under åren av den tyska ockupationen i Polen blev Warszawas zoologiska trädgård, som drivs av regissören Jan Michajabi Jacobi, en gömställe för många judar. Den nybyggda villa, belägen på djurparken och känd som ”huset under den galna stjärnan”, gav tillflykt till bland annat författaren Rachela Auerbach, skulptören Magdalena Gross, liksom för Samuel Kenigswein och hans familj. För att utvidga denna hjälp, 1965, hedrades Jan Jacobabi och hans fru Antonina med titeln Rättfärdig bland nationerna.

delade Jan Jacobi och Antonina Erdman en passion för naturvetenskap? Kanske gjorde de det. De träffades på 1920-talet vid Warszawa University of Life Sciences. Jan var forskare vid Institutionen för zoologi och Djurfysiologi, Antonina var arkivist. De var båda sociala aktivister engagerade i olika altruistiska initiativ, övertygade om att det var det enda rätta att göra.

ingenjören, fysiologen, konstnären

Jan Jacobabi Jacoski ärvde en kärlek till djur från sin mor.

” hon var passionerad för att hålla djur hemma, även de minsta. Hon började med fisk och skulle komma tillbaka från varje utflykt med grodor eller newts.”

Jan Jacobi hade hoppats att studera zoologi i Belgien, men första världskriget satte stopp för hans planer. Istället avslutade han en kurs i industriellt jordbruk och tilldelades doktorsexamen i agronomiteknik och fysiologi. Han var också en konstälskare och tillbringade flera år på att måla och rita på School of Fine Arts.

”jag följde mina intressen när jag valde mitt ämne för studier, men först efter att jag hade blivit chef för den nyetablerade zoologiska trädgården i Warszawa kände jag mig äntligen på rätt plats,” påminde han år senare.

Antonina Jacobi tillbringade de första åren av sitt liv i Ryssland där hennes far, Antoni, arbetade som järnvägsingenjör. Hon förlorade båda föräldrarna 1917, vid 9 års ålder; som medlemmar av intelligentsia mördades de av revolutionärerna. Antonina flydde till Tasjkient tillsammans med sin moster, som tog den unga föräldralösa tjejen under hennes omsorg. Senare studerade Antonina piano vid musikkonservatoriet. Vid 15 års ålder kom Antonina till Warszawa, där hon studerade språk samt teckning och målning. För att få henne att fortsätta arbetade hon som handledare medan hon inledde sina studier av Arkivvetenskap, vilket så småningom gjorde det möjligt för henne att få ett jobb vid Warszawa School of Life Sciences.

Warsaw Zoological Garden

Jan Jacobabi 1929 utsågs till chef för Zoological Garden. Han var passionerad för att utveckla den nybildade institutionen och Antonina blev hans närmaste medarbetare. Deras villa blev en fristad för skadade djur som används för att återhämta sig där under den Saudiarabiens kärleksfulla vård. Ett stort antal djur bodde faktiskt i villan: lynxer, kakaduor, en hamster, en arktisk hare, en gris, en grävling, en muskrat och många fler. Djurparkens chef brukade säga:

” det räcker inte att undersöka djur på ett säkert avstånd – du måste leva med dem för att verkligen förstå deras vanor och psykologi.”

som sociala aktivister och älskare av den naturliga världen kommunicerade Arabiabi Ubiskis resultaten av sin forskning på radio, i pressen och via böcker. Redan så tidigt som 1926, det inledande året för polsk radio, höll Jan Michaabi Jacobski samtal om zoologiska frågor. Antonina var en angelägen författare och skrev om sina husdjurs äventyr i flera böcker. De var också mycket aktiva inom International Association of Zoological Gardens’ Managers. I själva verket skulle föreningens medlemmars årliga kongress vara värd i Warszawas Zoo hösten 1939.

den tyska ockupationen

När kriget bröt ut, blev den saudiarabiska regeringen involverad i underjordiska motståndsverksamhet. Ry Kuban, deras unga son, hjälpte också. De gav en säker gömställe för många människor samt i hemlighet lagra vapen och ammunition i Tomma burar och övergivna paviljonger. Under kriget fann många judar skydd i djurparken.Jan, en löjtnant i hemmaplan, stödde sin familj under krigets första år genom att leverera föreläsningar och handledning i underjordiska skolor. 1944 kämpade han i Warszawas uppror och fördes till ett fångläger i Tyskland.

den Jacobi kunde ta kontakt med gettot på grund av Jans engagemang i trädgårdsavdelningen vid kommunfullmäktige.

”Jan fick tillstånd att komma in i gettot under förevändning att det också fanns ”grönska ” där”, påminde Antonina efter kriget. ”I själva verket fanns det knappast någon grönska i gettot! Så Jan hade ingen ’grön’ verksamhet att närvara där; istället, han använde tillstånd att besöka människor som behövde stöd och som han brukade smuggla i mat eller meddelanden.”

Jan gav ofta falska dokument till de i nöd och han hjälpte också till att hitta säkra gömställen. Under Gettos existens lyckades han ta ett antal människor till den ”ariska” sidan.

hyresgästerna

de Arabiskabijarskis kontaktades av judar som letade efter säker tillflykt efter att de hade rymt från gettot och av dem som var tvungna att fly sina skydd på den ”ariska” sidan. Djurparksdirektören och hans fru var anslutna till Augegota (rådet för hjälp till judar i ockuperade Polen). Bland de människor som hittade skydd i djurparken var: Magdalena Gross, Maurycy Pawe Ubic Fraenkel, Rachela Auerbach, Regina och Samuel Kenigswein, Eugenia Sylkes, Marceli Lewi-Ubiebkowski och deras familj, Marysia Aszer, Joanna Kramsztyk, Eleonora Tenenbaum, Keller-familjen, Irena Mayzel, Lewy en advokat, Kinszerbaum och Dr Anzelm.

”regissören och hans fru anlände, en flaska vodka i handen och välkomnade oss varmt i källaren”, var hur Regina Keningswein beskrev det vänliga Välkomnandet av Sabiabi. ”De erbjöd oss varm soppa, och sedan drack vi ett skott vardera.”Under de första nätterna i djurparken bodde familjen i korridoren bredvid det gamla lejonhuset, men sedan flyttades de till källaren i villan. Under dagsljuset brukade Samuel smyga in i voljären och vänta till kvällen, insvept i en päls med dörren låst från utsidan. Regina och barnen klättrade försiktigt upp från källaren.

” barnen var hemma med fara och väl bekanta med konspiration. De kunde vara tysta i timmar, gå ljudlöst och ligga stilla.”

När larmet höjdes att det var fara närmar sig, brukade de hemliga hyresgästerna i villan” under en knäpp stjärna ” gömma sig på vinden, badrummet och en inbyggd garderob annars skulle de fly villan genom en specialbyggd tunnel som ledde från källaren till trädgården. Överhängande fara tillkännagavs för ” gästerna ”av en förutbestämd musikalisk kod, som antingen framfördes av Antonina på hennes flygel eller sjöngs-det var ett stycke från Offenbachs operetta La belle h Ubicl Ubigne med titeln” gå, gå till Kreta!”Antonina påminde Magdalena Gross, en skulptör:” hon blev en integrerad del av vår familj. Hon levde vårt liv, delade våra svårigheter, bekymmer och faror”. Konstnären deltog aktivt i vardagen i villan och hennes starka skulptörs Händer visade sig vara mycket användbara. En dag, när Fru Jacobi började baka bröd, började Magdalena omedelbart hjälpa till genom att knåda degen. ”Det här är oerhört! En sådan konstnär som hanterar krukor och kokkärl?”påpekade Antonina. ”Det är bara tillfälligt. Vem skulle ha trott att en sådan liten person inte kommer att klara sig? Jaså? Eh! Skulptörer är mycket robusta.”När de misstänkte att några av deras arbetare hade fått reda på att Magdalena Gross gömdes i djurparken organiserade de en ny tillflyktsort för henne. Magdalena flyttade för att bo hos familjen Rendzner.

minnesmärke efter kriget

”Jag är en pol och en demokrat”, skrev Jan Jacobabi i sitt personliga konto till Jewish Historical Institute.

” mina gärningar var och är fortfarande effekten av en viss sinnesstämning som förvärvades under min progressiva humanistiska uppfostran och utbildning vid Kreczmars Gymnasium. Jag försökte analysera fientlighetens rötter mot judar många gånger, och ändå har jag inte hittat några, förutom de som faktiskt är tänkta.”

Antonina och Jan Jacobabi Jacobski hedrades som Rigtheous bland nationerna av Yad Vashem Institute i Israel den 7 oktober 1965 och ett träd planterades till minne vid en ceremoni vid Minnesberget i Jerusalem den 30 oktober 1968.