William Brennan, in full William Joseph Brennan, Jr., (nacido el 25 de abril de 1906, Newark, N. J., EE.UU.—fallecido el 24 de julio de 1997, Arlington, Va.), juez asociado de la Corte Suprema de los Estados unidos (1956-90).

Brennan era hijo de William Joseph Brennan, un inmigrante irlandés que trabajaba en una cervecería y organizaba un sindicato, y Agnes McDermott Brennan. Se graduó de la Universidad de Pensilvania en 1928 y luego estudió derecho con Felix Frankfurter en la Universidad de Harvard, donde se licenció en derecho en 1931. Después de graduarse, se unió a un bufete de abogados de Newark, Nueva Jersey, y se especializó en derecho laboral. Su práctica fue interrumpida por el servicio en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, en la que ascendió al rango de coronel, pero después de la guerra regresó a Newark para ejercer la abogacía. En 1949, Brennan fue nombrado miembro de la recién creada Corte Superior de Nueva Jersey por el Gobernador Alfred E. Driscoll, y al año siguiente fue nombrado miembro de la división de apelaciones. En 1952 fue elevado a la Corte Suprema del estado. El servicio de Brennan en el tribunal estatal se caracterizó por su habilidad administrativa para acelerar los litigios y liquidar un calendario severamente atrasado. A pesar de ser demócrata, Brennan fue nombrado a la Corte Suprema de los Estados Unidos por el Presidente republicano. Dwight D. Eisenhower en octubre de 1956. Un nombramiento de receso, fue nominado formalmente a la Corte Suprema en enero de 1957 y fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos por voto de voz el 19 de marzo.

Un construccionista liberal y articulado defensor de la Carta de Derechos, Brennan fue, sin embargo, capaz de asegurar el consenso general entre varios de los jueces al adaptar las cuestiones constitucionales a cuestiones precisas y, cuando fue posible, a elementos específicos del texto constitucional. A pesar de estos esfuerzos, es considerado como un destacado interpretador liberal y de temática amplia, una justicia inusualmente dispuesta a reconocer que «los jueces actuales leemos la Constitución de la única manera que podemos: como estadounidenses del siglo XX.»Es quizás mejor recordado por su papel en una serie de casos de obscenidad, comenzando con Roth v.United States (1957), muchos de los cuales ampliaron la protección otorgada a los editores, pero que también mostraron un intento de equilibrar las libertades individuales con los intereses de la comunidad. In New York Times Co. v. Sullivan (1964), Brennan creó el «derecho a equivocarse», la regla de expresión y prensa que estipula que incluso las declaraciones falsas sobre funcionarios públicos deben tener derecho a protección bajo la Primera y Decimocuarta Enmiendas de la Constitución de los Estados Unidos a menos que se pueda demostrar «malicia real».Brennan creía firmemente en la importancia de un poder judicial independiente y en el impacto del procedimiento en los derechos sustantivos. Estas preocupaciones fundamentaron sus opiniones en los casos de juramento de lealtad; en su desacuerdo en el Estado c. Tune (1953), en la que se negó al acusado una copia de la confesión; y en Jencks v.United States (1957), en la que Brennan dio la opinión del tribunal, estableciendo el derecho del acusado a examinar los informes de los testigos del gobierno. En sus disensiones en Ker c. California y López c. Estados Unidos (ambos en 1963), Brennan defendió el derecho a la privacidad implícito en la Cuarta Enmienda (que prohíbe el registro y la incautación ilegales). Su decisión ante el tribunal en Baker c. Carr (1962), que estableció el principio de «una persona, un voto», proporcionó las bases para la redistribución legislativa nacional.