denna lågtryckshandelsstrategi, i kombination med Ikeas rykte om att sälja billiga möbler, verkar fungera. Medan många av landets heminredningshandlare har lidit av försäljningsnedgångar, och några, som Costcos två hembutiker, stänger, har Ikea lyckats få ut några vinster. Försäljningen för den privata Ikea-gruppen, som är notoriskt snäv om ekonomi, ökade med 5 procent i januari, enligt EN februari-artikel i Retail Week, en handelspublikation i Storbritannien. ”I en tid då familjer skär ner på semester och restaurangbesök låter en utflykt till Ikea plötsligt ganska attraktiv — särskilt när du kastar in gratis babysitting och billig mat”, säger Natalie Berg, senior retail analyst på Planet Retail, en Londonbaserad konsultgrupp.Kristy och Matt Hall of Jersey City gör regelbundna besök på Ikea-butikerna i Elizabeth och Paramus, nj, med sin 2-åriga son, Murphy. ”Det är ett mycket kreativt sätt att få en utekväll och se om du kan fånga lite socialt liv,” sa ms. Hall, som skriver en reseblogg som heter Two and a Half travellers, där hon har rekommenderat butiken som rastplats för familjer på vägresor. ”Vi har gjort det sedan han föddes.”eftersom Murphy är för liten för bollrummet börjar kvällen vanligtvis med en promenad genom gångarna, med hjälp av en av barnvagnarna från Ikea, sedan ett besök på barnsektionen så att Murphy kan leka med leksakerna och så småningom ett stopp vid cafe för svenska köttbullar eller glass. För de vuxna, målet är att få ett bord i den del av cafe intill en liten lekplats där Murphy kan roa sig medan de håller ett öga på honom och komma ikapp på dagens händelser.

varje så ofta görs ett meddelande över butikens högtalarsystem. ”De säger så och så, kom in i bollrummet för att hämta ditt barn,” sa Hall. ”Du kan bara föreställa dig vad föräldern gör.”När det händer sa hon:” min man och jag tittar på varandra och säger: ”jag kan inte vänta tills han kan gå in i bollrummet!””

Ikea säger att föräldrar inte får lämna butiken efter att ha lämnat sina barn på Smaland. På Ikea i Round Rock, Tex., föräldrar får en pipare och söks när deras barns tid i lekområdet är uppe. Om de inte svarar på sidan görs ett meddelande över det offentliga adresssystemet. ”Om det tar för lång tid ringer vi dem på sin mobiltelefon”, säger Danielle Komisar, som övervakar Smaland i Round Rock-butiken. ”Ibland sitter de helt enkelt fast på marknaden.”

barnsitsen är så populär att föräldrar ibland måste vänta på en plats i Smaland, där kapaciteten varierar från 20 till 60 barn, beroende på butiken. I butiken i Round Rock,” människor har varit riktigt tålmodiga, ” sa Komisar. ”De står i kö och väntar.”På så kallade grip the Day-evenemang, när Ikea erbjuder gratis frukost och andra specialerbjudanden, ”kanske vi har 20 barn som väntar,” sa hon.

den livliga Smaland i Brooklyn Ikea store, som rymmer upp till 60 barn och som har en anställd-till-barn-förhållande på ungefär 1 till 12, får sin andel av stamgäster såväl som kunder som försöker böja reglerna. Samantha Mitchell, en anställd där, sa att ingen någonsin hade försökt muta henne för att få särskild behandling, ”men det finns människor som försöker få oss att ta in sina husdjur.”