när någon utför för sista gången hänvisar vi ofta till det som en” svanesång ” som verkar udda med tanke på att svanar inte är särskilt kända för sin scennärvaro… så var exakt kom denna fras ifrån?

detta uttryck anses generellt ha sin uppkomst i den över två tusen år gamla tanken att svanar sjunger en vacker sång strax före döden. Även om detta är tekniskt inte korrekt, det finns en antydan till sanning i vissa fall. Till exempel, Whooper Swan, som som namnet antyder är känt för att göra ett bisarrt tutande ljud, har observerats att ibland göra ett ljud när det löper ut. Detta tros vara en biprodukt av denna fågel som har en extremt långsträckt trakealslinga i kombination med hur luften flyter genom den när de dör och deras lungor utvisar överflödig atmosfär. Ljudet som detta ibland gör har beskrivits som besläktat med” en clarionet när den blåses av en nybörjare i musik ” … inte precis vacker sång, men det är åtminstone ett ljud vid döden. Intressant är Whooper Swan endemisk mot Grekland, vilket leder till att vissa spekulerar i att någon i det antika Grekland hörde ett av dessa fågels döende ljud och därefter överdrev händelsen och tillskrev detsamma till alla svanar, vilket gav upphov till legenden.

kanske den första kända förekomsten av tanken på svanar som sjunger strax före döden uppträdde i sex – talet f.Kr. i en av Aesops fabler-Svanen och gåsen:

en viss rik man köpte på marknaden en gås och en svan. Han matade den ena för sitt bord och behöll den andra för sin sångs skull. När det var dags att döda gåsen gick kocken för att få honom på natten, när det var mörkt, och han kunde inte skilja en fågel från den andra. Av misstag fångade han Svanen istället för gåsen. Svanen, hotad av döden, brast ut i sång och gjorde sig sålunda känd genom sin röst och bevarade sitt liv genom sin melodi.

en annan potentiell kandidat för den första hänvisningen till detta finns i Aeschylus’ Agamemnon, skriven 458 f.Kr.: ”det är därför han ligger där så här, och hon gör också, hans älskare, efter att ha sjungit sin sista dödsbelastade klagan som en svan.”

trots de datum jag just listat, vilken av dessa är verkligen först är inte klart eftersom ingen av Aesops fabler faktiskt skrevs av honom eftersom alla kopior av ”hans” fabelkompilering har gått förlorade. Sedan dess har många fabler felaktigt krediterats honom, men var verkligen helt enkelt tackade under de följande årtusendena och andra omarbetades för att passa det exakta budskapet som telleren gick för. (Även mycket av vad vi ”vet” om denna legendariska berättande Slav själv är förmodligen själv fiktion.)

den första kända sammanställningen av Aesops fabler skapades inte ens förrän 300 f.Kr. av Demetrius av Phalerum som bland annat var chef för förvärv vid biblioteket i Alexandria. (Och om du är nyfiken, se: vad hände egentligen med biblioteket i Alexandria?) Detta arbete har sedan dess gått förlorat. De första överlevande samlingarna av fablerna kom inte fram till första och andra århundradet e.Kr. Naturligtvis, med ett 600 + års gap mellan när Aesop förmodligen bodde och den första överlevande samlingen av ”hans” fabler, är det svårt att säga när historien om Svanen och gåsen först skrevs ner, än mindre när den först talades.

hur som helst, härifrån uppträdde begreppet svanar som sjöng strax före döden i otaliga bitar av klassisk litteratur, poesi och musik. Till exempel i Platons Phaedo hävdar Platon att Sokrates uppgav,

kommer du inte att tillåta att jag har lika mycket av profetians ande i mig som svanarna? För när de uppfattar att de måste dö, efter att ha sjungit hela sitt liv, sjunger de mer än någonsin och gläder sig över tanken att de håller på att gå bort till den gud vars tjänare de är. Men män, eftersom de själva är rädda för döden, bekräftar förtalande svanarna att de sjunger en klagan till sist, utan att tänka på att ingen fågel sjunger när den är kall eller hungrig eller i smärta, inte ens Näktergalen eller svalan eller ännu hoopoe; som verkligen sägs stämma en sorg av sorg, även om jag inte tror att detta är sant för dem mer än svanarna. Men eftersom de är heliga för Apollo, och har profetians gåva, och förutse de goda sakerna i en annan värld, därför sjunger och gläder de sig på den dagen mer än någonsin de gjorde tidigare. Och jag också, tro mig själv att vara helgade tjänare samme Gud, och med tjänare svanarna, och tänker att jag har fått från min Herre gåvor profetia som inte är sämre än deras, skulle inte gå ut ur livet mindre glatt än svanarna.

många historiska figurer har sedan gjort försök att debunkera tanken att svanar sjunger vid deras död, som Plinius den äldre som skrev i det första århundradet e.Kr., ”Observation visar att historien som den döende svanen sjunger är falsk, att döma av erfarenhet…” i hans landmärke naturhistoria.

ändå var begreppet uthärdat. Anmärkningsvärda fall av detta inkluderar Chaucer skriver i hans fjortonde århundradet parlamentet Foules, ” Ialous swan, ayens hans deth som singeth. ”(Intressant nog innehåller denna dikt också den första uttryckliga Alla hjärtans dag / kärleksförbindelsen.)

även Leonardo da Vinci kom in i swan song / death action och noterade: ”svanen är vit utan fläck, och den sjunger sött när den dör, den låten slutar sitt liv.”Shakespeare skrev också i sitt sextonde århundradet Köpmannen i Venedig:” låt musik låta medan han gör sitt val; då, om han förlorar, gör han ett svanliknande slut, bleknar i musik.”

så när gjorde den här tanken på svanar som sjöng före döden morph i det specifika uttrycket”svansång”? Den engelska versionen av detta verkar ha lånats från tyska Schwanengesang (svanesång), med den första kända förekomsten av den ursprungliga tyska versionen som Georg Philipp Telemanns konsert från 1733 med samma namn.

den första inspelade användningen av frasen på engelska visades inte i tryck förrän ett par decennier senare när skotsk präst John Willison i en av hans Skriftsånger (Song VI) noterade, ”att vara en profetia om Kristus och kung Davids svanesång i syn på döden…”

i predikan II av hans 1747 fem sakramentala predikningar, publicerade i balsam av Gilead, speglar Willison också känslan i Platons Phaedo, med hänvisning till en svanesång vid döden är en av glädje,

Du kan sjunga den Svansången, psal. xlviii. 14 ” Ty denne Gud är vår Gud i evigheters evighet, och han skall vara vår vägledare ända till döden.”Det är detta som ger en troende fred i hans senare ände: det fick David att segra i synen på att närma sig döden…

När det gäller hur detta populärt förvandlades till att hänvisa till en artists slutliga arbete eller prestanda, utöver några andra referenser som mycket löst passade räkningen, var den första kända mer uttryckliga förekomsten av detta den stora Franz Schuberts 1828 Schwanengesang (svanesång), som är en samling låtar av Schubert skrivna nära slutet av sitt liv och publicerades 1829, ett år efter hans död vid 31 års ålder. (Inte att förväxla med Johann Senns Schwanengesang-dikt som Schubert tidigare satte på musik 1822.)

Schubert namngav emellertid inte detta posthumösa arbete. Istället publicerade Tobias Haslinger samlingen under detta namn med hänvisning till den gamla uppfattningen om svanar som sjunger en slutlig, vacker sång innan den löper ut, med, självklart, Schubert är Svanen i det här fallet och samlingen hans sista ”sång”.

Om du gillade den här artikeln kan du också njuta av vår nya populära podcast, BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), liksom:

• Vem är den feta damen, och varför är det över när hon sjunger?
• Vad är en Tarnation?
• Vem var den riktiga Modergåsen?var Beethoven verkligen döv när han skrev all sin musik?
• skådespelerskan som dog på scenen medan hon skildrade sin Teaterdöd

bonus faktum:

• namnet ”swan” har sina rötter i den Proto-Indo-europeiska roten *swen, vilket betyder ”att sjunga, göra ljud.”