fyra poäng och 158 tacksägelser sedan blev den skalliga örnen den nationella symbolen för ett ungt land när det landade på USA: s stora tätning. Och bara två år senare ifrågasatte grundaren Benjamin Franklin beslutet — i ett brev från 1784 till sin dotter, som nu bevaras i National Archives. Han sa att Turkiet skulle ha gjort ett bättre val.

”för min egen del önskar jag att den skalliga örnen inte hade valts som representant för vårt land”, skrev Franklin. ”Han är en fågel av dålig moralisk karaktär. Han får inte sitt liv ärligt.”Franklin går så långt som att kalla den skalliga örnen en ”rank feg”, som erbjuder exempel för att stödja hans fall. För att vara tydlig skrevs brevet efter det nationella beslutet och vi har inga uppgifter om att Franklin gjorde ett officiellt förslag till Turkiet som USA: s symbol och nationell fågel. Men det är fortfarande kul att överväga hans oro, som i stor utsträckning håller upp till vetenskapen.

Benjamin Franklin (kredit: Everett Collection/)

opportunistisk rovdjur

Franklins åtal mot den skalliga örnen — och beröm för Turkiet — fortsätter i mer än 10 meningar, som en slags tangent i hans brev. Medan blandning i jabs på” red coat ” British guard, hans ord vandra mellan tunga-i-kind humor och uppriktighet. Men det finns också gott om vetenskaplig legitimitet för några av Franklins punkter, baserat på nuvarande kunskap om skalliga örnar. Framför allt: Den patriotiska raptorn är mer rensare än rovdjur.tekniskt sett är skalliga örnar opportunistiska rovdjur, säger Ed Hahn vid National Eagle Center i Wabasha, Minnesota. Det betyder att fåglarna matar på köttet av döda djur( carrion), stjäl från andra djur och jagar efter sin egen mat — vid behov. ”Hierarkin är verkligen i den ordningen,” säger Hahn. ”Scavenging först, stjäla andra, jaga tredje. Och det bestäms rent av hur lätt det är att få sin mat.”Franklin kände sig uppenbarligen upprörd efter att ha observerat för sig själv” orättvisa ”av en örn som stjäl en annan fågels surt förvärvade måltid:”…för lat för att fiska för sig själv, tittar han på fiskhökens arbete; och när den flitiga fågeln till sist har tagit en fisk och bär den till sitt bo för att stödja sin kompis och unga, förföljer den skalliga örnen honom och tar den från honom.”

(kredit: med tillstånd av National Eagle Center)

hans andra kval härrörde från att titta på bald eagles reträtt från attacker av mycket mindre fåglar — något som Hahn säger är också väl dokumenterat. Skalliga örnar är i allmänhet ensamma och oberoende. Och trots sin stora storlek blir de ofta mobbade av sångfåglar som ser dem som ett hot. Östra kungfåglar är särskilt kända för att svärma, dyka bomb och jaga bort skalliga örnar som vågar in i deras häckande territorium. ”Det är förmodligen något som Ben Franklin observerade och hänvisade till”, säger Hahn, medan han trycker lite tillbaka på Franklins ”rank coward” anklagelse. ”De vill inte sitta där och trakasseras hela dagen. Ingen gillar att bli pickad på huvudet.”

den modiga Kalkon

Kalkon, å andra sidan, är” en fågel av mod”, skrev Franklin, med en varning: ”men lite förgäves och dumt.”Han hävdar att kalkoner inte skulle tveka att attackera inkräktare, som brittiska trupper. Utöver humor stöder modern forskning och observation detta till viss del, säger Tanya Peres, en zooarkeolog vid Florida State University som har specialiserat sig på ikonografi och djursymbolik.

framför allt tenderar kalkoner att flockas tillsammans och hitta styrka i antal. ”Kalkoner skyddar sina egna. Men de är också kooperativa”, säger Peres och tillägger att hon har sett en tom (manlig Kalkon) klämma ner en hund på en gård när den gick ut ur linjen. ”Även manliga kalkoner flockar tillsammans.”

yngre manliga kalkoner, kallade jakes, håller sig ofta runt dominerande män efter att en peckingorder har upprättats. Och grupper av kalkoner har varit kända för att skrämma bort tvättbjörnar och andra rovdjur som inkräktar på land, säger Peres.

mer än mat

hennes forskning tyder på att kalkoner sannolikt spelade en dynamisk roll — bortom en matkälla — i indianernas liv före USA. koloniserades av EU. Fåglarna kan ha gett ”fjädrar , skadedjursbekämpning, egendomsskydd, allt detta”, säger Peres.arkeologer i östra Tennessee har också upptäckt mer än ett dussin Marina skalgorgetter (en prydnad för halsen) som visar ett kalkonmotiv. Många av dessa på begravningsplatser tyder på att Turkiet var en meningsfull symbol och inte bara mat, säger Peres. År 2016 publicerade hon ett papper baserat på exceptionellt stora utgrävda kalkonben som föreslår möjlig kalkonhantering så långt tillbaka som 1200-1400 e. Kr. i sydöstra USA. Andra bevis på domesticerade kalkoner, inklusive pennor, upptäcktes i Mexiko går tillbaka 1500 år.

inget av detta avgör naturligtvis om en skallig örn eller kalkon gör den bättre amerikanska symbolen. Men symboler och färger kan säkert påverka identiteten och attityderna hos en nation eller ett samhälle. ”Undermedvetet är det där eftersom det är en del av kulturen, precis som rött, vitt och blått”, säger Peres. ”När du ser dem framkallar det ett visst svar hos dig.”

personligen tillade hon att hon kunde komma bakom att byta Kalkon mot den skalliga örnen som den amerikanska symbolen. När det gäller Hahn på National Eagle Center är han på Team Eagle, med all respekt för den tidiga grundande fadern. ”Jag är helt ombord med bald eagle,” säger han. ”Men jag kan förstå var Franklin kommer ifrån.”