en häpnadsväckande video som cirkulerade på Twitter igår (Aug. 13) visar en surrealistisk och mage-droppande scen: en azurblå våg, strimmig med vertikala vita linjer, stiger upp och upp — och på något sätt upp högre tills den dvärgar ett rött torn och en rad silhuetterade åskådare i förgrunden. En annan linje visas, kölvattnet av en figur först för liten för att se, slashing över det växande berget av vatten. När vågen äntligen rullar över sig själv och bryter mot stranden, löser figuren för kameralinsen: den brasilianska surfaren Rodrigo Koxa, som verkar omöjligt lugn när han rider ner i ansiktet på denna flytande lavin. Behemoth, som Koxa surfade i November 2017, anses vara den största vågen som någonsin ridit, toppade ut på 80 fot (24 meter) utanför Nazar Jacobs kust, Portugal.

detta är en väldigt imponerande prestation av Koxa. Men hur var det möjligt alls? Om du är en vanlig beachgoer längs de flesta strandlinjer kan du upptäcka enstaka stora vågor — men det är en bra satsning att även de flesta hårdkärniga surfare aldrig har sett en 80-sidfot. Så hur visste Koxa vart man skulle gå för att erövra en sådan mammutvåg? Och varför rullade en 80-fots våg in i Nazare och inte, säg, Coney Island?

Här är saken: Koxa, förutom att vara super-begåvad, blev super lycklig.Sharon Gilman, en biologisk oceanograf vid Coastal Carolina University i South Carolina, skrev på sin webbplats om några funktioner i vinddrivna vågor — den vanligaste typen av våg och den typ Koxa red i Portugal-som gör dem utomordentligt svåra att spåra och förutsäga.

”det finns vågor av alla storlekar och former som rullar in på stranden när som helst,” skrev hon. ”Om de inte stoppas av någonting kan vågor resa över hela havsbassängerna … så vågorna på din strand kan vara från en storm en halv värld bort.”

Koxa fick inte den 80-fots vågen att dyka upp under hans surfbräda; han hade turen att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt.

men medan det var lite tur involverad i Koxas 80-sidfot, hade Koxa goda skäl att misstänka att Nazar Kubi kan erbjuda några främsta surfmöjligheter.

inte varje strand är skapad lika, sade Gilman. Undervattensterrängen som leder upp till en strand spelar en stor roll i vilken typ av vågor som rullar på stranden.

vissa strandlinjer har grunda, öppna strandlinjer, skrev hon. De gör inte mycket för att forma inkommande vågors energi, så vågorna rullar bara in en i taget, vilket resulterar i en lugn yta för vattnet. (Tänk på någon strand där du kan gå dussintals fötter i vattnet och fortfarande ha mjuka vågor som slår mot magen.)

andra strandlinjer fungerar som förstärkare. De kan ha brantare havsbottnar, vilket kan få vågor att klättra på varandras axlar när de närmar sig stranden, skrev hon.

”de framför börjar verkligen dras i botten och så saktar de ner”, skrev hon. ”Detta gör att de bakom dem kan rida upp ryggen. När avståndet mellan vågraderna minskar kondenseras all vågenergi till ett smalare och smalare utrymme och måste gå någonstans, så vågen blir högre.”

Vid en viss punkt, som denna webbplats från University of Hawaii förklarar, ligger baksidan av en våg över vågens framsida och får den att ”bryta” — effektivt snubbla över sig själv.

höga väggar, som de runt en kanjon, längs en strandlinje kan också förstärka krusningar till monster, skrev hon. Vågor kraschar in i dem och studsar sedan av och rör sig i olika riktningar än vågorna runt dem. Om den vågen toppar eller når sin låga punkt när den går in i en inkommande våg, kommer den inkommande vågen kort att få energin hos den reflekterade vågen — öka sig själv i en process som kallas ”konstruktiv störning.”

Nazar Kubi, NPR rapporterade 2013, har både en intensiv uppåtgående sluttning mot stranden och enorma, konstruktiva interferensgenererande undervattensväggar-extrema versioner av båda förstärkande effekter som gör den till en av de bästa platserna för monstervågor i världen. Nazar Audrey Canyon, en djup klyfta utanför kusten, sjunker till cirka 16 000 fot (nästan 4 900 meter) under havets yta och spränger vågor mot ytan.

det är därför den tidigare rekordvågan, en 78-fot, också surfades utanför kusten i Nazar Ubic. Kanjonens vågor har visat sig farliga, skadade eller nästan dödade både surfare och strandbesökare vid flera tillfällen. Vågor toppade 100 fot har upptäckts offshore, enligt NPR: s rapport.

fortfarande, så länge som den dolda kanjonen fortsätter att skjuta gobsmacking vågor mot havsytan, är det svårt att föreställa sig att spännande sökande surfare kommer att hålla sig borta.

ursprungligen publicerad på Live Science.