Por: Michael Puskar

Actualizado el 27 de enero de 2021

Revisado médicamente Por: Jeffrey Craven, MA , LMHC, LPCC, LLC

Advertencia de contenido: Tenga en cuenta que el siguiente artículo podría mencionar temas que incluyen medicamentos recetados, abuso de medicamentos y adicción. La información que se encuentra en el artículo no es un sustituto del consejo médico profesional. Siempre busque el consejo de su médico u otros proveedores de salud calificados con cualquier pregunta.

La serotonina y la dopamina pertenecen a un grupo de neuroquímicos, o mensajeros químicos en el cerebro, conocidos como neurotransmisores. Ambos son vitales no solo para el estado de ánimo de una persona, sino también para otras funciones esenciales. En este artículo, aprenderá sobre la diferencia entre la dopamina y la serotonina, cómo influyen estos neurotransmisores en cómo nos sentimos y cómo participan en el tratamiento de diversas afecciones mentales, como la depresión.

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¿Qué Es Un Neurotransmisor?

Como se mencionó en la introducción, los neurotransmisores son mensajeros químicos en el cerebro que envían señales a otras partes del cuerpo. Todos los neurotransmisores tienen varias funciones en el cuerpo. Sin embargo, la serotonina, la dopamina y la norepinefrina pertenecen a un grupo específico de neurotransmisores llamados monoaminas. La deficiencia de estas monoaminas está relacionada con varios trastornos mentales comunes. Afortunadamente, con ayuda profesional, los niveles de monoamina se pueden mejorar.

La Importancia de los Neurotransmisores

el cerebro es El órgano más complejo del cuerpo. Es el centro de control del cuerpo, que utiliza neurotransmisores para administrar más de 100 mil millones de nervios que se comunican constantemente entre sí, controlando lo que hacemos, pensamos y sentimos. Cuando el cerebro y todas sus partes están funcionando de manera óptima, todo está bien.

Sin embargo, a veces, un componente se sale de su lugar o deja de comunicarse con el centro de control, creando problemas de salud mental o física. Las personas que luchan con problemas de salud mental a menudo están lidiando con desequilibrios de serotonina y dopamina. Todo el mundo experimenta el impacto de estas sustancias químicas cerebrales, ya sean positivas o negativas, pero la mayoría de las personas no saben lo que son o lo que hacen.

Mientras que la serotonina y la dopamina son ambos neurotransmisores, y ambos son considerados «químicos felices», ya que afectan el estado de ánimo, tienen funciones diferentes y distintas. También es importante tener en cuenta que la serotonina y la dopamina no solo están relacionadas con el estado de ánimo y la felicidad. También desempeñan un papel en funciones corporales importantes, como el sueño, la digestión y la respuesta al dolor.

¿Qué Es la Serotonina?

Como neurotransmisor, la serotonina es responsable de enviar señales entre las células del cuerpo. Si bien sus funciones más conocidas tienen que ver con la función cerebral y el estado de ánimo, la mayor parte de la serotonina en su cuerpo se encuentra en el sistema digestivo. Esto se debe a que la serotonina se produce a partir del aminoácido triptófano. El triptófano es un aminoácido esencial, lo que significa que el cuerpo no puede producirlo por sí solo, y usted debe consumir el aminoácido a través de su dieta.

Es posible que haya oído hablar del triptófano, el químico que se encuentra en el pavo y que se dice que hace que la gente se sienta feliz y somnolienta después de su comida de Acción de Gracias. Sin embargo, Turquía no es la única fuente de triptófano. Los huevos, el tofu, el salmón y los frutos secos son excelentes alimentos para asegurarse de satisfacer sus necesidades de triptófano y suministrar a su cuerpo un montón de material con el que trabajar para crear serotonina.

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Como la mayoría de la gente sabe, la serotonina a menudo se asocia con la felicidad y el buen humor. Pero en lugar de pensar en la serotonina como un estimulante del estado de ánimo, piense en ella como un regulador. La serotonina mantiene los sentimientos estables y debe prevenir cualquier fluctuación importante en la felicidad, por lo que la deficiencia de serotonina a menudo se asocia con la depresión. Sin embargo, la serotonina hace mucho más que regular el estado de ánimo. Algunas de sus otras funciones incluyen:

• Sueño: La serotonina juega un papel importante en nuestros ciclos de sueño/vigilia. A diferencia de la hormona melatonina, que ayuda a conciliar el sueño por la noche, la serotonina ayuda a promover la vigilia por la mañana.
• Digestión: Como se mencionó anteriormente, la mayor parte de la serotonina en el cuerpo se encuentra en el estómago y los intestinos, no en el cerebro (aunque envía señales al cerebro e impacta en su función). Ayuda a regular los movimientos intestinales y otras funciones digestivas.
• Cicatrización de heridas: Además del estómago, la serotonina se encuentra en las plaquetas de la sangre. Cuando usted se lesiona, su cuerpo libera serotonina de las plaquetas de la sangre para facilitar la coagulación de la sangre.

¿Qué es La Dopamina?

Al igual que la serotonina, la dopamina es un neurotransmisor importante. Está conectado con el «centro de placer» del cerebro y puede conducir nuestro comportamiento hacia cosas que traen un pico a ese centro del cerebro. Sin embargo, al igual que la serotonina, la dopamina tiene muchas funciones que van más allá del placer y la felicidad. También juega un papel crítico en el movimiento, incluso para las personas que viven con la enfermedad de Parkinson y sus temblores característicos. La dopamina, responsable de controlar los patrones motores y relacionada con la enfermedad de Parkinson, se encuentra en el área de sustancia negra del cerebro.

Aún así, la mayor parte del interés en la dopamina surge de su papel en el centro de placer y recompensa del cerebro. La dopamina a menudo se discute en asociación con la adicción a las drogas porque puede conducir el comportamiento hacia cosas que activarán los centros de placer del cerebro. Específicamente, la dopamina creada en el área tegmental ventral (ATV) del cerebro se asocia con recompensas. La dopamina se libera del ATV al resto del cerebro cuando una persona hace algo y recibe, o incluso simplemente espera, una «recompensa» o placer. Este pico de dopamina motiva a la persona a continuar realizando este comportamiento que le trajo la recompensa. La dopamina ayuda a conducir a los seres humanos hacia las acciones necesarias, como beber agua y comer alimentos, pero también puede influir en las personas para que actúen en comportamientos menos saludables, como el consumo excesivo de alcohol o el consumo de drogas.

Las Diferencias Entre la Serotonina y la Dopamina

La serotonina y la dopamina son ambos neurotransmisores y funcionan como mensajeros entre las células cerebrales. Ambos también tienen asociaciones positivas, ya que la serotonina estabiliza el estado de ánimo y la dopamina señala recompensas. A pesar de estas similitudes, sin embargo, sus funciones básicas son bastante diferentes. La dopamina aporta sensaciones de placer y proporciona un impulso de felicidad basado en una acción determinada, mientras que la serotonina es más un estabilizador que un refuerzo. Las funciones no relacionadas con el estado de ánimo de la serotonina y la dopamina también difieren, ya que la dopamina controla principalmente el movimiento, y la serotonina afecta el sueño y la digestión.

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Otros neuroquímicos importantes

Hay algunos otros neuroquímicos que a menudo surgen cuando se habla de serotonina y dopamina. La oxitocina y las endorfinas son los otros productos químicos para sentirse bien que desempeñan un papel en nuestra vida diaria y en nuestro estado de ánimo.

• La oxitocina es a la vez una hormona y un neurotransmisor. En la cultura popular, a menudo se la conoce como la» hormona del amor » por su capacidad de provocar sentimientos de intimidad. Se libera durante el orgasmo por todos los géneros y se asocia con la fidelidad en las relaciones. Otro nombre para la oxitocina es la «hormona de los abrazos», porque simplemente abrazar a alguien es una excelente manera de obtener un impulso del neurotransmisor. La oxitocina no se limita a situaciones románticas; puede ayudar a facilitar fuertes lazos sociales en muchos entornos, incluso con amigos y compañeros de trabajo.
• Las endorfinas son otro miembro de la familia química» sentirse bien». A diferencia de la serotonina y la dopamina, las endorfinas no son neurotransmisores, sino más bien un neuroquímico que se une a los receptores en el cerebro. La mayoría de las personas asocian las endorfinas con el ejercicio o la sensación de «subidón del corredor» al completar su entrenamiento. Las endorfinas reducen la percepción del dolor y también funcionan como sedantes. Si no te gusta hacer ejercicio, aún puedes obtener un impulso de endorfinas simplemente riéndote bien. Se sabe que la risa, incluso la anticipación de la risa, envía un pico de endorfinas al cerebro.

Serotonina, Dopamina y Salud

Dadas las muchas funciones importantes de la serotonina y la dopamina, no es de extrañar que desempeñen un papel importante en la salud mental. Cuando ambos neurotransmisores funcionan como deberían, ayudan a alguien a sentirse equilibrado y feliz. Sin embargo, pueden surgir problemas cuando los niveles de serotonina y dopamina están desequilibrados.

Afecciones relacionadas con la serotonina

Cuando los niveles de serotonina están equilibrados, debe sentirse más tranquilo, más feliz y más concentrado. Los desequilibrios están asociados con una serie de trastornos de salud mental, en particular la depresión.

es bien sabido que existe una relación entre la serotonina y la depresión. Sin embargo, hay una falta de consenso sobre cómo se relacionan exactamente. La sabiduría convencional ha declarado que los niveles bajos de serotonina pueden causar depresión, pero otros ahora creen que la depresión hace que los niveles de serotonina bajen. En general, se acuerda comúnmente que los niveles de serotonina y la depresión están relacionados. Además, las mujeres sintetizan serotonina mucho más lentamente que los hombres, lo que puede aumentar las probabilidades de desarrollar depresión de por vida. Si está luchando con la depresión, siempre es una buena idea hablar con un terapeuta.

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Además de la depresión, los niveles bajos de serotonina se asocian con insomnio y ansiedad. Los niveles adecuados de serotonina son importantes para dormir bien por la noche, y muchos suplementos naturales para dormir contienen precursores de serotonina para ayudar a facilitar este proceso.

Medicamentos serotoninérgicos

Los medicamentos serotoninérgicos más utilizados son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS, como Prozac, Lexapro y Zoloft, que se recetan comúnmente como antidepresivos. Los ISRS funcionan bloqueando la recaptación de serotonina en el cerebro para que haya más de ella disponible para su uso. Este es un tratamiento eficaz porque muchas personas con depresión tienen niveles más bajos de serotonina en el cerebro. Disponer de más serotonina puede ayudar a aliviar algunos de los síntomas de la depresión. Además de la depresión, algunos ISRS se usan para tratar la ansiedad o incluso el insomnio (como la trazodona).

Varios ISRS tienen diferentes maquillajes químicos, por lo que si experimenta efectos secundarios negativos de uno, es posible que pueda tomar otro. Un psiquiatra puede ayudarlo a encontrar la mejor combinación de medicamentos y dosis para su cuerpo.

Afecciones relacionadas con la dopamina

La dopamina afecta el movimiento y el comportamiento de uno. El aspecto más conocido de la dopamina es su papel en la adicción a las drogas. Como se discutió anteriormente, la dopamina trabaja con el sistema de recompensa del cerebro para motivar a las personas a actuar de maneras que les brinden un impulso de dopamina. Por supuesto, una forma de obtener una dosis fuerte de dopamina es el uso de drogas. Las drogas como el alcohol y la cocaína, así como las sustancias menos intensas que algunas personas usan a diario, como la cafeína y la nicotina, afectan la liberación de dopamina.

Estas sustancias aumentan la cantidad de dopamina en el cerebro, por lo que la persona se siente obligada a seguir consumiéndola para sentir la misma recompensa por el comportamiento. La tolerancia a las sustancias se produce cuando el cerebro se acostumbra a este aumento del nivel de dopamina, por lo que la persona tiene que usar cada vez más de la sustancia para sentir el mismo aumento de dopamina que cuando comenzó a consumir.

Medicamentos dopaminérgicos

Los medicamentos dopaminérgicos se clasifican en una de dos categorías: agonistas o antagonistas. Los agonistas dopaminérgicos activan los receptores de dopamina para aumentar la cantidad de dopamina en el cerebro. Son útiles para tratar afecciones relacionadas con la deficiencia de dopamina, específicamente la enfermedad de Parkinson. También se utilizan para tratar el síndrome de piernas inquietas (SPI), ya que el mecanismo detrás de esta afección es similar al que causa temblores en las personas con Parkinson.

Por el contrario, los antagonistas de la dopamina bloquean los receptores de dopamina, de forma similar al funcionamiento de un ISRS. Estos medicamentos a menudo se usan como antipsicóticos para tratar afecciones como la esquizofrenia o el trastorno bipolar.

La serotonina y la dopamina son solo dos de las muchas partes móviles que componen el cerebro. Comprender estos dos neurotransmisores, y cómo afectan su estado de ánimo y comportamientos a diario, puede ayudarlo a acercarse un paso más a comprender el complejo sistema que es el cuerpo humano.

Buscar ayuda profesional

Mientras que las secciones anteriores discuten cómo se pueden ajustar los niveles de serotonina y dopamina a través de medicamentos, la terapia también es una solución viable. En muchos casos, la terapia se utiliza junto con la medicina para proporcionar resultados óptimos. BetterHelp ofrece asesoramiento y terapia en línea a cualquier persona que pueda estar luchando con depresión, ansiedad o cualquier tipo de trastorno mental.

Los medicamentos pueden ser increíblemente útiles para muchas personas que necesitan tratamiento para la depresión, la ansiedad y otras afecciones. Sin embargo, los medicamentos pueden variar ampliamente en su disponibilidad, efectos secundarios y cobertura por pólizas de seguro médico. La búsqueda de opciones alternativas de tratamiento no farmacológico también puede ser muy beneficiosa. Por ejemplo, algunos investigadores han investigado recientemente los beneficios de la terapia de la risa en el tratamiento de la depresión y la regulación natural de los niveles de serotonina. Si está lidiando con depresión o ansiedad, sus opciones de tratamiento no se limitan solo a medicamentos.

La terapia en línea puede ser particularmente útil para tratar la ansiedad y la depresión debido a su flexibilidad y entorno privado. Si buscas terapia en línea con un profesional de la salud mental a través de BetterHelp, puedes organizar tu propio horario de tratamiento con un terapeuta compatible y elegir reunirse a través de chats de video, llamadas telefónicas o mensajes. Esta facilidad de programación también significa que su terapia se puede mantener tan confidencial como desee, sin salir del trabajo para una cita o sentarse en una sala de espera. Las barreras típicas que pueden alejar a las personas de buscar ayuda para la depresión o la ansiedad se pueden evitar mediante el uso de la terapia en línea. Los servicios de BetterHelp han ayudado a muchas personas con su ansiedad y depresión, como estos usuarios a continuación:

El consejero revisa

«He recorrido un largo camino. Con la ayuda de Alexis, he logrado cosas que pensé que nunca haría. Me alegro de haber hecho esto, me ha beneficiado mucho. Con la guía y el aliento de Alexis, tengo más confianza en mí misma y veo un camino claro hacia el éxito y la felicidad. He aprendido a controlarme y a no dudar de mí mismo. Es difícil dejarlo ir, pero sé que estaré bien, y si lo necesito, ella seguirá aquí para mí. Gracias, Alexis, realmente me has ayudado a cambiar mi vida. Estoy muy agradecida. Te deseo lo mejor!»

«Yo era una persona que sentía que la terapia no era la respuesta para ayudarme a superar problemas en mi vida. Después de probar con otros 4 concejales, finalmente conocí a Meghan y ella cambió toda mi perspectiva. Después de solo una semana de discutir cosas con ella, comencé a ver una mejora no solo en mis estados de ánimo, sino en mi capacidad de reconocer y ser emocionalmente consciente de lo que sentía que era mejor de lo que había sido en toda mi vida. Meghan ha sido una gran parte en ayudarme a sentirme en control de mi vida y darme las herramientas para asegurarme de que sea un hábito a largo plazo y no solo una vendita por el momento. Espero que esto ayude!»

Conclusión

Con suerte, al leer este artículo, obtendrá una mejor comprensión de la serotonina y la dopamina, su papel como neurotransmisores y cómo funcionan en el contexto de los medicamentos para tratar afecciones de salud mental. También has visto cómo los medicamentos y la terapia pueden trabajar juntos para mejorar los resultados del tratamiento. Al comenzar el tratamiento lo antes posible, puede tomar un mayor control de su bienestar mental y emocional.