Diese Niederdruck-Einzelhandelsstrategie, kombiniert mit dem Ruf von Ikea, günstige Möbel zu verkaufen, scheint zu funktionieren. Während viele der Einrichtungseinzelhändler des Landes unter Umsatzrückgängen gelitten haben und einige, wie die beiden Heimgeschäfte von Costco, schließen, hat Ikea es geschafft, einige Gewinne zu erzielen. Der Umsatz für die private Ikea-Gruppe, die notorisch engstirnig über Finanzen, waren bis 5 Prozent im Januar, nach einem Februar-Artikel in Retail Week, eine Fachzeitschrift in Großbritannien. „In einer Zeit, in der Familien Urlaub und Restaurantbesuche reduzieren, klingt ein Ausflug zu Ikea plötzlich sehr attraktiv — vor allem, wenn Sie kostenlose Babysitter und billiges Essen einwerfen“, sagte Natalie Berg, Senior Retail Analyst bei Planet Retail, einer in London ansässigen Beratungsgruppe.Kristy und Matt Hall aus Jersey City besuchen mit ihrem 2-jährigen Sohn Murphy regelmäßig die Ikea-Filialen in Elizabeth und Paramus, New Jersey. „Es ist eine sehr kreative Art, einen Abend zu verbringen und zu sehen, ob Sie ein wenig soziales Leben einfangen können“, sagte Frau. Halle, Wer schreibt einen Reiseblog namens Two and a Half Travelers, wo sie den Laden als Raststätte für Familien auf Roadtrips empfohlen hat. „Wir machen das seit seiner Geburt.“

Da Murphy zu klein für den Ballsaal ist, beginnt der Abend normalerweise mit einem Spaziergang durch die Gänge mit einem der von Ikea bereitgestellten Kinderwagen, dann einem Besuch der Kinderabteilung, damit Murphy mit den Spielsachen spielen kann, und schließlich ein Halt im Cafe für schwedische Fleischbällchen oder Eis. Für die Erwachsenen ist das Ziel, einen Tisch in dem Teil des Cafes neben einem kleinen Spielbereich zu bekommen, wo Murphy sich unterhalten kann, während sie ihn im Auge behalten und die Ereignisse des Tages nachholen.

Von Zeit zu Zeit wird eine Ansage über das Lautsprechersystem des Geschäfts gemacht. „Sie sagen so und so, kommen Sie in den Ballsaal, um Ihr Kind abzuholen“, sagte Frau Hall. „Sie können sich nur vorstellen, was die Eltern tun.“ Wenn das passiert, sagte sie:“Mein Mann und ich sehen uns an und sagen:’Ich kann es kaum erwarten, bis er in den Ballsaal gehen kann!“Ikea sagt, dass Eltern den Laden nicht verlassen dürfen, nachdem sie ihre Kinder im Smaland abgegeben haben. Im Ikea in Round Rock, Tex., Eltern erhalten einen Piepser und werden angerufen, wenn die Zeit ihres Kindes im Spielbereich abgelaufen ist. Wenn sie nicht auf die Seite antworten, erfolgt eine Ankündigung über das Beschallungssystem. „Wenn es zu lange dauert, rufen wir sie auf ihrem Handy an“, sagte Danielle Komisar, die Smaland im Round Rock Store beaufsichtigt. „Manchmal stecken sie einfach auf dem Markt fest.“

Das Babysitten ist so beliebt, dass Eltern manchmal auf einen Platz in Smaland warten müssen, wo die Kapazität je nach Geschäft zwischen 20 und 60 Kindern liegt. Im Laden in Round Rock „waren die Leute sehr geduldig“, sagte Frau Komisar. „Sie stehen in der Schlange und warten.“ Bei sogenannten Seize the Day-Veranstaltungen, bei denen Ikea kostenloses Frühstück und andere Sonderaktionen anbietet, „könnten 20 Kinder warten“, sagte sie.

Das geschäftige Smaland im Brooklyn Ikea Store, das Platz für bis zu 60 Kinder bietet und ein Mitarbeiter-Kind-Verhältnis von etwa 1 zu 12 hat, bekommt seinen Anteil an Stammgästen sowie Kunden, die versuchen, die Regeln zu beugen. Samantha Mitchell, eine Angestellte dort, sagte, niemand habe jemals versucht, sie zu bestechen, um eine Sonderbehandlung zu erhalten, „Aber es gibt Leute, die versuchen, uns dazu zu bringen, ihre Haustiere aufzunehmen.”