Elkhorn korall infekterad med vita pox.

vad är nyheterna: under det senaste decenniet har sjukdomar, föroreningar och uppvärmningsvatten satt korallpopulationer över hela världen i en dramatisk nedgång. I ett extremt fall har befolkningen i elkhorn coral

, som anses vara en av de viktigaste korallerna i Karibien, minskat med 90-95 procent sedan 1980, delvis på grund av en sjukdom som kallas vitpox

. Nu har forskare spårat denna dödliga sjukdom tillbaka till människor

. Mänskliga avföring, som sipprar in i Florida Keys och Karibien från läckande septiktankar, överför en vit pox-orsakande bakterie till elkhorn coral, rapporterar forskare i tidskriften PLoS ONE

. ”Det är första gången någonsin som en mänsklig sjukdom har visat sig döda en ryggradslös,” ekolog James Porter berättade Livescience

. ”Detta är ovanligt eftersom vi människor vanligtvis får sjukdom från vilda djur, och det här är tvärtom.”Vad är sammanhanget:

• Serratia marcescens

  är en bakterie som finns i tarmarna hos människor och många andra djur. Resistent mot många typer av antibiotika är S. marcescens känt för att orsaka andningsbesvär och urinvägsinfektioner hos människor.

• bakterierna kan också infektera koraller—2002 lärde Porter och hans kollegor att S. marcescens orsakar vitpoxsjukdom i elkhorn coral. Den smittsamma sjukdomen dödar korallvävnad och exponerar fläckar av sitt vita skelett under. Forskarna misstänkte ursprungligen att S. marcescens som infekterade elkhorn coral kom från mänskliga avföring, men de saknade de vetenskapliga bevis som behövdes för att bevisa det.

• vitpox är bara en av över 18 sjukdomar som hotar korall. Forskare har bara identifierat en handfull av sjukdomarnas källor (via Livescience).

hur Heck:

• forskarna tillbringade år samla prover av S. marcescens från elkhorn coral, från avloppsvatten som samlats in från ett reningsverk i Key West, och från andra djur, såsom korall-äta snigel

  Coralliophila förkorta.

• teamet exponerade sedan friska Elkhorn korallfragment till de olika bakterieproverna de samlade in. Fragmenten utsatta för S. marcescens från avloppsvatten eller från andra redan infekterade elkhorn-koraller började visa tecken på vitpox inom så lite som fyra dagar.

• forskningen tyder också på att den korallivande snigeln och en annan typ av korall, Siderastrea siderea, kan spela en roll för att sprida vitpox. Ett av korallfragmenten infekterade med S. marcescens från snigeln utvecklade tecken på sjukdomen inom 13 dagar, medan S. marcescens isolerade från de andra korallarterna orsakade vita pox på 20 dagar.

framtiden håller: 2001 installerade Key West Ett avancerat avloppsreningssystem som kan minska bakterien till odetekterbara nivåer och har inte haft ett nytt fall av vitpox sedan, berättade forskarna ScienceNOW

. De hoppas att den nya studien kommer att uppmuntra samhällen i hela Karibien att uppgradera sina avloppsreningsanläggningar också. (via ScienceNOW

)

bild med tillstånd av James W. Porter / University of Georgia