skillnaderna mellan Viet Minh och Viet Cong är både kronologiska och geografiska. Viet Minh, eller formellt Förbundet för Vietnams självständighet, var en överväldigande men inte helt kommunistiskt orienterad gerillarörelse bildad av vietnamesisk nationalist och Marxist-leninistisk ledare Ho Chi Minh. Bildades 1941 när Ho bodde i Kina för att undvika ockuperande trupper från Kejserliga Japan, utgjorde Viet Minh den viktigaste inhemska gerillakraften som förde krig mot japanerna. Efter befrielsen från den japanska ockupationen vände Viet Minh sina vapen mot de franska soldaterna som skickades för att omkolonisera det som kallades Franska Indokina (Vietnam, Laos, Kambodja). Viet Minh var avgörande för att tvinga eventuellt tillbakadragande av franska trupper från Vietnam, men först efter att Frankrike förödmjukades vid slaget vid Dien Bien Phu, som pågick från Mars till maj 1954. I den striden omringade Viet Minh-soldater, under ledning av General Vo Nguyen Giap, franska styrkor och, efter månader av attacker mot den franska positionen, tvingade kolonialstyrkorna att ge upp och avsluta den franska imperialismens era i Sydostasien.efter Frankrikes nederlag vid Dien Bien Phu och den efterföljande slutet av dess koloniala regeringstid i Sydostasien, USA, mycket gradvis först och sedan snabbare under President Lydon Johnson, flyttade in för att förhindra att den södra halvan av det nu delade Vietnam faller under Nordvietnams kommunistiska ledarskap (fortfarande ledd, fram till sin död 1969, av Ho Chi Minh). I spetsen för Nord Vietnams army stod General Vo Nguyen Giap, nu legendarisk efter sin seger i kriget mot fransk ockupation. Ho och General Giap underlättade inrättandet av en gerillarörelse i söder som skulle vara under deras kontroll och inkludera både infödda i södra Vietnam och nordbor som vågade sig in i söder. Denna gerillarörelse kallades National Liberation Front och var informellt känd som Viet Cong. Viet Cong levererades under hela kriget mot USA och Republiken Vietnam (södra Vietnam) av norra Vietnam via Ho Chi Minh Trail, en lång, förrädisk serie stigar, vägar och floder som sprang från norr genom Laos och Kambodja och in i södra Vietnam. Under hela vad amerikanerna kallade Vietnamkriget gjordes stora ansträngningar, inklusive massiva bombningar, av USA för att försöka hejda flödet av vapen och krigare från norr till söder.

Viet Cong lyckades trakassera amerikanska och Republiken Vietnam Army trupper och indoktrinera många bybor över hela söder i både kommunistisk doktrin och nationalistiska känslor riktade mot den amerikanska närvaron. Med hjälp av en sofistikerad serie underjordiska tunnlar för att flytta människor och förnödenheter, för att ge medicinsk vård till sårade krigare och för att starta bakhåll mot amerikanska och sydvietnamesiska trupper var Viet Cong en allvarlig tagg i sidan av sina motståndare. Två faktorer bidrog till att i slutändan minimera dess effektivitet. Den första var Central Intelligence Agencys hemliga handling känd som Phoenix-programmet, som arbetade för att mörda Viet Cong-agenter och undergräva sitt grepp om byar. Den andra var det blodiga men militärt framgångsrika nederlaget för Viet Cong under den så kallade Tet-offensiven. Tet, det vietnamesiska nyåret, var tillfället för den 30 januari 1968 överraskning samtidig offensiv över södra Vietnam mot Viet Cong-enheter. Det resulterade i stor förstörelse av sydens Infrastruktur. Mest påtagligt gav det massiva Viet Cong-upproret utseendet till amerikanerna hemma av ett enormt militärt bakslag för USA. Verkligheten var att USA och dess sydvietnamesiska allierade så småningom lyckades besegra upproret, men först efter nio månader av intensiva och frustrerande strider i de städer som amerikanerna skulle skydda. USA: s motoffensiv bröt baksidan av Viet Cong, men den politiska skadan gjordes, och fler amerikaner började ifrågasätta ansträngningens visdom.Sammanfattningsvis var Viet Minh den anti-kinesiska och anti-franska militärstyrkan som skulle utvecklas till folkets Army of Vietnam. Viet Cong var Nordvietnams instrument för att sprida kaos över söder när USA ersatte Frankrike som den främsta utländska närvaron i Vietnam.