”AD. 793. I år kom fruktansvärda förvarningar över Northumbrians land, skrämmande folket mest bedrövligt: dessa var enorma lakan av ljus som rusade genom luften och virvelvindar och eldiga drakar som flyger över himlen. Dessa enorma symboler följdes snart av en stor hungersnöd: och inte långt efter, på den sjätte dagen före ides i januari samma år, den upprörande inbrytningar av hedniska män gjorde beklagliga förödelse i Guds kyrka i Holy-island, av rapine och slakt.”Inträde för år 793 i den angelsaxiska krönikan.

793 används främst som utgångspunkt för vikingahistoria i brittiska skolor och högskolor idag; även om det inte var första gången som raiders från haven hade landat i Storbritannien, var det deras mest betydelsefulla besök under åttonde århundradet.

sex år innan Lindisfarne rajdades anglosaxiska Kronikens register för AD 787. att ” i år tog kung Bertric Edburga, Offas dotter, till hustru. Och i hans dagar kom de första tre skeppen från nordmännen från rånarnas land. Reveen Red sedan dit och skulle driva dem till konungens stad; för han visste inte vad de var; och där blev han dödad. Dessa var de första fartygen från de danska männen som sökte landet i den engelska nationen.”

onekligen barbariskt och vildt i sitt utförande misslyckas det aldrig med att fånga fantasin. Således 793 gav den perfekta dramatiska ingången till den fascinerande historien om Viking empires och särskilt deras roll i brittisk historia. Speciellt för skolbarn tanken på en sådan plötslig och brutal attack är fascinerande, särskilt när de kommer att se priory och föreställa sig hur kraftfull en inverkan som raid skulle ha haft på en sådan avlägsen och fredlig gemenskap. Blodtörstiga krigare riva upp kristna och bär fångar iväg till sina hårda utseende fartyg under vågade räder är de ’bästa bitarna’ om historielektioner i skolan-ju mer blod desto bättre verkar det. 793-raidet mot Lindisfarne bör dock inte begränsas till skolplaner och behandlas som bara ett annat revisionsämne eller referenspunkt som ska glömmas bort så snart tentorna är över. En fruktansvärd dag för Lindisfarne det kan ha varit, men ändå en mycket viktig, och det fungerar också som en utmärkt introduktion till ett fascinerande folk och deras ’period’ i europeisk historia.
razzian på Lindisfarne ägde rum vid en tidpunkt då saker inte kunde ha varit värre enligt den angelsaxiska krönikan. Man kan fråga då, varför var allt så otäckt i Northumbria i slutet av åttonde århundradet? Förklaringen verkade helt enkelt vara att Northumbrians förde det på sig själva. En av mästarna i denna speciella synvinkel var forskaren Alcuin-i ett brev till biskopen Higbald av Lindisfarne inte långt efter attacken skriver han:

”antingen är detta början på större trängsel, annars har invånarnas synder kallat det på dem. Det har verkligen inte hänt av en slump, men det är ett tecken på att det var väl meriterat av någon. Men nu, ni som är kvar, stå manligt, kämpa modigt, försvara Guds läger.”

Alcuin (735-804) är beroende av kraftigt som en källa för slutet av åttonde århundradet. Han var handplockad för att fungera som rådgivare till kejsaren Karl den Store och inbjuden att fungera som chef för hans palatsskola efter att ha etablerat ett rykte som en av Europas främsta forskare. Alcuin var perfekt placerad för att observera utvecklingen av det senare åttonde århundradet och var en samtida källa för de tidiga stadierna av en ”vikingatid.”

man kan tro att detta var det sista någon skulle vilja höra och säkert det sista som någon som är släkt hade slaktats eller tagits i attacken skulle vilja överväga – men det var inte på något sätt ett skadligt brev och det var inte heller tänkt att vara en cynisk granskning eller en övning i åttonde århundradet propaganda. (Det bör dock noteras att Alcuin var långt ifrån Northumbria när han skickade detta brev.)
logiken bakom detta tänkande var att för att något så illa skulle hända med förmodligen den heligaste platsen i åttonde århundradet Storbritannien, måste lokalsamhället ha gjort något mycket dåligt själva för att framkalla Guds vrede. En snabb blick genom anglosaxiska kronikens poster för åren före 793 är en katalog över en serie mycket okristligt beteende. Man kunde förlåtas för att tro att de hade avvikit in på sidorna av Richard III eller kanske Macbeth; usurpers, mord och politiskt mord var dagens ordning, även frisyrer och modekänsla hade blivit hänsynslösa och oheliga tydligen.

”Tänk noga, bröder och undersök flitigt, för att inte detta ovana och ohörda om ondskan förtjänades av någon okänd ond praxis… Tänk på klänningen, sättet att bära håret, prinsens och folks lyxiga vanor.”Alcuin till biskop Higbald av Lindisfarne (780-803)

av 793 nog var nog. Visst för Alcuin, (som trots allt var lite torg) vad som hände nästa borde inte ha varit en så hemsk överraskning. År 793 verkade det som om disciplin utmätas av Gud hade ett nytt ansikte, i själva verket talade ett nytt språk och gynnade en ny form av transport och allt detta skrämde levande dagsljus ur anglosaxerna.
dessa Viking raiders passade räkningen mycket bra för alla i det åttonde århundradet som kastade runt för ett helvete och blodigt band av människor – enligt uppgift att föra Guds straff ner på huvudet på farliga kristna. Jag skulle dock ödmjukt lägga fram en anekdot för några av de populära troen som omger raiders of 793 och deras Viking-släktingar.
inte en enda raider skulle ha sett den dagen för att ha sportat ett härligt par horn på vardera sidan av hjälmen; inte heller skulle dessa raiders ha varit helvete på att förstöra absolut allt och någon som de kunde hitta; och det var verkligen varken tid eller lust för klottra ner frasen ”en furore Normanorum, libera nos Domine” (från raseri norr-män, Gud befria oss.)
för det första är horn på hjälmen helt och hållet värdelösa i strid. De erbjuder inget skydd och någon inverkan på dem skulle krossa hjälmhuvudet allvarligt och det bästa som de kunde förvänta sig av detta skulle vara cricked neck. Lägg till detta frågan om riggen och det stora fyrkantiga seglet på ett fartyg fyllt med krigare och kanske slavar och du kommer nästan säkert att bli intrasslad i något eller ha någons öga ut!
bilden av en tanklös barbar bör också behandlas. Det borde inte finnas något försök att förneka att raiderna orsakade fruktansvärda slakt och skador på många människor och att det verkligen fanns många dödsfall på Lindisfarne den dagen. Det skulle dock vara felaktigt att föreslå att dessa raiders saknade något annat syfte än fullständig förödelse av Lindisfarne och alla inom samhället. En tolkning av tidpunkten för denna raid kan föreslå att det var en mycket mer organiserad affär snarare än en lycklig strejk. Att segla över Nordsjön och anlända till Lindisfarne första gången i mitten av januari är lite svårt att tro. Det är möjligt att de kan ha lanserat från längre norrut längs kusten. Efter att ha samlat in vilken information de kunde om Lindisfarne kunde de sedan planera en mer artikulerad attack. Det är också möjligt då att de kände till Lindisfarnes rikedom, storleken på samhället där och arten av det samhället – kloster var populära mål eftersom de sällan försvarades väl av deras plats eller på annat sätt och de hade ofta föremål av stort värde vanligtvis som en del av deras religiösa ceremoni.

ide: erna i Januari är den 11 januari enligt den romerska kalendern och vid denna tid på året skulle väderförhållandena och ljusnivåerna inte ha lånat sig till ett utländskt havsburen raiding party.

detta scenario skulle således indikera att det fanns ordning och anledning i hur raidet utfördes. Dessutom att bokstavligen blöda Lindisfarne torr i första instans skulle förhindra eventuella framtida chanser att samla in antingen mer plundring eller slavar på ett återbesök. Lindisfarne visade att vikingarna hade en känsla för organiserad brottslighet. De var långt ifrån de tanklösa vildar som de ibland porträtteras som, och besättningen som nådde Lindisfarne 793 var bara början på något mycket större och visade bara en bråkdel av deras potential.
vikingar från Norge och Danmark kom i större antal över havet efter 793 men jag tvivlar på att även med ökningen i frekvens effekten av en Viking raid utspäddes eller någonsin kom att bli en acceptabel händelse. Anglosaxerna fruktade Vikingarna men det finns inga bevis som tyder på att denna rädsla populärt uttrycktes med parollen ”en furore normanorum, libera nos domine.”Det kan betraktas som ett fall av förfalskning av bevisen; vi kan anta att Angelsaxarna var rädda för dessa inkräktare och denna fras låter precis som den typ av sak de skulle säga vid den tiden. Jag föreslår ödmjukt att denna typ av assumptiv eller uppskattad historia undviks till varje pris, särskilt när den uttrycks som faktiska bevis.
att uppmuntra dem som är intresserade av historia att tänka själva och tillämpa teorier och möjligheter från sina egna tankar är avgörande för en njutning av någon historisk studie eller utredning. Således att anta att under 793-raidet hade medlemmar i Lindisfarne-samhället tid och möjlighet, eller till och med lutningen att mumla denna latinska fras är ett antagande baserat på lite eller inga bevis. Det skulle också styra för nära ännu mer tillverkade myter om vikingarna för min smak ändå.
ad 793 är väl värt att komma ihåg då. Det var en dålig dag för Lindisfarne och Northumbria men det var bra dag att vara en Viking raider. Det fungerar också som en bra startplatta i Vikings historia. Jag uppmanar alla med möjlighet att gå och stå vid priory på Lindisfarne och föreställa sig själva hur det skulle ha varit där 793 – för hemmalaget (Lindisfarne-samhället) och för besökarna (Viking raiders). För en omfattande historia om vikingarna, deras ursprung, deras inverkan, hur de seglade här och på andra håll – jag skulle definitivt börja med en lysande bok som heter ’Viking Empires’, ett kollektivt arbete av professorerna Frederik Pedersen, Angelo Forte och Richard Oram.
slutligen, glöm alla olyckliga minnen om historielektioner i skolan i händerna på intetsägande och oinspirerade lärare. Undvik skrupelfria och hastigt producerade ’rekonstruerade’ historia program som får överflöd okontrollerat på TV-om du tittar på dem enbart för underhållningsvärde. Historien har mycket mer att erbjuda dig än detta. Det finns hundratals mycket bra böcker om vikingahistoria, fantastiska museer, massor av kurser på universitet och högskolor och viktigast av allt dina barn eller barnbarn. Om du vill lära av någon som är inspirerad, upphetsad och har som en mycket god grundläggande kunskap om Vikingas historia – dra din son, barnbarn eller brorson bort från TV: n eller Xbox – innan de når ungefär 11 år helst – och fråga dem hur vikingarna kom hit, var de bosatte sig och för extra effekt hur de gick om att skicka sina fångar.

Nick Attwood MA