Lorsque le coronavirus a arrêté le sport il y a deux mois, le programme de basket-ball féminin des États-Unis était aux trois cinquièmes de la saison de sélection olympique. La liste de 12 joueurs devait être nommée début juin.

”Ce n’était pas comme si nous avions tout d’un coup mis des noms sur le tableau qui disaient: OK, ces personnes ont fait l’équipe, et maintenant nous examinons ces deux ou trois postes restants », a déclaré la directrice de l’équipe nationale américaine, Carol Callan, présidente du comité de sélection. « Nous n’avions pas à faire cela, donc nous n’avons pas fait cela. »

Callan appelle le processus de sélection « un film de longue haleine. »Bien sûr, les performances les plus récentes d’un joueur peuvent être le point culminant, mais l’intrigue peut remonter à des années, à la scène universitaire et aux Jeux olympiques passés.

« Maintenant, nous sommes tous assis, OK, allons-nous avoir une saison WNBA 2020 pour pouvoir regarder des joueuses? » Dit Callan. « Si non, alors quoi? Comment allons-nous organiser une formation l’année prochaine? Il y a tellement d’inconnus et d’incertains en ce moment, nous essayons tous de le comprendre ensemble. »

Callan a discuté d’une série de sujets pertinents lors d’un entretien téléphonique cette semaine.

La joueuse qui a peut-être fait le plus parler d’elle au cours de la dernière année a été Sabrina Ionescu, la gardienne de l’Oregon qui a été prise numéro 1 lors de la Draft WNBA du mois dernier par le Liberty de New York. Ionescu est un cas unique pour les Jeux olympiques.

Elle apparaissait comme une perspective de choix pour la première équipe olympique de 3×3, si les Jeux avaient eu lieu cet été. Elle a joué cette épreuve de demi-fond aux Jeux panaméricains en août, lorsqu’elle aurait dit qu’elle choisirait le format 3 × 3 plutôt que le format traditionnel à cinq contre cinq si elle devait choisir l’un ou l’autre.

Mais maintenant, Ionescu entre dans l’année olympique en tant que professionnel et, peut-être, un atout plus séduisant pour la liste de 12 joueurs de Dawn Staley.

Callan, qui fait également partie du comité de sélection 3×3, a déclaré qu’une conversation est méritée avec tout joueur qui a l’occasion de jouer dans l’une ou l’autre équipe olympique. Elle a noté que toute personne de l’équipe olympique 3 × 3 aurait la garantie d’un temps de jeu important puisque l’effectif est de quatre joueurs, avec une substitution prévue à chaque balle morte. Compte tenu du calendrier, il n’est pas possible pour quelqu’un de jouer à la fois 3× 3 et à cinq contre cinq aux Jeux olympiques.

« Je n’ai aucune idée de ce qu’un joueur penserait de ce processus parce que la plupart des joueurs ont assez confiance en leurs capacités, mais si vous pensiez que vous alliez être un joueur de rôle pour une équipe à cinq contre cinq, mais que vous aviez une chance d’être sur 3×3, vous pourriez choisir cela”, a déclaré Callan.

Ionescu n’était pas disponible pour une entrevue.

Callan a déclaré qu’elle n’avait pas entendu parler de la disponibilité pour 2021 de Maya Moore, olympienne de 2012 et 2016 qui n’a pas joué professionnellement depuis 2018 pour se concentrer sur la réforme de la justice pénale. Moore a passé du temps sur le cas de son ami Jonathan Irons, dont la peine de 50 ans de prison pour cambriolage et agression a été annulée en mars. Plus tard en mars, un appel a été déposé pour annuler cette décision.

Il est trop tôt pour projeter les plans de Moore pour 2021, a déclaré son agent cette semaine. Callan a déclaré avoir eu des conversations positives avec Moore lorsqu’elle a décidé de prendre une année de congé en 2019, puis de nouveau en février après avoir décidé qu’elle ne jouerait pas en 2020.

« Nous serions heureux d’avoir de ses nouvelles d’une manière ou d’une autre”, a déclaré Callan. « Mais je pense que, si vous voulez être un Olympien, vous devez jouer au basket à un moment donné avant cela. Tu ne peux pas dire, OK, l’année prochaine, en mars, je suis prêt à rejouer. C’est dur. Pas seulement difficile de faire une équipe, mais c’est juste difficile d’être un basketteur.

 » Donc, jouer au basket, c’est énorme. Cependant, si elle peut faire tout cela, nous sommes ouverts à nos meilleures joueuses qui souhaitent jouer dans notre équipe olympique, et nous l’accueillerions certainement de retour dans notre groupe d’équipe nationale, puis nous partirons de là. »

Sue Bird et Diana Taurasi sont deux piliers de l’équipe nationale qui aspirent à devenir les plus anciennes joueuses de basket-ball olympiques américaines de l’histoire. Il y a quatre ans, les deux joueurs ont déclaré que Rio serait probablement leurs derniers Jeux olympiques, mais Callan, qui a supervisé le programme depuis avant les Jeux olympiques de 1996, ne les a jamais exclus.

« Lorsque nous avons atterri à l’aéroport après les Jeux Olympiques de Rio, je ne voulais pas leur demander quoi que ce soit à propos des derniers Jeux Olympiques”, a déclaré Callan, « mais j’ai simplement fait le commentaire rapide: « Je vais vous donner un peu de temps, puis je vais vous appeler. »Ils n’ont pas tous les deux dit: « Non, n’appelle pas. » À ce moment—là, je ne veux pas agir comme si j’étais un prophète, mais j’avais l’impression qu’il y avait définitivement une ouverture à cela. Until Jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus marcher, ils vont jouer. »

Bird et Taurasi ont annoncé publiquement leurs ambitions olympiques à Tokyo après que Dawn Staley a été nommée successeur de Geno Auriemma en 2017.

Bird, Taurasi et d’autres meilleures joueuses américaines passent souvent des offseasons WNBA à jouer pour des contrats plus lucratifs à l’étranger. Cette pause, même si elle ne dure que quelques mois, est inhabituelle.

« Vous ne voulez jamais que les doublures argentées soient dans une situation horrible, mais dans le basket-ball féminin, les joueuses jouent toute l’année, beaucoup de joueuses d’élite le font”, a déclaré Callan. « Le fait que les basketteurs très élites aient dû reposer leur corps maintenant, essayer de rester un peu en forme, mais ils ont eu du temps libre, est vraiment une bonne chose pour notre équipe olympique et notre équipe nationale et pour les joueurs eux-mêmes. »

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