tvättbjörnar brukar blöta maten innan de äter den. Människor tror ofta att de tvättar maten, men det är inte orsaken till vanan. Forskare spekulerade tidigare att tvättbjörnar led av kronisk torr mun eller brist på spottkörtlar, men studier motbevisade dessa teorier.tvättbjörnar våter maten för att samla mer sensorisk information om det från nervändarna i sina tassar. Fuktande mat förbättrar en tvättbjörns förståelse för vad den äter. Till skillnad från människor, som samlar det mesta av sin information om världen runt dem från sin synskänsla, samlar tvättbjörnar information främst genom sin känsla av beröring.

När en tvättbjörn berör ett objekt samlar den nästan två tredjedelar av sina sensoriska data från celler som tolkar olika typer av känslor från beröring. Deras tassar har fyra till fem gånger fler mekanoreceptorer än de flesta andra däggdjur. Detta gör det möjligt för tvättbjörnar att hålla, manipulera och tolka föremål såväl som människor och andra primater.

vatten är viktigt för en tvättbjörns känsla av beröring. Det ökar känsligheten hos nervändarna i tassarna och ökar tvättbjörnens taktila sinnen väsentligt. En studie genomfördes 1986 och publicerades i tidskriften somatosensorisk forskning som studerade 136 tvättbjörnar och fann att vätning av huden på sina tassar dramatiskt förbättrade deras känslighet.hur tvättbjörnar använder vatten för att förbättra sin känsla av beröring liknar hur människor använder ljus för att se. När ljus kommer in i ögat ökar det optisk nervrespons och gör det lättare att se. När vatten berör en tvättbjörns tassar förbättrar det taktil nervrespons och ger mer information om mat. Detta är viktigt eftersom tvättbjörnar äter så många saker, inklusive saker som finns i papperskorgen, och måste kunna räkna ut vad som är och inte är ätbart.