Si no se imprime, la stevia crecerá hasta convertirse en una planta larguirucha y erguida que produce pequeñas flores blancas a fines del verano. Para maximizar la producción de hojas, debe recortar las plantas varias veces para inducir la ramificación, primero cuando las plantas miden aproximadamente 8 pulgadas de alto y nuevamente a principios del verano. Puedes usar las hojas de las puntas de los tallos pellizcados o enraizarlas en tierra húmeda para macetas para aumentar tu suministro de plantas de stevia.

Cómo cosechar Stevia

En la mayoría de las áreas, puedes cosechar stevia a mediados del verano cortando las plantas a la mitad de su tamaño, y nuevamente a principios del otoño cuando el nuevo crecimiento se detiene. La stevia se puede secar en racimos como otras hierbas, pero obtendrá una mejor calidad secándola en un deshidratador o en un horno de 150 grados Fahrenheit hasta que esté crujiente. Guarde las hojas secas de stevia en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro. Espera a que estés listo para usar hojas de stevia para triturarlas.

Estevia invernal

Si vives en la Zona 8 o más cálida, la estevia suele ser resistente al invierno y crece como una planta perenne de corta duración con un mantillo protector de invierno. En climas más fríos, prepare dos plantas parentales sanas para pasar el invierno en interiores. Elija plantas de 1 año de edad cultivadas a partir de semillas o esquejes. Córtalas a unas 6 pulgadas y poda las raíces según sea necesario para colocarlas en recipientes de 6 pulgadas con una mezcla para macetas de textura ligera. Mueva sus plantas de stevia a un lugar cálido y soleado en el interior o a un invernadero con calefacción. En primavera, cuando aparezca un nuevo crecimiento, corte la mayoría de los tallos nuevos y enraícese en una mezcla húmeda para comenzar con las semillas.

En la cocina

Puede usar las hojas de este saludable sustituto del azúcar frescas o secas, pero muchas personas encuentran que el sabor mejora si los compuestos dulces se han extraído primero en agua o alcohol. Con la stevia, las bebidas ligeramente endulzantes o los postres de frutas tienden a tener mejor sabor que usar demasiado. Demasiada stevia puede impartir un sabor amargo o medicinal. (Para recetas de postres deliciosos que usan stevia, consulte Recetas de Stevia Naturalmente dulces.)

Aprenda a usar las hojas de stevia como un sustituto versátil y bajo en calorías del azúcar con los métodos a continuación. Además, usa esta útil Tabla Equivalente de Stevia a Azúcar.

Té de Stevia. Llene una bola de té de metal con 1 cucharada redondeada de hojas de stevia secas y ligeramente trituradas. Colóquelo en un frasco de latas limpio y cúbralo con agua casi hirviendo. Remoje 10 minutos antes de retirar la stevia. Enrosque la tapa y guárdela en el refrigerador hasta 5 días. Rendimiento: 2 tazas (16 onzas), dulzura equivalente a aproximadamente 2 tazas de azúcar.

Extracto de Stevia. Lleve 1 taza de agua a punto de ebullición, agregue media taza de hojas de stevia ligeramente trituradas. Retirar del fuego, tapar con tapa y remojar durante 40 minutos. Colar a través de un filtro de café y verter en un recipiente de color oscuro. Conservar en el refrigerador de 1 a 2 semanas. Rendimiento: 3/4 de taza (6 onzas), equivalente a 3 tazas de azúcar.

Tintura de Stevia. Coloque media taza de hojas de stevia secas y ligeramente trituradas en un frasco de vidrio limpio. Agregue 3/4 de taza de vodka o ron a prueba de 100. Enrosque la tapa y agite. Colocar en un lugar fresco y oscuro durante dos días, agitando el frasco dos veces al día. Colar a través de una gasa o una bolsa de gelatina y colocar el líquido en una cacerola pequeña. Calentar a fuego lento hasta que suba el vapor y mantener esa temperatura de 20 a 30 minutos (no hervir). Esto crea una tintura más concentrada al tiempo que elimina la mayor parte del sabor y el olor del alcohol. Vierta la tintura enfriada en un recipiente de color oscuro. Conservar en el refrigerador hasta 3 meses. Rendimiento: Aproximadamente 1/4 de taza (2 onzas), equivalente a 6 tazas de azúcar.

Planta dulce de stevia

* Una buena circulación de aire es esencial para cultivar stevia en climas cálidos y húmedos. Utilice camas elevadas si cultiva este edulcorante natural en climas donde las enfermedades causadas por hongos en las hojas son comunes. Asegure un buen drenaje en recipientes utilizando una mezcla para macetas de textura ligera y recipientes con orificios de drenaje grandes.

• Cuando empiece a usar stevia como un sustituto saludable del azúcar, comience con un poco y aumente la cantidad gradualmente y solo en pequeños incrementos.

• * Tenga cuidado de no sobrecalentar los tés o extractos de stevia. Estos lotes pueden ser amargos.

• Guarde la tintura de stevia en un frasco de medicamentos con gotero para agregarla a bebidas o platos preparados por gotas.

Sepa cuándo Plantar Qué

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Editora colaboradora Barbara Pleasant gardens en el suroeste de Virginia, donde cultiva verduras, hierbas, frutas, flores y algunos pollos afortunados. Póngase en contacto con Barbara visitando su sitio web o encontrándola en Google+.