Why Do Whales Jump-SpringTide Whale Watching
Perché le balene saltano?
Una domanda comune e curiosa che viene spesso posta a bordo dei nostri tour. Naturalmente per ottenere la vera risposta dovremmo chiedere alle balene stesse. Sfortunatamente non erano disponibili per un commento, quindi abbiamo dovuto accontentarci delle ultime ricerche scientifiche.
È un sito fantastico da vedere, questi animali mostrano la vera portata delle loro dimensioni. Tuttavia, non è così comune come gli spettacoli in acquario e i documentari sulla fauna selvatica. La mia analogia personale è che è come gli alieni che formano un’impressione degli umani guardando YouTube. Su YouTube, gli alieni vedrebbero facce felici e sorridenti che si muovono ritmicamente alla musica. Quando gli alieni finalmente arrivati sulla Terra sarebbero piuttosto delusi di trovarci non ballare tutto il tempo. Proprio come noi con busting una mossa, per una balena di saltare fuori dall’acqua ci vuole la giusta situazione e l’umore.
In termini tecnici, il salto di una balena è chiamato una violazione. È classificato come quando più del 40% del corpo dell’animale lo rende sopra la superficie dell’acqua. È un comportamento insolito da eseguire a causa della domanda di alta energia che richiede. Ad esempio, una violazione completa della megattera richiede alla balena di sfondare la superficie dell’acqua alla sua velocità massima di 28 km/h.
La spiegazione più semplice per una balena che salta fuori dall’acqua sembra essere socialità o prontezza. Quale di questi, dipende dal contesto. Le orche sono animali altamente sociali e sono composte da più gruppi familiari, quindi quando i gruppi correlati si incontrano questo rende più probabile la violazione. La violazione degli eventi quando gruppi di animali si fondono o si dividono è comune anche nella megattera. Durante la stagione riproduttiva le megattere maschi eseguono il loro caratteristico canto, ma quando la musica si ferma è stato notato per loro di saltare fuori dall’acqua, con la violazione di uno spesso incoraggiando i suoi vicini. Forse la versione di una balena di statue musicali?
Con le balene più grandi, come la megattera, anche la frequenza di violazione sembra aumentare con la velocità del vento. Un’ipotesi è che, con una superficie oceanica rumorosa, una violazione possa fornire una forma di comunicazione che può essere meglio dispersa e ricevuta da altre balene in più direzioni. In effetti, è stato osservato che le balene violano più spesso quando i loro associati sono più lontani, almeno 2,5 miglia. Inoltre, se le acque sono particolarmente agitate, una breccia può dare a un grande mammifero marino la possibilità di respirare aria priva di spruzzi.
Un altro motivo per le megattere, e le balene fanoni in generale, di violare è quello di rimuovere alcuni autostoppisti fastidiosi. Non è raro che le megattere siano piene di cirripedi e pidocchi e, sebbene non siano dannose per la balena, troppe potrebbero essere fastidiose, quindi un salto può essere un evento di pulizia.
Gli eventi di violazione sono stati collegati alla comunicazione, con specie sociali che saltano più frequentemente. Le proposizioni includono aggressività, fastidio, vigore di un maschio e comportamento di corteggiamento. Un salto può anche essere usato per aggiungere enfasi a un segnale già fatto: vocale o visivo, che indica un desiderio o un bisogno.
Tornando la nostra attenzione alle orche, un buon momento per vederli saltare fuori dall’acqua è durante una caccia. L’aria è 800 volte meno densa dell’acqua e quindi un salto dà all’orca un buon anticipo sulla sua preda. Questo salto ad alta velocità è noto come porpoising e anche una volta che l’evento di alimentazione è finita, il salto può avvenire come una forma sociale di celebrazione. In particolare, il comportamento di salto da parte dei giovani nel baccello, senza uno scopo concepibile, può semplicemente essere pratica per il futuro.
Un’altra versione di saltar fuori l’acqua per un’Orca è chiamata “spy hop”, l’animale emergerà verticalmente mostrando la sua testa. Le orche hanno una vista eccezionale sia sopra che sotto l’acqua, quindi spuntare la testa potrebbe essere l’animale che osserva i suoi dintorni, cercando altri membri del suo baccello o vedendo se c’è del cibo in giro. Tuttavia, per le balene più in basso nella catena alimentare una violazione può effettivamente essere un segnale che ci sono predatori in giro piuttosto che un segnale dove si trova il cibo.
Quindi, in sintesi, la risposta alla domanda “Perché le balene saltano?”è molto più complesso di quanto sembri e tutte le possibili spiegazioni farebbero davvero una lista molto lunga. Ciò di cui possiamo essere abbastanza certi è che non lo fanno per intrattenere noi umani ma per qualche scopo benefico per la loro sopravvivenza. Ci vuole una certa combinazione di circostanza, umore, tempismo e fortuna per vedere una balena saltare. Ma naturalmente, quando succede è davvero un’esperienza magica e umiliante.
Scritto dal naturalista Emma.
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