det allmänna uttrycket kvalitativ analys avser analyser där ämnen identifieras eller klassificeras på grundval av deras kemiska eller fysikaliska egenskaper, såsom kemisk reaktivitet, löslighet, molekylvikt, smältpunkt, radioaktivitetsegenskaper (emission, absorption), masspektra, kärnhalveringstid etc. Kvantitativ analys avser analyser där mängden eller koncentrationen av en analyt kan bestämmas (uppskattas) och uttryckas som ett numeriskt värde i lämpliga enheter. Kvalitativ analys kan ske med kvantitativ analys, men kvantitativ analys kräver identifiering (kvalifikation) av analyten för vilken numeriska uppskattningar ges.

— International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC), nomenklatur vid utvärdering av analysmetoder inklusive detekterings-och kvantifieringsförmåga, ren Appl. Chem. 67 (10), s. 1701 (1995)

termen ”kvantitativ analys” används ofta i jämförelse (eller kontrast) med ”kvalitativ analys”, som söker information om ämnets identitet eller form. Till exempel kan en kemist ges ett okänt fast prov. De kommer att använda” kvalitativa ” tekniker (kanske NMR eller IR-spektroskopi) för att identifiera de närvarande föreningarna och sedan kvantitativa tekniker för att bestämma mängden av varje förening i provet. Noggranna förfaranden för att känna igen närvaron av olika metalljoner har utvecklats, även om de till stor del har ersatts av moderna instrument; dessa kallas kollektivt kvalitativ oorganisk analys. Liknande tester för att identifiera organiska föreningar (genom testning för olika funktionella grupper) är också kända.

många tekniker kan användas för antingen kvalitativa eller kvantitativa mätningar. Anta till exempel att en indikatorlösning ändrar färg i närvaro av en metalljon. Det kan användas som ett kvalitativt test: ändrar indikatorlösningen färg när en droppe prov läggs till? Det kan också användas som ett kvantitativt test genom att studera färgen på indikatorlösningen med olika koncentrationer av metalljonen. (Detta skulle förmodligen göras med hjälp av ultraviolett Synlig spektroskopi.)