lagstiftning, förberedelse och antagande av lagar av lokala, statliga eller nationella lagstiftare. I andra sammanhang används det ibland för att tillämpas på kommunala förordningar och på förvaltningsorganens regler och förordningar som antagits vid utövandet av delegerade lagstiftningsfunktioner.

lagstiftning innebär inte bara åtgärder av ett lagstiftande organ utan också deltagande av verkställande direktören. Verkställande direktören är skyldig att göra lagstiftningen effektiv utom när utövandet av vetorätt åsidosätts med tillräcklig majoritet av varje lagstiftande hus. Dessutom, rollen som verkställande innebär mycket mer än bara samtycke eller oenighet. Som huvudansvarig för staten och som politisk ledare deltar verkställande direktören i stor utsträckning i utformningen av regeringens politik och ofta i den faktiska förberedelsen av lagstiftningen.

i USA är lagstiftningens ämne komplicerat av landets federala karaktär. Varje stat har lagstiftning som är effektiv inom sina gränser. Den nationella regeringen, inom ramen för sina konstitutionella befogenheter, kan anta lagstiftning som är effektiv i hela nationen. Således kan konflikter uppstå mellan en stat och den nationella regeringen. Dessa konflikter löses av domstolarna. Konstitutionen, fördragen och lagarna i USA är landets högsta lagar, och statliga stadgar som antagits i strid med dem är ogenomförbara. Både statliga och federala domstolar är skyldiga att vägra att verkställa en statlig stadga som strider mot federal konstitutionell eller lagstadgad lag. Dessutom kan Högsta domstolen i USA granska statlig lagstiftning och besluta om den strider mot Förenta staternas konstitution eller med lagstiftning som antagits av kongressen. Förenta staternas högsta domstol är den sista skiljedomaren med avseende på federal lagstiftning och statliga lagar i den mån deras konflikt med federal makt berörs. Statlig lagstiftning måste också följa bestämmelserna i statliga konstitutioner. Slutgiltigt beslut med avseende på sådan överensstämmelse ligger i statsdomstolarna.

domstolarna har befogenhet att inte bara bestämma lagstiftningens konstitutionalitet utan också att bestämma vilken lagstiftning som betyder och hur den passar in i lagens hela struktur. Lag i USA, som i alla nationer som delar den Anglo-amerikanska juridiska traditionen, härrör till stor del från rättsliga prejudikat som fastställts i tidigare fall. Kroppen av prejudikat är känd som common law. Lagstiftningen i staterna ändrar ibland de gemensamma reglerna. Genom tolkningen av sådan lagstiftning kan domstolarna ofta antingen begränsa eller utvidga sin tillämpning. Således kan domstolarna i mycket verklig mening betraktas som en del av lagstiftningsprocessen.

få en Britannica Premium-prenumeration och få tillgång till exklusivt innehåll. Prenumerera nu

domstolarnas förhållande till lagstiftningen är också involverat i ett annat märkligt amerikanskt problem. Detta gäller i vilken utsträckning domstolarna kommer att ta ”rättsligt meddelande” i lagrätten. När ett sådant meddelande tas, det är onödigt för en tvistande part att bevisa vad lagen är. Alla domstolar måste ta rättsligt meddelande om de federala lagarna och stadgarna i den stat där talan väckts. Det finns dock olika regler om i vilken utsträckning domstolarna kommer att ta del av lagstiftningen i andra stater. I vissa stater stadgar kräver domstolarna att ta del av sådana lagar, medan i andra de måste särskilt åberopas eller bevisas annars domstolarna kommer att anta att lagen i den andra staten är identisk med antingen beslut eller lagstadgad lag i den stat där rättegången äger rum. Efter 1936 löste dock de flesta stater problemet genom att anta Uniform Judicial Notice of Foreign Law act. Denna lag kräver att domstolarna tar rättsligt meddelande om andra staters gemensamma och stadgar, men inte i andra länder.