Connecticut River är den längsta floden i New England. Betecknad” long tidal river ” av Algonquian folk i södra New England, sträcker den över 410 miles och passerar genom fyra stater—börjar vid norra spetsen av New Hampshire längs Quebec-gränsen och passerar genom Vermont, Massachusetts och Connecticut på väg till Long Island Sound. I tusentals år har Connecticut-flodens rikliga resurser dragit invånare som formade och omformade omgivningen på meningsfulla, om än inte alltid positiva sätt.utvecklingen av Connecticut River började med sin uppkomst för över 10 000 år sedan i slutet av den senaste istiden. De första invånarna i Connecticut River Valley använde inte bara floden för navigering och förlängning av handelsvägar utan också för de bördiga jakt-och jordbruksmarker som den tillhandahöll. Dessa förfäder av samtida stammar som lämnats efter artefakter forskare hittar fortfarande idag-varav några är över 5000 år gamla.

Native American plummet eller netsinker från Windsor – området-Connecticut State Museum of Natural History, Norris Bull Collection

de första europeerna, holländarna, anlände till det som nu är Connecticut runt 1614. Att utveckla handelsförbindelser mellan inhemska grupper och nyanlända blev mer komplicerat med inrättandet av engelska kolonier i Massachusetts. Redan 1631 reste inhemska grupper som bodde längs floden upp till Massachusetts Bay och Plymouth kolonier som försökte stärka sin position mot den växande ekonomiska och politiska makten i Pequot-Dutch trading alliance. Trots att de erbjöds incitament för att etablera en närvaro i river valley uttryckte engelsmännen ursprungligen lite intresse fram till den 26 September 1633, då en grupp Plymouth-bosättare under William Holmes seglade uppför Connecticut River.

gruppen passerade det holländska fortet som ligger i dagens Hartford och etablerade en egen handelsplats, strax söder om där Farmington och Connecticut floder samlades. Under de kommande två åren kom en annan grupp bosättare från Massachusetts, och en som kom från England, till området och bildade det som så småningom blev kolonin Connecticut. Connecticut-flodens betydelse som handelsväg fortsatte att öka, med engelska bosättare som flyttade upp till New Hampshire och Vermont på jakt efter skinn och andra omsättbara varor. I slutet av 18 och början av 19-talen, floden skröt en robust varvsindustrin och blev en viktig väg för transport av virke.

19th Century Industry förvandlar floden

industrialisering på 1800-talet introducerade en helt ny mängd influenser som omformade hur människor utnyttjade floden. Medan jordbruk och avverkning hade orsakat enorm omvälvning till Connecticut River Valley i århundraden tidigare, industrialiseringen påskyndade dessa processer i stor skala. Industrier avledde flodens naturliga flöde för att generera kraft, samtidigt som de dumpade industriavfall som hotade att förstöra bräckliga ekologiska miljöer nedströms.

missbruket på floden fortsatte in i 20-talet. Jordbruksavrinning från kommersiellt jordbruk och i synnerhet dalens blomstrande tobaksindustri förorenade ytterligare floden. Slutet av andra världskriget medförde införandet av nya kemiska färgämnen och bekämpningsmedel, som floden visade sig vara oförmögen att assimilera. Den en gång orörda vattenvägen var nu en flod av flytande toxiner.1965 berättade skådespelerskan (och Connecticut bosatt) Katharine Hepburn dokumentären The Long Tidal River, där hon kallade Connecticut River ”världens vackraste anlagda cesspool.”Den här filmen hjälpte till att utlösa en växande miljörörelse i New England som krävde skapandet av fler avloppsreningsverk och strängare restriktioner för industrier som förorenar miljön.

en amerikansk Heritage River

1973 hjälpte offentligt tryck till att skapa Connecticut River Gateway Commission, som övervakar standarder för utveckling av riverfront land. Ytterligare lagstiftning som riktar sig till saneringen av Connecticut River bidrog till att öka kvaliteten på den omgivande miljön, långsamt föra tillbaka skolor av shad och sill till floden, och 1989, häckning av skalliga örnar för första gången på över ett sekel.

Tack vare ny lagstiftning 1995 blev hela Connecticut River watershed Silvio O. Conte National Fish and Wildlife Refuge. Tre år senare fick Connecticut River en beteckning som en American Heritage River, och den förblir skyddad som bara en av 14 floder i landet som ska erkännas som sådan.