(Reuters) – Boeing missade snävt ett ”katastrofalt misslyckande” under sitt decemberflygtest av en obemannad rymdtaxi som avbröts av ett orelaterat problem, sade en NASA safety review panel torsdag och rekommenderade att byrån undersöker Boeings programvaruverifieringsprocess innan den låter den flyga människor till rymden.

den nyligen avslöjade programvarubuggen, som Boeing sa fixades medan CST-100 Starliner fortfarande var i omlopp, kunde ha ”lett till felaktiga thruster-avfyrningar” som kunde ha resulterat i ”ett katastrofalt rymdfarkostfel”, sade panelmedlem Paul Hill.

Boeing och NASA-tjänstemän hade nollställt sig på en orelaterad glitch, med rymdfarkostens automatiserade timer, timmar efter att rymdfarkosten misslyckades med att nå sin avsedda bana 30 minuter i flygning. Timerfelet tvingade båten att skrubba sitt möte med den internationella rymdstationen, och Starliner återvände till jorden en vecka tidigt.NASA måste fortfarande bestämma om Boeing ska upprepa det obemannade dockningstestet innan rymdfarkoster kan bära astronauter. Boeing registrerade en avgift på 410 miljoner dollar förra månaden för att täcka den möjligheten.

”Panelen har en större oro med rigor av Boeings verifieringsprocesser”, säger Hill, en tidigare NASA-flygdirektör som nu tjänar på panelen som ger råd till NASA om säkerhetsfrågor. Talar under panelens kvartalsmöte på torsdag, sade Hill att byrån borde gå utöver att bara korrigera orsaken till anomalierna och granska Boeings hela mjukvarutestprocesser.

”Vi arbetar redan med många av de rekommenderade korrigeringarna, inklusive omverifiering av programvarukod,” sade Boeing i ett uttalande och tillade att det anser att ingenjörerna har hittat orsaken till ett av programvaruproblemen och har rekommenderat till NASA-korrigerande åtgärder.

Boeing och Elon Musks rivaliserande SpaceX-företag bygger separata rymdtaxier för att färja astronauter till rymdstationen under NASAs försök att återuppliva sitt mänskliga rymdflygprogram.