Unitas överraskade dem alla
av Bob Carter
Special till ESPN.com

” en kille bröt igenom linjen, slog honom, tryckte huvudet i marken. Han kallade samma spel, låt killen komma igenom och bröt näsan med fotbollen. Jag sa, ”Det är min hjälte”, säger Bubba Smith om Johnny Unitas på ESPN Classic’ s SportsCentury-serie.

Johnny Unitas, vars passering ledde Baltimore Colts till seger i ”The Greatest Game Ever Played”, kommer att profileras på fredag, september. 26, vid 8 och 11 pm ET.

Johnny Unitas framträdde som en superstjärna samtidigt som NFL utvecklades som en TV-sport.

Notre Dame tyckte Johnny Unitas var för liten. Pittsburgh Steelers trodde att han inte var intelligent nog.

Baltimore Colts fick det rätt. Unitas, 6 fot och bara 145 pund i gymnasiet, blev en ingenstans till någonstans historia, en säkerhetskopia som fortsatte att få möjligheter att lyckas på alla nivåer. Ge mig en chans, säger quarterbacken, och jag ska visa dig. Han gick från semi-pro smuts fält till stjärnstatus i NFL.

och han gjorde det snabbt.

”det viktigaste av allt om Unitas”, säger Weeb Ewbank, hans Colts-tränare, ” är att han hade en riktig hunger. Det här var ett barn som ville ha framgång och inte hade det så länge att han inte skulle slösa bort det när det kom.”Unitas ledde Colts till NFL-titlar 1958 och’ 59, hjälpte dem att vinna Super Bowl V, valdes till fem all-league-lag och var årets spelare tre gånger. Han spelade i 10 Pro Bowls. Han kastade minst ett touchdown-pass i 47 matcher i rad, en NFL-rekord som började under hans rookieår.när han ledde Baltimore till en 23-17 övertidsseger över New York Giants i 1958-mästerskapet, ett spel som ofta proklamerades som fotbollens största, ökade Unitas sportens popularitet.Sid Luckman, en Pro Football Hall of Fame-medlem, sa att Unitas var den bästa quarterbacken någonsin. ”Bättre än mig”, sa han, ” bättre än Sammy Baugh, bättre än någon annan.”Unitas föddes den 7 maj 1933 och växte upp i en arbetarklassavdelning i Pittsburgh. Hans far dog när Johnny var fem, och hans Litauiska födda mor Helen uppfostrade fyra barn själv och stödde dem genom att arbeta två jobb.på St.Justin ’ s, en liten katolsk Gymnasium, spelade Unitas halvback och slutade tills han ersatte den skadade startande quarterbacken tidigt på sitt juniorår. Som senior drog han ett visst intresse från högskolor.Notre Dame backfield-tränaren sa dock att Unitas var för lätt. Indiana passerade också på honom. Pittsburgh erbjöd honom ett stipendium, men Unitas misslyckades skolans inträdesprov.

han accepterade äntligen ett stipendium från Louisville, där han som nybörjare blev startare i sjätte matchen och ledde kardinalerna till fyra segrar. Han fick 40 pund under sina två första college säsonger, kastade för 21 touchdowns och spelade också säkerhet. Saktad av skador och sub-par lag hans junior och senior säsonger, avslutade han sin college karriär med 27 touchdown pass och 3,139 yards passerar.Steelers utarbetade honom i nionde omgången 1955, men de tvivlade på att han hade smarts att köra ett pro-brott. De hade fyra quarterbacks i lägret, och Unitas spelade i inget av de fem utställningsspelen innan de släpptes. ”För det mesta agerade de som om jag inte var där,” sa han.Under arbetet med konstruktion i Pittsburgh spelade han quarterback och defensiv tillbaka för Bloomfield Rams, ett lokalt semipro-lag som spelade med gammal utrustning på sandlot fields. Unitas, som hade gift sig under college och hade ett barn, undertecknade för $6 Ett spel.

Colts erbjöd Unitas $ 7000 för att underteckna tidigt 1956, och han gick med dem för deras vårsession. Ewbank gillade vad han såg, även Unitas storlek – han hade fyllt ut till 6-1 och 190 pund.

”Han var en stor pojke, med bra fart,” sa Ewbank. ”Inte bländande hastighet, men bra hastighet. Och han var så mycket ivrig att lära sig.”

Hall of Fame quarterback Johnny Unitas levererade Baltimore sitt första NFL-mästerskap.

När du startar quarterback George Shaw led ett brutet ben mot Chicago Bears i säsongens fjärde match, Unitas gjorde en nervös debut. Hans första pass avlyssnades och återvände för en touchdown. Sedan botched han en handoff på sitt nästa spel, en fumling återhämtad av björnarna. Unitas återhämtade sig snabbt från den 58-27 förlusten, vilket ledde Colts till en upprörd Green Bay och deras första seger över Cleveland. Han kastade nio touchdown-pass det året, inklusive en i säsongsfinalen som startade sin rekord 47-spelstreak. Hans 55,6 procent färdigställandemärke var en rookie-rekord.

ställa upp snabbt i fickan och med en förmåga att ringa rätt spel kastade han för 2550 yards och 24 touchdowns nästa säsong, vilket ledde Colts till en 7-5 rekord. Ligans spelare röstade honom MVP.

Rebounding från skador blev ett Unitas varumärke. 1958, när han ledde Baltimore till Western Conference-titeln, drabbades han av Packers’ Johnny Symank i det sjätte spelet och sjukhusades med tre brutna revben och en punkterad lunga. Fyra matcher senare ledde han Colts från ett halvtidsunderskott på 27-7 till en 35-27 seger över San Francisco 49ers, en prestation som han rankade högre än säsongens berömda titelspel.

det nationellt tv-mästerskapet på Yankee Stadium var nitning. Colts ledde 14-3 ledning vid halvtid och föll sedan efter 17-14 under fjärde kvartalet. Med två minuter kvar fick de bollen på sin 14-yardlinje.

” Jag sa till mig själv,” Tja, vi har blåst det här bollspelet”, sa Colts-mottagaren Raymond Berry. ”Målstolparna i vår ände av fältet såg en miljon mil bort.”Unitas avslutade fyra pass för 73 yards, de sista tre till Berry för 62 yards, för att skapa ett spelbindande 20-yard fältmål av Steve Myhra med sju sekunder kvar. På övertid riktade Unitas Colts på en enhet som Sports Illustrated kallade ” 13 spelar till ära.”Alan Ameche’ s one-yard touchdown run avslutade NFL: s första plötsliga dödsfinish.

passerar för 349 yards, stärkte spelet Unitas rykte och sålde många, inklusive enastående running back Buddy Young, på quarterbacks framträdande. ”Vet du vad som övertygade mig?”Young sa. ”Han skulle bli knackad på sitt fanny-spel efter spel, men han skulle vara precis där uppe på den plats där domaren satte bollen ner och då skulle han kontrollera klockan och veta hur mycket yardage han behövde.”Unitas kan ha förbisetts som en ung spelare, men han var alltid en kraftfull, självsäker ledare.

Unitas kastade minst ett TD-pass i 47 på varandra följande spel.

”allt jag gör”, sa han, ” Jag har alltid en anledning till.”även i slutet av det mästerskapsspelet avfärdade han Ewbanks instruktioner för att hålla bollen på marken. ”Vi vill inte ha en avlyssning här,” påminde tränaren honom under en timeout.

två spelningar senare, inuti 10, gick Unitas till Jim Mutscheller ner till the one. På frågan om risken för avlyssning sa Unitas: ”om jag såg en fara för det skulle jag ha kastat bollen utanför gränserna. När du vet vad du gör, är du inte avlyssnad.”Unitas kastade för 32 touchdowns 1959 och Colts slog jättarna igen i titelspelet. I segern 31-16 sprang Unitas för klartecken touchdown och passerade för 264 yards och två poäng.

Hans 3 481 yards passerade toppade NFL 1963. Nästa säsong var han ligans MVP när han ledde Colts till NFL: s bästa rekord på 12-2 och var först i yards per passförsök (9.26). När han vann ytterligare en MVP 1967 hade han en ligahög 58,5 färdigställningsprocent när han passerade för 3 428 yards och 20 touchdowns i Colts 11-1-2 säsong.efter att ha skadats större delen av säsongen 1968 återvände Unitas och ledde Colts på sin enda poängkörning i historiska Super Bowl III, en förlust på 16-7 för New York Jets. Två år senare, i Colts 16-13 seger över Dallas Cowboys i Super Bowl V, kastade han ett 75-yard touchdown-pass till John Mackey innan han drabbades av en skada sent i första halvlek.Colts benched Unitas 1972 och följande januari sålde honom till San Diego Chargers, för vilken han spelade en oskiljaktig säsong innan han gick i pension. I sin 18-åriga karriär kastade Unitas för 40 239 yards och 290 touchdowns i 211 matcher.det som gjorde Unitas speciellt, sade Berry, ” var hans kusliga instinkt för att kalla rätt spel vid rätt tidpunkt, hans isiga lugn under eld, hans hårda konkurrenskraft och hans fullständiga ignorering för sin egen säkerhet.”

på September. 11, 2002, arbetade Unitas på ett sjukgymnastikcenter i Baltimore-förorten Timonium när han fick en dödlig hjärtattack. Han var 69.

skicka denna berättelse till en vän | mest skickade berättelser