand något lång och fyllig” och ”naglar pärlemor vände Oval-wise.”

naturligtvis förändras skönhetsnormerna, och under den senare delen av 19 — talet hade kvinnor-särskilt stadsboende — mer resurser att ägna sig åt hygieniska ritualer som att få sina naglar gjort. Dagens koncept av manikyr som en tjänst kan spåras tillbaka till kung Louis Philippe av Frankrike, som Shapiro skriver regelbundet hade sina naglar tenderade av en man som heter Monsieur Sitts.

manikyrsalonger började först dyka upp i Paris på 1870-talet, och även om de otrevliga buff-and-shine-tjänsterna som erbjöds då var mycket mindre omfattande än dagens extravaganta nagelsalongutbud, var den typiska salongen scenen inte så annorlunda än nu: ”Kvinnor (och några män) läser och väntar på en tur vid ett av borden, med ett handfat och manikyrverktyg och behandlingar”, beskriver Shapiro via e-post.

snart hoppade trenden dammen, och 1878 öppnade den nyblivna entreprenören Mary E. Cobb den första amerikanska nagelsalongen på New York Citys West 23rd Street. ”Mary Cobb är en av mina favoritkaraktärer i nagelvårdens historia,” Shapiro entusiasterar och noterar att Cobb var ”en starkt oberoende … kvinna som skilde sig från sin fotvårdsspecialist / kosmetiska tillverkningsman och startade sin egen salong och produktverksamhet.”Cobb, som hade studerat nagelvård i Paris, debiterade enligt uppgift $1,25 för en enkel manikyr (nagellack var inte formellt kvar ännu). Hennes verksamhet tog fart, vilket gjorde Cobb till en dam-entreprenör legend. Förutom att öppna olika salonggrenar sålde hon sin egen produktlinje, inklusive en sammansättning som kallas kosmetisk Cherri-Lip” för att tona naglar, läppar och kinder med en ”rosig rodnad som är sann mot naturen”, skriver Shapiro. Cobb satte ensam scenen för de 1000 plus nagelsalonerna som för närvarande pricker New York City (varav många har hittats etiskt tvivelaktiga).

gryningen av 20-talet inledde nya möjligheter för amerikanska kvinnor (främst vita i en viss klass). Inte överraskande utvidgades dessa kvinnors skönhetsregimer för att matcha. I naglar noterar Shapiro att 1910 sågs suffragister med smink medan de marscherade för rösträtten; de förespråkade ”kvinnlig autonomi och frihet för utseende på en gång”, skriver hon. Den spirande skönhetsindustrin lanserade också några av de rikaste självskapade kvinnliga entreprenörerna i världen, inklusive Madame C. J. Walker (den afroamerikanska dottern till tidigare slavar), Helena Rubinstein och Elizabeth Arden (som som nagellackhater inte startade sin egen linje av nagellack förrän i slutet av 1930-talet).

under de brusande tjugoårsåldern började flappers glatt upending typiska feminina stilkonventioner. Att visa hud, hugga håret och dricka och röka till sitt hjärta innehåll, It-tjejerna på 1920-talet var mer självuttryckande än någonsin. Och med Cutex lansering av färgat nagellack 1924 började kvinnor använda nagelfärg som ett sätt att uttrycka sig också — även om de först förflyttades till att använda rosa ensam. ”Det är faktiskt modern bilfärgsteknik som användes för att skapa på 20-talet”, säger Susan Stewart, författare till de kommande Painted Faces: A Colorful history of Cosmetics. Verkligen, nitrocellulosa lack hade oftare använts som auto färg, och, som Suzanne E. Shapiro skriver, vissa kvinnor hade försökt använda grejerna på naglarna redan innan Cutex massmarknadsintroduktion av rosy nail enamel.

saker blev saucier 1929, när Amerika upplevde gryningen av rött nagellack – ”big bang of modern manicuring”, som Shapiro uttrycker det. ”Kvinnor hade experimenterat med ren rosa nagelfärg genom 20-talet”, säger hon. ”Men sommaren 1929 märkte modepressen när Europeiska socialiter började polera naglarna med djupröd emalj,” och färgen tog fart och fick mer fart på 30-talet. Efter att Revlon lanserades 1932 med den första slitstarka polska i ett urval av röda och rosa, började kvinnor bli mer kreativa med sina manikyr; tänk Joan Crawfords edgy red half-moon.ända sedan de tidiga dagarna har amerikanska kvinnors naglar ridit en ständigt skiftande karusell av trender. Från uppkomsten av nagelkonst i disco-älskande 70-talet till afroamerikanska kvinnors firande och popularisering av akryl; från Chanel Vamp till dekaler, rhinestones, små skorpioner (!), och mer, en av de coolaste sakerna med utvecklingen av nageltrender är hur de naturligt har anpassat sig till kvinnors skiftande roller i kulturen i stort. ”Länken mellan nagelmode och kvinnors förändrade värden är ganska anmärkningsvärd,” håller Shapiro med. Till exempel, i de relativt stabila 1950-talet, säger hon, ”perfekt målade röda och korallspikar var en aspekt av tidens hyperfeminina, nästan konformistiska känsla av skönhet”, medan diskreta franska manikyr blev en sak bland 80-talets karriärkvinnor och med tillkomsten av hiphop, ”långa och utarbetade nagelmoder gjorde det möjligt för kvinnor att definiera stil på sina egna villkor.”

och Shapiro är snabba att påpeka att det inte behövs någon att bagatellisera betydelsen av dessa relativt prisvärda lilla lyx. Medan hon arbetade med sin bok säger Shapiro att hon ” tyckte att det var fascinerande att lära sig hur hårt kvinnor har försvarat sin kärlek till nagellack, även i tider av krig och strid.”skönhetsritualer som manikyr är djupt personliga och självstyrda; de är knutna till våra individuella historier, rötter och kulturer samt vår unika smak. Men naglar bara kan vara en aspekt av kvinnlig skönhet som de flesta cis vita män har lite intresse eller säga. ”Efter att ha läst om så många djärva kvinnliga entreprenörer inom nagelvård och framstående personligheter som bara verkligen älskade naglar,” säger Shapiro, ”blev det ännu tydligare att vår tillgivenhet för manikyr knappast är beroende av manipulation från män.”