år 1381, cirka 35 år efter den svarta döden hade svept genom Europa decimerar över en tredjedel av befolkningen, det fanns en brist på människor kvar att arbeta landet. De återstående bönderna insåg kraften i utbud och efterfrågan och började omvärdera sitt värde och krävde därefter högre löner och bättre arbetsvillkor.inte överraskande antog dagens regering, som huvudsakligen bestod av de landägande biskoparna och herrarna, en lag för att begränsa en sådan löneökning. Utöver detta krävdes extra intäkter för att stödja ett långt och utdraget krig med fransmännen, och så infördes en omröstningsskatt.

det var tredje gången på fyra år som en sådan skatt hade tillämpats. Denna förödande skatt innebar att alla över 15 år var tvungna att betala en shilling. Kanske inte mycket pengar till en herre eller en biskop, men en betydande summa till den genomsnittliga lantarbetaren! Och om de inte kunde betala kontant, kunde de betala in natura, såsom frön, verktyg etc. Allt detta kan vara avgörande för en jordbrukares och hans familjs överlevnad under det kommande året.

saker verkar ha kommit till en topp när i Maj 1381 en skatteindrivare anlände till Essex byn Fobbing för att ta reda på varför folket där inte hade betalat sin omröstningsskatt. Byborna verkar ha tagit undantag från hans förfrågningar och kastade honom snabbt ut.

Följande månad skickade den 15-årige kungen Richard II in sina soldater för att återupprätta lag och ordning. Men byborna i Fobbing utmätte samma osäkra behandling för dem.tillsammans med andra bybor från alla hörn av sydöstra England beslutade bönderna att marschera mot London för att åberopa sitt fall för en bättre affär inför sin unga kung. Inte för att bönderna skyllde Richard för sina problem, deras ilska riktades istället mot hans rådgivare – Simon Sudbury, ärkebiskopen av Canterbury, och John of Gaunt, hertigen av Lancaster, som de trodde var korrupta.

i vad som verkar ha varit ett välorganiserat och samordnat folkuppror åkte bönderna till London den 2 juni i en slags pincerrörelse. Byborna från norra Themsen, främst från Essex, Norfolk och Suffolk, konvergerade till London via Chelmsford. De från södra Themsen, som huvudsakligen består av Kentish-folk, attackerade först Rochester Castle och sedan Sudbury ’ s Canterbury, innan de åkte till Blackheath i utkanten av London.

mer än 60 000 personer rapporteras ha varit inblandade i upproret, och inte alla var bönder: soldater och hantverkare samt några desillusionerade kyrkomän, inklusive en bondeledare känd som ’the mad priest of Kent’, John Ball.

när bönderna flyttade till London förstörde de skatteregister och register och tog bort huvuden från flera skattemyndigheter som motsatte sig att de gjorde det. Byggnader som inrymde regeringsregister brändes ner. Det var under mars en man framträdde som deras naturliga ledare – Wat Tyler (Walter Tyler) från Kent.

rebellerna gick in i London (som några av lokalbefolkningen vänligt hade lämnat stadsportarna öppna för dem!) och på något sätt blev Savoy Palace of the impopulary John of Gaunt lite bränd i processen, med mycket av palatsets innehåll deponerat i närliggande Themsen.

med alla frestelser i den ’stora staden’ som erbjuds verkar Wat Tyler ha tappat kontrollen över några av sina ’nöjessökande’ bönder. Med några fallande foul till demondryckets kraft rapporteras plundring och mord ha ägt rum. I synnerhet riktade bönderna sitt hat mot stadens advokater och präster.

i ett försök att förhindra ytterligare problem gick kungen med på att träffa Wat Tyler vid Mile End den 14 juni. Vid detta möte gav Richard II in alla böndernas krav och bad att de skulle gå hem i fred. Nöjda med resultatet – ett utlovat slut på serfdom och feodalism – många började resan hem.medan detta möte ägde rum, marscherade några av rebellerna på Tower Of London och mördade Simon Sudbury, ärkebiskopen av Canterbury och Robert Hales, kassören – deras huvuden var avskurna på Tower Hill. Med sina härar spridda över hela Frankrike, Skottland och Wales tillbringade kung Richard II natten gömd och fruktade för sitt liv.nästa dag träffade Richard Wat Tyler och hans hardcore av Kentish rebels igen, den här gången på Smithfield, strax utanför stadens murar. Man tror att detta var tanken på Lord Mayor of London, Sir William Walworth, som ville rebellerna ut ur sin stad, kanske fruktar den skada som de kan orsaka inom sina trånga medeltida gator kantade med tinder torra trähus.

Vid detta spända och högt laddade möte drog Lord Mayor, tydligen arg av Wat Tylers arroganta inställning till kungen och hans ännu mer radikala krav, sin dolk och slashed på Tyler. Svårt skadad med ett knivsår i nacken, Tyler fördes till närliggande St Bartholomews sjukhus.

det är inte exakt klart hur kungen pratade sig ut denna lilla situation med den masserade mängden rebeller som omger honom, men det måste ha varit bra. Ett konto registrerar att kungen talade till dem med ropet: ’jag är din kung, Jag kommer att vara din ledare. Följ mig in i fälten.

vad kungen sa eller lovade, måste det ha blivit mycket övertygande, eftersom det resulterade i att de upproriska bönderna spridda och återvände hem! Men vad händer med Wat Tylers öde? Tja, han fick verkligen inte den femstjärniga behandlingen som han kunde förvänta sig idag från St Bart ’ s! Tack vare Walworths order förlängdes knivsåret i Tylers nacke, vilket ledde till att han tog bort huvudet bara några centimeter ovanför axlarna!

i slutet av sommaren 1381, bara några veckor efter det att den hade börjat, var böndernas uppror över. Richard kunde inte, eller kunde inte på grund av sin begränsade makt i parlamentet, hålla några av sina löften. Han hävdade också att eftersom dessa löften gjordes under hot var de därför inte giltiga i lag. De återstående rebellerna hanterades med våld.

omröstningsskatten drogs tillbaka och bönderna tvingades tillbaka till sin gamla livsstil – under kontroll av herrgården, biskopen eller ärkebiskopen.

de härskande klasserna hade dock inte allt sitt eget sätt. Den svarta döden hade orsakat en sådan brist på arbetskraft att under de närmaste 100 åren fann många bönder att när de bad om mer pengar var herrarna tvungna att ge efter. Tvingas till slut kanske erkänna böndernas makt i utbud och efterfrågan!