våra naturliga tendenser driver oss att hitta ordning i slumpmässighet, att förstå det meningslösa, att söka en förklaring till det oförklarliga … även om vi måste göra saker för att uppnå den tillfredsställelsen. En av de conundrums som har förbryllat våra ordnade amerikanska sinnen i hundratals år är varför det snyggt utformade nätet av numrerade och bokstäver i vår nations huvudstad saknar en J-gata. Ingen av de numrerade gatorna visas ur sekvens; ingen av de andra bokstäverna i alfabetet passeras över. Varför, då, den till synes godtyckliga klyftan mellan’ I ’och’ K ’ gator? Visst kunde något så enkelt inte ha uppstått genom enbart övervakning, så det måste ha en rationell förklaring. Eller gör det? Att hitta svaret kräver en översyn av hur Washington, DC, blev vår nationella huvudstad i första hand.

Efter att Amerikas förenta stater ersatte artiklarna i konfederationen med en ny konstitution 1788 för att skapa en starkare federal regering och ”bilda en mer perfekt union”, var en av de uppgifter som drabbade sin första federala Kongress och dess första President, George Washington, att skapa den nationella huvudstaden som krävdes i artikel i i den konstitutionen:

att utöva exklusiv lagstiftning i alla fall, över ett sådant distrikt (högst tio mil kvadrat) som kan, genom överlåtelse av vissa stater och godkännande av kongressen, bli säte för USA: s regering och att utöva liknande auktoritet över alla platser som köpts med samtycke från lagstiftaren i den stat där detsamma ska vara, för uppförande av Fort, tidskrifter, arsenaler, brygggårdar och andra behövliga byggnader.

den nya nationen skulle ha ett nytt kapital, byggt från grunden, och den första affärsordningen var att bestämma var man skulle lägga den. Det slutliga valet 1790 av en plats på Potomac River (dess läge mellan slavstaterna Maryland och Virginia ett tyst löfte om att den federala regeringen skulle acceptera slaveriinstitutionen) var produkten av många års politisk gräl som började långt före antagandet av konstitutionen och den första i en serie politiska kompromisser mellan den kommersiella Norr och den agrariska södern. (Sjuttio år senare, ovilliga att kompromissa ytterligare, skulle de två regionerna delta i ett fyraårigt inbördeskrig.uppgiften att designa, lägga ut och bygga en nationell huvudstad från grunden var skrämmande, och President Washingtons första och enda val för jobbet var Pierre L ’ Enfant, en franskfödd konstnär, arkitekt och civilingenjör som hade tjänat med kontinentala armen under det amerikanska revolutionskriget. L ’ enfant började kartlägga mark i det nya federala distriktet i mars 1791 och slutförde snart planer för en stad med ett system av radiella vägar som infördes på ett rutnät av gator. Det nätet, när det slutligen byggdes, skulle sakna en ’ J ’- gata, vilket gav upphov till legenden att L ’Enfant medvetet lämnade gatan från sina planer eftersom han bar ett nag mot någon vars namn började med J; utelämnandet påstods l’ Enfants sly sätt att tummen näsan på föremålet för hans fiendskap.

vem kunde ha varit denna J-namngivna fiende till den franska arkitekten? Den person som oftast nämns är John Jay, som utsågs till Högsta domstolens första överdomare av President Washington 1791 och valdes till guvernör i New York 1795:

det sägs ofta att det inte finns någon J Street i Washington, mellan i Street och K street, av en anledning höljd i historien. När Pierre L ’ Enfant lade ut huvudstaden på 1790-talet, berättar historien, han medvetet slighted John Jay, Högsta domstolens första överdomare, genom att radera hans namn från kartan.

detta val verkar uppenbart: Jay var en framstående medlem av den nya federala regeringen, både hans för-och efternamn började med bokstaven ”J”, och hans efternamn var J(ay) själv! Påståendet låter ännu mer troligt när man anser att från 1801 (när Högsta domstolen flyttade från Philadelphia till den nya huvudstaden) fram till 1819 träffades USA: s högsta domstol i ett litet utskottsrum i källaren i Capitol building eftersom de ursprungliga planerna för Washington, DC., misslyckades med att inkludera ett tingshus — förmodligen ännu mer bevis på att slaps riktade mot John Jays ansikte konstruerades av Pierre L ’ Enfant.

varför skulle L ’ Enfant bära sådan illvilja mot John Jay? Anledningen som vanligtvis erbjuds är att L ’ Enfant var upprörd över det kontroversiella fördraget om vänskap, handel och navigering (mer allmänt känt som Jay-fördraget) som Jay förhandlade med Storbritannien 1794 för att lösa flera tvister mellan de två nationerna om frågor som brittisk inblandning i amerikansk sjöfart, närvaron av brittiska trupper i nordvästra Nordamerika och avveckling av Revolutionskrigsskulder. Fördraget var impopulärt bland många amerikaner som ansåg att dess villkor var alltför gynnsamma mot Storbritannien, och det sågs som ett svek mot fransmännen som hade varit USA: s allierade under revolutionskriget och nu var engagerade i ett eget krig med Storbritannien. L ’ enfant, en franskfödd amerikansk invånare som hade deltagit i revolutionskriget, förmodligen blev dubbelt förolämpad av Jay-fördraget.

tyvärr faller denna spännande teori ifrån varandra när händelsens kronologi beaktas: L ’ enfant avlägsnades från national capital-projektet av president Washington i början av 1792 för att vägra att underkasta sig kommissionens myndighet som ansvarar för projektet och därmed var borta från jobbet när Jay-fördraget fortfarande var två år i framtiden.

hade L ’ Enfant kanske andra skäl för att ogilla John Jay (som jays påstådda ogillande av L ’Enfants design), eller kunde han ha haft sjuk vilja mot någon annan vars namn började med bokstaven’ J ’ (som Thomas Jefferson)? Eventuellt, men L ’ Enfants planer var föremål för granskning av en kommissionär som sannolikt inte hade tillåtit en arkitekts personliga fördomar att inkräkta på den ordnade och funktionella utformningen av den nya huvudstaden. Eftersom L ’ Enfant avfyrades av president Washington innan han hade en chans att göra sina planer till en gravyr, slutfördes uppgiften av Andrew Ellicott, en Baltimore surveyor utan känt agg mot Jay.

Så, vad hände med J Street? Var det bara hoppat över av misstag?

den nedslående vardagliga förklaringen är att J Street sannolikt utelämnades helt enkelt för att bokstäverna i och J ofta var oskiljbara från varandra (särskilt när de var handskrivna), och på 18th century English var de fortfarande i stort sett utbytbara. (1740″ New General English Dictionary ”publicerad i London hade ett enda avsnitt för i och J, och standardidentifieringen Thomas Jefferson som användes på hans personliga ägodelar var” T. I.”) att ha både en” I ”och en” J ”- gata skulle ha varit överflödig i bästa fall och förvirrande i värsta fall, så” J ” hamnade som den udda mannen ut.