den konstiga och onda världen i Ekvatorialguinea
det är svårt att inte bli imponerad när du anländer till den nyligen rika nationen Ekvatorialguinea, särskilt när du är inbjuden som presidentgäst. Det finns bara en kort väntan i VIP-loungen, med sina vita lädersoffor och den nakna pistolen som spelar på en platt-tv, innan du slås in i din limousine, de vanliga krångel med passkontroll som hanteras av vänliga tjänstemän. När du lämnar Malabo flygplats ser du vad som nästan ser ut som en modernistisk skulptur av kasserade flygplan, varav en har näsan pekande i luften. Du undrar om det här är något slags konstigt minnesmärke till det ökända Wonga-kuppförsöket, när Brittiskledda legosoldater misslyckades med att störta din värd i ett försök att få tag på sin oljeförmögenhet.
sedan finns det en körning i flera mil längs en ny trefältig motorväg. Konstigt nog saknar det Trafik-vi passerade inte mer än fem bilar som kom i motsatt riktning. På vardera sidan finns nya byggnader planterade bland det omöjligt frodiga lövverket. Det finns kontor för olje – och byggföretag, tillsammans med massor av nya lägenheter-igen alla tomma.
så småningom passerar du konferenscentret, en konkret byggnad byggd för att vara värd för ett nyligen Afrikanska unionens toppmöte. Bredvid det är ett komplex av 52 identiska herrgårdar, en för varje Afrikansk ledare som deltar i det veckolånga evenemanget. Den har naturligtvis sin egen heliport. Husen är alla tomma.
”fantastisk Infrastruktur här, är det inte, jämfört med resten av Afrika,” enthuses en av mina följeslagare som vi snabba förbi. Det här är Adrian Yalland, en ebullient tidigare talesman för Countryside Alliance som nu talar för denna Västafrikanska diktatur. Han har inte besökt landet tidigare.
därefter passerar du en konstgjord strand och ett ultramodernt sjukhus innan du förvandlas till ett imponerande Sofitel-Hotell med 200 rum, landets första spa och en skräddarsydd naturvandring på ön. En 18-håls golfbana hackas från den grönskande djungeln. Även den obligatoriska bilden av President Teodoro Obiang har fått en svart och guld makeover, vilket ger honom utseendet på JFK. Det finns dock knappast några gäster.
Välkommen till Sipopo. Detta Orwelliska komplex, ympat på huvudstaden Malabo, är ansiktet Ekvatorialguinea vill presentera för världen. Obiang, nu den längst tjänande härskaren i Afrika och en man anklagad för att presidera över en av världens mest korrupta, kleptokratiska och repressiva regeringar, spenderade mer än en halv miljard pund på att skapa det som en del av hans strävan att ommärka sin regim. Det är en liten förändring för en man som påstås ficka 40m om dagen i energiintäkter; hans lilla land är Afrikas tredje största oljeproducent söder om Sahara.
det är som något ur Truman Show, en av många illusioner i ett land av artifice. Sipopo kostar fyra gånger den årliga utbildningsbudgeten i det som kanske är planetens mest ojämlika samhälle, ett land där rikedom per capita överstiger Storbritannien men tre fjärdedelar av sina 675 000 medborgare lever på mindre än en dollar om dagen. Spädbarnsdödligheten är bland de värsta i världen, men det spanking-nya sjukhuset, sa en läkare, har inga patienter för det mesta. Vanliga människor, det visar sig, är spärrade från området.
detta gör det svårt för hotellets gäster att få taxibilar in och ut ur staden. Men jag reste med Storbritanniens första parlamentariska delegation till Ekvatorialguinea, så vi kokades från verkligheten, togs runt i motorkader ledda av polisbilar med blaring horn. Det var jättekul – även om man dömde av de arga blickarna ganska mindre för lokala förare som tvingades ur vägen. Det är dock osannolikt att de klagar; en apotekare som nyligen stoppats av polisen över en mindre trafikolycka sa att de slog honom ”som ett djur”.inbjudan att delta i resan kom från Greg Wales, en brittisk affärsman med ett långvarigt intresse för Afrikas murkier hörn-inte minst när han var associerad med Brit Simon Manns plan att störta Obiang. I en surrealistisk twist främjar han nu regimen som han försökte driva ut för sju år sedan. Han frågade mig som en kulturell representant, med tanke på mitt intresse för afrikansk musik; Jag såg en sällsynt möjlighet att få en inblick i en notoriskt despotisk regim.
tidigare utrikesminister Michael Ancram hade planerats att leda delegationen, Wales berättade för mig, men kunde inte göra det. Så det fanns bara tre backbench Tory parlamentsledamöter-ingen av dem tycktes ha gjort för mycket forskning om Ekvatorialguinea innan de sjönk i sina affärsklassplatser på flyget ut-tillsammans med två Kulturella representanter. Målet var tydligt: att övertyga oss om att detta var ett bra ställe för affärer, konst och eventuellt även turism.
regnet hamrade ner när vi gick iväg för vårt första möte. Det var ordförande av Jacobngel Seraf Bahn Seriche Dougan, en dapper Karl som är parlamentets president. Innan detta var han premiärminister tills han tvingades ut bland anklagelser om korruption – ingen genomsnittlig prestation i Ekvatorialguinea. Vi satt i rad till höger medan seniorpolitiker från hans land satt tre på soffor till vänster. Klockorna på displayen var imponerande.
”Vi är här för att ta reda på Ekvatorialguinea och ta tillbaka våra intryck”, säger Nadine Dorries, den tidigare sjuksköterskan mest känd för sin anti-abortkampanj, som leder gruppen i Lord Ancrams frånvaro. ”Vi är otroligt hedrade att vara den första parlamentariska delegationen i ditt land.”
det följde en artig diskussion om Ekvatorialguineas” dynamiska demokrati”. Dougan sa att de höll fria val med” all öppenhet som möjligt”, diskuterade de friheter som ges till oppositionspartier och förklarade hur de reformerade sin konstitution längs Brittiska linjer. ”Vi kommer att ha två hus, så bättre att ta hand om folket. Vi lär oss av dig – du kanske säger att vi inte går tillräckligt snabbt, men vi är bra elever.”Han tillade att de två uppsättningarna parlamentariker delade gemensamma intressen. ”Från 1996 har vi haft olja och har försökt utveckla landet. Vi försöker använda resurserna med all möjlig öppenhet för att utveckla landet för landets välfärd.”
lovvärda mål. Om de bara var sanna. Freedom House, den respekterade amerikanska tankesmedjan, placerar Ekvatorialguinea tillsammans med Burma, Nordkorea och Somalia på sin lista över världens värsta regimer, en hänsynslös enpartistat där val blir stulna, motståndare fängslade och statskassor plundrade, kontrollen över det dagliga livet är genomgripande och regeringen anklagas för groteska kränkningar av de mänskliga rättigheterna, inklusive tortyr och utomrättsliga mord.Storbritanniens företrädare svarade med följande tre frågor när den illusoriska diskursen fortsatte: kan oppositionen ta upp frågor som ska debatteras i parlamentet? Kan de ansöka om debatter? Och bäst av allt, om demokratisk reform drevs av politiker eller folket. Detta kom från Caroline Nokes, MP för Romsey och Southampton North och tidigare verkställande direktör för National Pony Society.
då gräddepassade Yalland flisas in: ”En av missuppfattningarna i Ekvatorialguinea är att du inte har en fungerande demokrati, men du gör uppenbarligen med statlig finansiering och fungerande politiska partier. En av de andra stora missuppfattningarna handlar om medborgerliga friheter och mänskliga rättigheter.”Dougan sa att han visste att det var ett stort jobb för sina gäster att ändra synpunkterna på människor i Europa och visa dem att inte allt i Ekvatorialguinea var negativt. ”Du kommer att lämna som våra första ambassadörer,” avslutade han med ett leende. Lite konstigt-kameror hade rullat och klickat ständigt, vilket säkerställde utmärkt film för statskontrollerade programföretag. Officiella rapporter hyllade ankomsten av en partigrupp på 10 Brittiska parlamentsledamöter.
trots naiviteten i sina frågor började parlamentsledamöterna kvista att allt inte var som det såg ut. Dorries anförtrodde att hon hade märkt att en av de kvinnliga politikerna hade en Herm Ubics handväska som kostade cirka 15 000 xnumx xnumx xnumx xnumx xnumx xnumx xnumx xnumx xnumx. ”Vilken typ av parlamentariker har en sådan väska? Det är de små sakerna du märker som orsakar larmet.”
svaret var uppenbart, med tanke på det prejudikat som presidenten fastställde. Teodoro Obiang Nguema Mbasogo tog makten 1979 från sin farbror, en man som påstod sig vara en trollkarl, samlade mänskliga skallar och var en sådan tyrann att en tredjedel av befolkningen flydde från hans mordiska styre. Sedan dess har Obiang skapat en brutal enpartistat som kretsar kring hans familj. Han hyllas på statlig radio som en Gud i ”permanent kontakt med den Allsmäktige” som kan ”besluta att döda utan att någon ringer honom till konto och utan att gå till helvetet”; detta har dock inte hindrat honom att hävda sig vara katolik och bli inbjuden till Vatikanen av successiva Påvar.
få utomstående brydde sig mycket om händelser i detta spansktalande bakvatten tills upptäckten av olja. Sedan flyttade västerländska energijättar in och den första familjen gick med i den globala rika listan. Obiang, skyller utlänningar för att föra korruption till sitt land, berättade för folk att han behövde driva statskassan för att förhindra att andra faller i frestelse. Den fantastiska omfattningen av hans efterföljande stöld blev uppenbar när amerikanska förfrågningar om en kollapsad bank upptäckte att Obiang kontrollerade $700m i insättningar där ensam.
den mest beryktade medlemmen av klanen är Teodor Aunn, favoritsonen och den förmodade arvingen. Hans officiella lön som minister för jord-och skogsbruk handlar om 5 000 kronor i månaden, men på bara tre år spenderade han dubbelt så mycket som statens årliga utbildningsbudget på lyxvaror. Han fångades och försökte köpa en superyacht på 234 meter i super tidigare i år – och förra månaden rapporterades ha förlorat en portfölj i Swaziland med 250 000 inuti. ”Han är en instabil, hänsynslös idiot”, kommenterade en amerikansk underrättelsetjänsteman.
lite konstigt Estanislao Don Malavo, minister för arbete och social trygghet, berättade för oss: ”vi brukade vara mycket fattiga. Då svarade Gud våra böner – vi upptäckte olja.”liksom andra vi träffade upprepade han ett mantra som matades av deras rådgivare att världen hade fel intryck av Ekvatorialguinea. Visst är det lätt att bli förförd av huvudstadens sönderfallande koloniala byggnader, den tropiska gotiska katedralen och de fina nya restaurangerna fyllda med expats-även om gatorna verkar märkbart mer dämpade, folket mer försiktig, än i andra delar av Afrika. ”Folk tror att när du kommer hit kommer du att skjutas på flygplatsen,” sa Malavo. ”Vårt misstag var att vi inte gjorde någonting för att skildra en mer positiv bild.”
regimen spenderar enorma summor på PR, även om detta inte har stoppat brottsutredningar i Amerika och Frankrike. Obiangs första försök att rentvå sin image på den globala scenen kom för tre år sedan med sponsringen av ett FN: s vetenskapspris på 2m, vilket orsakade en sådan furore med människorättsgrupper som den aldrig tilldelades. Nu är han president för Afrikanska unionen och antar vad en assistent kallade mer subtila tillvägagångssätt.
därför vår resa-och dess höjdpunkt i ett utlovat möte med Obiang. Så med solen äntligen skiner, vi forslas på President jet över till Bata, den andra staden. En ännu större motorcade samlade oss på flygplatsen, säkerhetsmän i reflektor nyanser hoppar ut och öppnar dörrar när våra bilar saktade ner. Väntar på hotellet, vi såg en minister guzzling champagne i baren innan han fick höra att vi måste träffa premiärministern, Ignacio Milam Tang, först.
Tang satt konstigt styv under hela vårt möte, med ryggen ramrod rak och händerna knäppta tätt ihop. Den enda rörelsen kom från benen, som skakade okontrollerat. Han var uppenbarligen utomordentligt nervös när han förklarade sitt mål att utveckla landet ”inte bara internt utan moraliskt för att bygga ett bättre samhälle”.
Dorries öppnade med sin nu bekanta recitation om hur hedrad delegationen var att vara där. ”Vi är här för att skingra några av myterna om Ekvatorialguinea och även med ödmjukhet att erbjuda dig hjälp för att undvika de misstag vi har gjort.”
sedan kom en bisarr fråga-och-svar-session. Dorries, till exempel, frågade om sipopo sjukhus skulle vara öppen för alla, som PM svarade att det var nytt så att folk var omedvetna om det – detta i ett land där en av sju barn dör före fem års ålder. Steve Baker, den allvarliga tredje medlemmen av delegationen med en fixering på fria marknader, frågade om skattesatser, som PM svarade att han inte visste de exakta siffrorna ”eftersom jag inte är ansvarig för ekonomi”.efter att Tang sa att han inte visste hur han skulle svara på min fråga om varför han tyckte att landets rykte var så dåligt, gav Dorries Baker och slutligen tog upp frågan om förtryck. ”Vi fortsätter att höra att du inte känner igen din bild. Men det svaret hjälper oss inte att hjälpa dig,” sa hon. ”Det är framför allt frågan om mänskliga rättigheter.”Tang svarade att vissa regeringar försökte införa åsikter som inte var lämpliga på grund av kulturella skillnader, innan de tillade att de var offer för berättelser som härrör från den tidigare regimen. När mötet slutade släppte han sin bomb: presidenten var inte i stan, så han kunde inte längre träffa oss.Dorries, tydligt irriterade, krävde en annan fråga” om vi inte kommer att träffa din president ” och frågade vilka av deras Kulturella värderingar som var i strid med deras kritiker. Tang såg orolig ut, sa att han inte visste, tillade sedan att deras ”afrikanska värderingar” aldrig kunde uppfylla ”dina värderingar i Europa”.
stämningen blev glacial. Baker och ambassadören i Storbritannien gick med, den senare säger tribalism gjorde demokratin svår, innan avslutande: ”Vi kan inte få människor att komma från Europa och berätta för oss vad vi ska göra utan att förstå Afrika och det afrikanska sättet att göra saker.”
Dorries, som tillbringade ett år i Zambia när hon var yngre, svarade att problemet var ”oacceptabelt diktat” från regeringar. ”Alla afrikanska länder har stammar, men inte alla afrikanska länder har ett rykte som Ekvatorialguinea.”Tang svarade att de inte var det enda afrikanska landet med dåligt rykte. ”Människor har försökt lära sig sanningen om kulturer innan de gör anklagelser. När det gäller vad ni säger om diktater av regeringen, låt mig säga igen: Ekvatorialguinea försöker sitt bästa för att vara ett land som styrs av lag. Vi försöker göra vårt bästa.”Han avslutade mötet genom att tacka sina besökare för deras uppriktighet.
utanför i korridoren var stämningen spänd. ”Jag behöver en kopp te, jag behöver en kopp te,” sa Nokes. ”Ingen har erbjudit mig en drink. Hur kan detta land utvecklas?”
När jag återvände till hotellet efter ett annat möte polerade festen pizzor och vin. Dorries avslutade måltiden genom att berätta för Wales att de inte visades en riktig bild av landet och skulle inte skriva en ”whitewash” – rapport; han svarade att de hade varit oförskämda mot sina värdar och inte förstod Afrika. En rasande rad bröt ut.just i det ögonblicket dök borgmästaren i Bata och statsguvernören upp för en annan officiell middag. Naturligtvis visade det sig vara obehagligt.
vi träffade aldrig Obiang. Vi fick inte heller vår utlovade resa till Black Beach, kort hem till Simon Mann och det mest ökända fängelset i Afrika, med sitt rykte för systematisk vildhet och tortyr. Detta var mindre överraskande, trots alla påståenden om att dess infamy tillhörde tidigare.
men jag träffade Gerardo ang Auge Mangue, som känner fängelset alltför bra. En ledande medlem av Progress-partiet fick han ett telefonsamtal i mars 2008 och uppmanade honom att komma hem snabbt. När han kom dit, fyra poliser handbojor honom och slog honom utanför huset, sedan kastade honom i en liten cell på Black Beach. Han anklagades tillsammans med partiledarna för att ha planerat att störta Obiang.
i två månader hölls han i bojor. Polisen skulle regelbundet hämta honom, binda hans händer och fötter och sedan avbryta honom från en stolpe gängad genom armarna. I sitt snygga hus demonstrerade han den hukande positionen han tvingades in i, hans kropp skrek i ångest när ljus tändes under hans ansikte så röken kvävde honom. Ibland hälldes kallt vatten över honom. ”Många människor dog under denna tortyr,” sa han. ”Jag trodde ofta att jag skulle dö också.”
den enda näring var bröd och vatten, medan en hink i hörnet fungerade som en toalett. Misshandel var vanligt. Efter några veckor flyttades han till en cell med fem andra personer, och maten förbättrades med kycklinghalsar och vingar. I ett år hölls han ikommunicado, då fick hans fru, familj och vänner besöka om de betalade vakterna. Ibland blev de också slagna.
Mangue, 50, berättade för mig att kvinnor och barn var bland de intagna. En Libanesisk man på grund av pengar till medlemmar av landets elit dog efter att polisen vägrade sin flickväns vädjanden att ge honom insulin för sin diabetes, medan en nigeriansk dog under tortyr. Fängelset städades upp innan Röda Korset besökte, men de flesta fångar var för rädda för att prata öppet, sa han.
han befriades i juni efter en president amnesti, även om han varnades att han skulle gå direkt tillbaka till Black Beach om han återupptog politisk aktivitet. Varför pratade han öppet med mig? ”Det är enkelt,” sa han. ”När du har varit i Black Beach har du inget att förlora.”
en annan dissident erbjöd sig att visa mig en alternativ syn på Ekvatorialguinea. Han log när han såg mig komma ut ur en bil med presidentens registreringsskyltar och frågade sedan om jag var säker på att jag ville gå med honom sedan de sista utländska journalisterna i Malabo hade fängslats av hemlig polis och sedan deporterats.
vi vandrade runt Campo Yaound, ett samhälle med 25 000 människor mitt i huvudstaden. De livliga gatorna var så leriga att det var svårt att gå utan att glida. Soukous och hip-hop dunkade ut barer som små barn gick runt hawking kläder. En man erbjöd sig att visa mig sin hytt, gjord av plankor av trä med ett korrugerat järntak. Inuti fanns två rum för de fyra personer som bodde där, med hinkar med vatten lagrat vid dörren och intermittent kraft. Många hus hade mycket fler människor proppade in.
”Välkommen till mitt hem”, sa han med ett rueful leende. ”Kanske hälften av människorna i Malabo lever så här. Inte bara arbetslösa utan lärare, ingenjörer, även ekonomer. Det är långt ifrån Sipopo, eller hur?”Det fanns en handfull böcker på hans hyllor köpte i Spanien. ”Vi måste vara det enda landet i världen där det inte finns några bokhandlar,” sa han när jag nämnde dem. Trots tuffa omständigheter erbjöd han sig att dela sin middag med ris och gryta med mig.
Efter att ha lämnat gav dissidenten mig ett exempel på hur regimen erbjöd illusioner om förändring samtidigt som man behöll kontrollen. ”Oppositionens socialistiska parti brukade inte kunna sälja sina papper. Nu kan de sälja dem öppet på gatan, ” sa han. ”Men den som köper ett papper följs av plainclothes polis och sedan ifrågasätts, trakasseras och skrämmas.”
han pekade på en slående gul byggnad på avstånd och sa att det var en ny privatskola som ägdes av first lady. Sedan visade han mig en annan gul byggnad; den här var mer som en ramshackle skjul, med trä rekvisita som såg ut som om de stoppade det kollapsar i leran. Det var den lokala skolan, men det fanns inga böcker, så de 100 eleverna lärde sig av rote.
en lärare berättade för mig att skolor brukade tjäna lite pengar genom att sälja uniformer till föräldrar. Förra året öppnade obiangs familj en textilfabrik och insisterade på att alla skolor köpte uniformer därifrån, vilket ökade deras rikedom lite mer och ytterligare undergrävde ett dåligt resursutbildningssystem.
detta är det verkliga ansiktet på familjen som styr det rikaste landet i Afrika söder om Sahara: hänsynslös, hjärtlös och obscenely girig. Medan presidenten fyller sina bankkonton och hans spendthrift son fritters bort en förmögenhet på flashbilar, saknar mer än hälften av hans folk tillgång till säkert vatten, barns överlevnad faller enligt uppgift och antalet barn som får grundutbildning sjunker. Obiang koncentrerar sig under tiden på att polera sin tarnished image; en av de besökande parlamentsledamöterna erbjöds 20 000 XNUMX för att locka ut kollegor.
MP avvisade erbjudandet. Oavsett, jag kunde inte låta bli att undra om sådana satsningar efter min ovanliga inblick i världen av den parlamentariska freebie. De brittiska politikerna återvände hem efter en konstig resa för vilken de gjorde få förberedelser, ställde några genomträngande frågor, ibland patroniserade sina värdar och lämnade aldrig sin specialbyggda bubbla. Men för att ge dem kredit hade de vågat sig in i det okända och vägrade slutligen att spänna ner och vitkalka regimen som förväntat.
i vårt möte med parlamentets talman frågade jag var pl Jacobido Mic är den enda rösten för äkta opposition i parlamentet. ”Vi bad honom att vara här,” svarade Dougan. ”Han är inte i närheten. Kanske är han ute ur landet.”
Han var naturligtvis inte. Mic Bisexuell fnös med hån när jag nämnde detta innan berättar för mig om hur han utestängdes från media, hans möten bröts upp av ligister, hans medlemmar sparken från sina jobb. Han har arresterats ett dussin gånger och uthärdat trollformler i Black Beach.
Jag frågade Mic Bisexuell vad han skulle ha sagt Storbritanniens parlamentsledamöter. ”Mitt budskap är att folket i Ekvatorialguinea lider av en av de värsta diktaturerna. Människor här behöver hjälp. Titta på intressena hos de människor som lider, inte av oljebolagen och multinationella företag.
” under de senaste 10 åren är de flesta utländska människor som kommer hit mer intresserade av olja och att få kommersiella fördelar än bristen på mänskliga rättigheter och demokrati”, sa han. ”Människor här kan ha ett mycket bra liv med olja och gas. Istället går allt till Mr Obiang och hans familj.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger