Redaktörens anteckning: Denna berättelse handlar om barnmord — dödandet av ett nyfött barn — och innehåller grafiska beskrivningar av den praxis.

Vi var tvungna att passera två strikt bemannade, massiva grindar för att komma åt fängelsets innergård i Thies, den tredje största staden i Senegal. Kvinnornas avdelning var till höger, bakom en annan vägg och en annan mindre Grind. Det var som ett litet hus, en trång betongstruktur utan celler eller barer. På marken pressades madrasser mot varandra och täckte betonggolvet. Kvinnor satt luddigt på dem eller grupperade på gården utanför.

Vi var här för att prata med kvinnor som anklagades för barnmord — dödade deras nyfödda barn. Det är den näst vanligaste orsaken till att kvinnor sitter i fängelse i Senegal (narkotikahandel är nummer ett.). År 2015 satt 19 procent av landets 283 kvinnliga fångar i fängelse för brott mot barnmord, enligt FN: s kontor för mänskliga rättigheter i Västafrika. ”Det är en praxis, det är en mycket vanlig praxis”, säger Moustapha Diakhat, en parlamentsledamot, ”det är hemskt, det finns ett enormt antal fall. Det finns mycket barnmord i Senegal.”

i vissa länder, som Kina och Indien, har denna praxis varit anställd av familjer för könsval: familjer som föredrar pojkar väljer att döda spädbarnsflickor. Men i Senegal, säger experter, barnmord är inte relaterat till kön. Snarare är det ett svar på tabu graviditeter, utförs mestadels isolerat av kvinnor. ”Jag gömde mig för att jag blev förvånad och jag var i chock. Jag var också rädd för vad mina svärföräldrar skulle säga, ” sa F, en kvinna fängslad för barnmord.

På grund av den enorma stigmatiseringen och den sociala ostraciseringen kring övningen bad de fem kvinnorna vi intervjuade att deras identitet skulle skyddas. De identifieras av deras första initial.

kvinnorna vi intervjuade hade vad som skulle kallas en ”oönskad graviditet” i folkhälsojargong, men termen fångar inte djupet av sina känslor. En omöjlig graviditet kan vara närmare. En tonåring våldtogs när han arbetade som piga. En annan kvinna hade en kort utomäktenskaplig affär efter att hennes man lämnade landet för arbete och hon bodde hos sina svärföräldrar. ”I vårt samhälle, när en tjej har sexuella relationer utanför äktenskapet är det en vanära för familjen, ännu värre när hon blir gravid. De två gör en dubbel vanära, ” förklarar Abdoulaye Thiam, chef för National School of Social Work i Dakar. ”Kvinnorna föredrar att bli av med barnet.”de fängslade kvinnorna som vi intervjuade dömdes antingen för barnmord eller väntade på att bli dömda — 2015 var över hälften av landets kvinnliga fångar kvarhållna före rättegången, vilket kan pågå i flera år. Vissa kvinnor som anklagas för barnmord får inte en dom på fem år.

deras minnen var ofta grumliga och fragmenterade, vilket är typiskt för personer som upplever allvarligt trauma. De beskrev känslor av paranoia, panik och skam. Ibland skiftade deras berättelser halvvägs igenom. Deras komplicerade känslor, motiveringar och val i omöjliga situationer visar hur mänsklig frågan är.

några av dem grät när de intervjuades.

”de som begår barnmord är inte i ett normalt psykologiskt tillstånd. När du tänder en match eller när en sked faller hoppar hon. Hon tror att någon alltid jagar henne, ” säger Abdou fodd Kubi Sow, chef för Maison Rose, ett säkert hus för kvinnor som står inför våld i hemmet i Dakar. Välgörenhetsorganisationen har varit värd för kvinnor som anklagats för barnmord som avvisades av sina familjer.

”För media är dessa kvinnor Monster”, säger Amy Sakho, en advokat med Association of Senegalese Women Lawyers, en kvinnors rättighetsorganisation som förespråkar och representerar kvinnor som står inför otaliga juridiska frågor, inklusive barnmord. ”Jag säger ofta att försöka se vad som kan ligga bakom detta, för att försöka förstå hur hon kunde ha kommit till detta efter att ha burit sitt barn i nio månader.”

Vissa experter tror att de strikta abortlagarna i Senegal är en bidragande faktor. ”Länken vi måste göra är mellan en oönskad graviditet och barnmord. De som begår barnmord kunde inte få tillgång till en säker abort”, säger Dr Seynabou Ba, en teknisk rådgivare vid hälsoministeriet. Aborter är olagliga i Senegal utom när moderns hälsa är i fara — och även då endast med samtycke från två läkare och en åklagare. Den typen av samtycke är nästan omöjligt att få. En arbetsgrupp för kvinnliga advokater, aktivister och lagstiftare arbetar för att ändra lagen för att tillåta aborter vid våldtäkt, incest och moderns hälsa, men det föreslagna lagförslaget är fortfarande på ministernivå, och hittills finns det inget datum som ska rösta om det i parlamentet.

även de som tror att abortlagar borde vara mer liberala är inte säkra på att det skulle få ner antalet fall av barnmord. Sakho, advokaten, säger om sina kunder: ”när jag frågar om hon hade möjlighet att avbryta, svarar hon att det är förbjudet … allt hon vet är att abort är förbjudet enligt lagen och framför allt av religion.”Senegal är ett majoritetsmuslimskt och djupt religiöst land.

” vi inser att lagen kommer i slutet av en process. Vi arbetar först med samhälle, mentaliteter och acceptans,” sa Dr.ba. Aktivister har hållit offentliga debatter på TV och radio för att försöka försiktigt föra människor runt tanken att i fall av våldtäkt eller incest kan abort vara tillåtet. Men det är ett känsligt ämne. När en imam på mellannivå utfärdade en fatwa som fördömde abort förra året pausade Pro-reformaktivisterna aktiviteter i några månader.

hon hade en affär och gömde sin graviditet

F pratar med sina barn medan de besöker henne i fängelse, där hon väntar på domen på anklagelser om att hon dödade sitt barn från en affär medan hennes man var ute av landet och letade efter arbete. Hon hävdar att barnet var dödfött men i hennes fil finns ett foto av barnets lik, precis avlägsnat från septiktanken. Ricci Shryock för NPR hide caption

toggle caption

Ricci Shryock för NPR

F berättade för oss att hennes man var hemifrån i sju år och letade efter arbete i Mauretanien och sedan Gabon. Under den tiden, f sa, hon sov med en annan man — bara en gång — och blev gravid.

hon grät när hon beskrev affären. Hon sa att mannen satte en stavning på henne för att förföra henne: ”jag var aldrig en lätt kvinna. Jag vet bara inte vad som fick mig att göra ett sådant val.”

bor med sina svärföräldrar, försökte hon dölja graviditeten. ”Det fanns vissa familjemedlemmar som misstänkte, men varje gång förnekade jag det, tills jag levererade,” sa hon.

F levereras i hennes sovrum ensam, sedan sa hon svimmade. Hon hävdade att barnet var dödfött och att hennes familj hittade henne med barnet i rummet. Men i hennes fallfil finns ett fotografi av barnets kropp, bara borttagen från septiktanken.

Gratis efter 3 års fängelse

e var omkring 12 eller 13 när hon gifte sig. Hon fick sitt första barn strax efter. Efter sitt tredje barn dog hennes man. Hon gifte sig aldrig igen men fick ytterligare fyra barn med en annan man. När han blev blind blev hon familjens enda försörjare, bär bassänger med vatten från en brunn till en närliggande byggarbetsplats och säljer dricksvatten till murarna.under sin åttonde graviditet fortsatte hon sitt arbete och säger att hon var utmattad och tjänade bara ett par dollar om dagen. När hon levererade hemma sa E att pojken var dödfödd och hon begravde honom i sin trädgård. Två dagar senare kom polisen och arresterade henne. Hon befanns skyldig till barnmord och dömdes till sex års fängelse. Efter tre år släpptes hon för gott beteende.

nu bor hon i en liten kuststad och arbetar på sin brors gård i utbyte mot ett litet hem och lite mat för sina barn. E talade mjukt och satt med böjda axlar på golvet. Medan hon erkände att hon fortfarande lider, är hon tacksam för att vara ute ur fängelset. ”Det är bättre att vara fri utan pengar än fångad mellan fyra väggar,” sa hon.

spädbarnet kastades i en septiktank – och överlevde

N, avbildad här vid 3 års ålder. Hennes mamma och pappa kastade henne i en septiktank när hon föddes, men hon överlevde. Hon bor nu hos sin mormor medan hennes mamma tjänar tid för försök till barnmord. Hon fotograferas på familjens innergård. Ricci Shryock för NPR hide caption

toggle caption

Ricci Shryock för NPR

ns mamma försökte döda henne dagen hon föddes. Hennes mamma, B, var student när hon blev gravid. ”Jag hade inte mitt huvud under graviditeten. Jag var aldrig sjuk. Det enda jag tänkte på var mina studier,” hon sa.

hon levererade hemma med sin pojkvän, som berättade för henne att kasta barnet i septiktanken. De gjorde det, sedan gick B i skolan. Hon svimmade och hennes lärare tog henne till sjukhuset, där läkarna bestämde att hon just hade fött. Även om hon förnekade det, polisen gick hem och hittade nyfödda n levande i septiktanken. Hon har fortfarande ett ärr på kinden där hennes ansikte träffade tankens kant när hennes föräldrar kastade henne in. När N överlevde sa B: ”Jag grät mycket, jag ångrade vad jag hade gjort. Jag sa alltid, om Gud en dag ger mig ett barn, skulle jag ta hand om det.”

nu tre år gammal bor N med sin mormor medan hennes mamma tjänar tid i fängelse för försök till barnmord.

Ricci Shryock och Allyn Gaestel rapporterade från Senegal med stöd från International Women ’ s Media Foundation.