dödens stank, flugans surr, den oanständiga exponeringen – det var en stinkhorn. Rude, upprätt och kvävd i bluebottles, svampen var vid sidan av vägen till dårskapen vid Hawkstone Park, men bank Holiday besökare betalade lite uppmärksamhet.

på 18-talet, när denna landskaps temapark skapades, kallade Linnaeus svampen Phallus impudicus, bokstavligen ”skamlös fallus”. Jag föreställer mig att besökare då skulle ha varit bekanta med vad herbalisten John Gerard kallade ”prike mushroom” 1597; andra folknamn inkluderade deadman’ s cock. Gwen Raverat, gravören och barnbarnet till Charles Darwin (i hennes memoar från 1952, Periodstycke), berättade en historia om sin moster Hetty (Darwins dotter) som samlade stinkhorn från skogen och brände dem i hemlighet. Detta var enligt uppgift för att skydda maids moral, men med tanke på Hettys neopaganintressen var det kanske något roligare.

stinkhorn är saprobic, matar på döda trädstubbar, och dess stink, som innehåller dimetyltrisulfid – kemikalien som avges av nekrotiska skador – gör lukten av carrion oemotståndlig för blowflies. Glänsande, metallblå, grön eller svart, flugorna kluster på den snygga gröna gleba – den sporbärande gelen som täcker svampens lock och kondenseras av vibrationerna i flugans proboscis. Flugan lockas till stinkhorn av lukten, men i stället för att ruttna kött för att lägga sina ägg i, hittar en söt vätska och klyftor på det istället, intag av svampsporerna suspenderade i den. Flugan drar nytta av proteiner i gleba som hjälper till att utveckla sina ägg. Svampen drar nytta av att flugan bär bort sina sporer och deponerar dem i avföring. Sporerna påverkas inte av att passera genom flugan.

Stinkhorn är också mer talrika runt badger setts och lockar flugor som lägger sina ägg på döda djur; detta förfogar över dem snabbt, vilket minskar risken för grävlingskolonin från sjukdom. Vid varmt väder (för ett makabra exempel) kan flugmaskar konsumera 60% av en mänsklig kropp på mindre än en vecka. Sex, död och smutsiga skämt: omanagerade, irreverenta, obscena, stinkhorn infiltrerar ett landskap gjord för raffinerade nöjen.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger