varje sommar hör vi skrämmande rapporter om människor som badade, bara för att finna sig kämpa för liv och lem på sjukhuset några dagar senare. Dessa människor är de olyckliga offren för nekrotiserande fasciit, en snabbt framskridande infektion orsakad av vissa bakterier. Dessa bakterier stör blodcirkulationen, vilket leder till döden (nekros) och grymt förfall av vävnad, varför det vanligtvis kallas ”köttätande.”

den vanligaste skyldige till nekrotiserande fasciit är grupp A streptokocker (grupp A strep), men dessa bakterier är inte associerade med simmare. Om de drabbas av vatten kan de skyldiga vara Aeromonas (färskvatten) eller Vibrio vulnificus (hav eller bräckt vatten). V. vulnificus trivs i vatten som är 70 grader Fahrenheit eller varmare, varför många fall har rapporterats i områden som kontaktar Mexikanska golfen.

alla köttätande bakterier kräver en inträdeshamn för att komma under ens hud. Varje öppet snitt eller nötning, inklusive en ny tatuering eller insektsbit, kan vara tillräcklig för att patogenen ska komma in i kroppen. När det bryter mot huden och kommer in i blodomloppet multiplicerar bakterierna snabbt och orsakar omfattande vävnadsskador och livshotande sepsis och organsvikt. V. vulnificus är också ansvarig för majoriteten av skaldjur-associerade dödsfall över hela världen.köttätande bakterier betraktas som opportunistiska patogener, vilket innebär att de vanligtvis inte producerar allvarlig sjukdom hos de flesta normala, friska individer. Människor som är mest utsatta är spädbarn och äldre och individer med försvagat immunsystem på grund av diabetes, cancerkemoterapi, alkoholism, lever-eller njursjukdom.

om du hamnar i dessa riskgrupper och har ett öppet sår, bör du avstå från att simma i varmt vatten där köttätande bakterier har hittats. Skador som uppstår vid kontakt med vatten ska desinficeras omedelbart. Tidiga tecken på infektion uppträder inom timmar efter exponering och kan inkludera svullnad, rodnad, feber och smärta som verkar ovanligt intensiv. Senare tecken på infektion kan inkludera sår, blåsor, pus, missfärgning av huden och gastrointestinal nöd.

om du misstänker att du har smittats är det absolut nödvändigt att få snabb medicinsk vård. Ju tidigare intravenösa antibiotika kan administreras, desto bättre är risken för överlevnad. Kirurgi, inklusive amputation, krävs ofta för att avlägsna nekrotisk vävnad.

under uppgången bör det betonas att fall av köttätande bakterier förblir mycket sällsynta.

enligt Centers for Disease Control and Prevention finns det bara 205 fall av V. vulnificus i U.S. varje år bland de miljoner människor som tycker om att simma i sjöar och hav. Men eftersom en av sju personer som drabbas av infektionen dör, bör personer i högriskgrupper vara vaksamma.

två viktiga faktorer ligger bakom den blygsamma ökningen av köttätande bakteriefall de senaste åren. Den globala uppvärmningen expanderar grogrund för dessa varmt vatten-älskande bakterier; ett ökande antal fall har rapporterats i midwestern stater så långt norrut som Kentucky och på östra kusten i Maryland och Delaware. För det andra tar ett ökande antal människor immunsuppressiva läkemedel som kan lämna dem mer sårbara för opportunistisk infektion.