Publicado: Julio de 2000

Selenio

Actualización del prescriptor 20: 39-42
Julio de 2000

Equipo editorial de Medsafe

El selenio es un oligoelemento esencial. Aunque las concentraciones en los suelos de Nueva Zelandia son bajas, no hay indicios de que ello haya tenido efectos perjudiciales para la salud de los neozelandeses. Con los niveles actuales de suplementos de selenio para animales y aves de corral y el consumo de alimentos vegetales importados, especialmente trigo y legumbres, parece que la ingesta de selenio por la mayoría de los neozelandeses está en los niveles recomendados o en torno a ellos, como se indica en la Encuesta Nacional de Nutrición de 1997 y en la Encuesta sobre la Dieta Total de Nueva Zelandia de 1997/98. La ingesta diaria recomendada en los Estados Unidos para adultos es de 55 µg.Algunos neozelandeses toman suplementos de selenio con la intención de reducir el daño oxidativo de los radicales libres. La dosis diaria recomendada en la etiqueta de estos suplementos es generalmente de 50 200µg. El Reglamento de Suplementos Dietéticos de 1985 requiere que los suplementos tengan una dosis máxima para adultos de 150 µg/día. La ingesta diaria máxima segura es de 400 µg.Los síntomas de toxicidad por selenio incluyen olor a ajo en el aliento, fatiga, síntomas gastrointestinales, líneas transversales en las uñas, alopecia y neuropatía periférica. El tratamiento se realiza mediante cuidados de apoyo. No se conoce un antídoto eficaz. La recuperación sintomática puede ser bastante rápida, y en un caso se produce en un plazo de 2 semanas.

El selenio es un oligoelemento esencial

El selenio es un oligoelemento esencial, utilizado en particular en el sistema enzimático de glutatión peroxidasa que protege las estructuras intracelulares contra el daño oxidativo. En los alimentos está presente en gran medida como los aminoácidos selenometionina y selenocisteína, en los que reemplaza al átomo de azufre habitual.

La mayoría de las dietas neozelandesas tienen niveles bajos pero suficientes de selenio

Una deficiencia de selenio en un área de China ha resultado en una forma endémica de miocardiopatía, llamada enfermedad de Keshan. El selenio tiene bajas concentraciones en la mayoría de los suelos neozelandeses, pero hay pocos indicios de que la baja ingesta haya tenido efectos perjudiciales para la salud de los neozelandeses. Los patrones de enfermedad para la enfermedad de las arterias coronarias, la hipertensión y el cáncer son similares a los de los países occidentales con ingestas de selenio mucho más altas.1

Una evaluación de los requisitos de selenio completada en 2000 por el Instituto de Medicina de los Estados Unidos revisó la ingesta recomendada por los Estados Unidos en adultos a 55 µg/día, el nivel en el que las enzimas con funciones antioxidantes están en máxima actividad.2 Un estudio reciente3 realizado en Nueva Zelanda estimó que una ingesta mínima adecuada para los neozelandeses, alcanzable sin el uso de suplementos, es de 39 µg / día. A este nivel, la glutatión peroxidasa plasmática se encuentra a dos tercios de la actividad máxima, que el Comité de Expertos de la OMS, el OIEA y la FAO consideró suficiente.4

La Encuesta Nacional de Nutrición de Nueva Zelanda de 19975, basada en la memoria de alimentos consumidos durante el día anterior, calculó una media diaria de selenio de 60 µg/día para hombres ≥ 15 años y de 44 µg/día para mujeres ≥ 15 años. La Encuesta sobre la Dieta Total de 1997/986 examinó la ingesta de selenio en dos grupos de hombres (hombres jóvenes de 19 a 24 años y hombres adultos > de 25 años) y dos grupos de mujeres (mujeres adultas > de 25 años y mujeres lacto-ovo vegetarianas de 19 a 40 años) utilizando dietas simuladas. Las ingestas estimadas para ambos grupos de hombres fueron superiores a la recomendación de los Estados Unidos, mientras que las ingestas estimadas para las mujeres coincidieron con el nivel recomendado por los Estados Unidos, 55 µg/día. La ingesta calculada en la Encuesta Nacional de Nutrición se considera una indicación más representativa de la ingesta dietética de selenio por parte de los neozelandeses.

La ingesta de selenio por parte de los neozelandeses ha aumentado desde las encuestas anteriores sobre la Dieta Total en 1982 y 1987/88.6 Para prevenir enfermedades animales, los animales de granja se empapan con productos enriquecidos con selenio y la comida que se alimenta a las aves de corral tiene selenio añadido. Generalmente el pan hecho en la Isla Sur es más bajo en selenio que el pan hecho en el Norte. Desde la desregulación de la industria de granos, gran parte del pan de North Island tiene una proporción significativa de trigo importado, en gran parte australiano, que es rico en selenio. Pero el pan de la Isla Sur se elabora predominantemente con trigo cultivado localmente en suelos con bajo contenido de selenio. Las prácticas actuales deben continuar para que la ingesta de selenio de los neozelandeses se mantenga alrededor de los niveles recomendados.

Las carnes, los huevos, los productos lácteos y el pan son las principales fuentes de selenio en las dietas de Nueva Zelanda.6 Riñón, hígado y mariscos, y para los vegetarianos, las legumbres importadas son ricas en selenio.

Algunos neozelandeses toman suplementos de selenio

Algunas personas usan suplementos de selenio como profiláctico contra el cáncer y las enfermedades cardiovasculares, pero su valor para ambos propósitos no está bien establecido.4,7 En un estudio controlado con placebo de pacientes con antecedentes de carcinomas de piel de células basales o escamosas, se encontró una tasa significativamente más baja de incidencia total de cáncer en el grupo que tomó selenio.8 Estos resultados deben ser confirmados por otros estudios a largo plazo a gran escala.8.9

La dosis recomendada en la etiqueta de los suplementos de selenio suele ser de 50-200 µg diarios. El Reglamento de Suplementos Dietéticos de 1985 requiere que los suplementos de selenio se fabriquen y etiqueten de manera que la dosis diaria recomendada no sea superior a 150 µg.

Se ha estimado una ingesta dietética diaria máxima segura de 400 µg.2,4 A una ingesta de 750-850µg se pueden esperar signos funcionales de toxicidad.4 En una publicación estadounidense, se dice que el rango normal en suero es de 0,84 a 1,3 µmol/L,10 pero lo que se considera «normal» variará de un país a otro y de una región a otra.

Síntomas de toxicidad: aliento con ajo, alopecia, neuropatía periférica

El selenio, como el arsénico, inactiva los grupos sulfhidral de aminoácidos. La toxicidad se ha asociado con un olor a ajo en el aliento (causado por el selenio metilado), fatiga, trastornos gastrointestinales, líneas transversales en las uñas, alopecia y neuropatía periférica. El tratamiento implica la interrupción de la fuente de ingesta excesiva y cuidados de apoyo. No hay antídoto conocido ni quelante adecuado.

En un caso publicado11 de intoxicación por selenio, el paciente tomó 10 comprimidos al día durante 2 semanas después de una dosis de carga de un suplemento que contenía una cantidad desconocida de selenio. Durante este tiempo desarrolló diarrea, empeoramiento de la fatiga, sensación de hormigueo en las extremidades y quedó completamente calvo. Dos semanas después de suspender el suplemento, tenía un nivel sérico de selenio de 8,26 µmol/L y parecía sano, con un nuevo crecimiento del cabello y un examen neurológico normal.

1. Robinson MF. Selenium in human nutrition in New Zealand. Nutr Rev 1989; 47: 99-107.
2. El papel de los antioxidantes en la prevención de enfermedades crónicas sigue siendo incierto; las dosis enormes se consideran riesgosas. Instituto de Medicina, Consejo de Alimentación y Nutrición, Comité Permanente sobre la Evaluación Científica de Referencias Dietéticas. Comunicado de prensa, 10 de abril de 2000.http://www.nationalacademies.org/news
3. Duffield AJ, Thomson CD, Hill KE, Williams S. An estimation of selenium requirements for New Zealanders. Am J Clin Nutr 1999; 70: 896-903.
4. Selenio. En Trace elements in human nutrition and health, Ginebra: Organización Mundial de la Salud, 1996, págs. 105 a 122. Russell D, Parnell W, Wilson N, y los principales investigadores de la Encuesta Nacional de Nutrición de 1997. Comida de Nueva Zelanda: Gente de Nueva Zelanda. Principales resultados de la Encuesta Nacional de Nutrición de 1997. Wellington, Nueva Zelandia: Ministerio de Salud, agosto de 1999, págs. 24, 56 a 7.
5. Vannoort R, Cressey P, Silvers K. 1997/98 Encuesta sobre la Dieta Total de Nueva Zelandia, Parte 2: Elementos. Contaminantes y nutrientes seleccionados. Wellington, Nueva Zelandia: Ministerio de Salud, febrero de 2000, págs. 41 a 46.
6. Foster LH, Sumar S. Selenium in health and disease: A review (en inglés).Crit Rev Food Science & Nutr 1997; 37:211-28.
7. Clark LC, Combs GF, Turnbull BW, et al. Efectos de la suplementación con selenio para la prevención del cáncer en pacientes con carcinoma de piel. JAMA 1996; 276: 1957-63.
8. Comité Permanente de Evaluación Científica de las Ingestas Dietéticas de Referencia, Junta de Alimentación y Nutrición. Ingestas dietéticas de referencia para vitamina C, vitamina E, selenio, betacaroteno y otros carotenoides. National Academy Press, 2000, págs. 290-1. Acceso a través de Internet en http://books.nap.edu/catalog/9810.html.
9. Baselt RC. Eliminación de drogas y productos químicos tóxicos en el hombre. 5th Ed. Foster City, California: Instituto de Toxicología Química, 2000, págs. 778 a 81.
10. Clark RF, Strukle E, Williams SR, Manoguerra AS. Envenenamiento por selenio de un suplemento nutricional. JAMA 1996; 275: 1087-8.