av alla indigniteter som kommer med åldrande kan överdriven öronvax vara den mest lumska.

skratta inte.

den feta, ofta grova, uppbyggnaden förekommer oftare i äldre öron än de unga, säger experter. Och när det går okänt kan det utgöra allvarliga problem, särskilt för de 2,2 miljoner människor som bor i amerikanska vårdhem och assisterade boendecentra.

” den överdrivna mängden (öronvax) kan orsaka hörselnedsättning eller ringningar i öronen. Vissa människor upplever svindel, vilket ökar risken för att falla”, säger Jackie Clark, en styrelsecertifierad audiolog som är president för American Academy of Audiology. ”Just nu ser vi en viss korrelation mellan hörselnedsättning och kognitiv nedgång.”

relaterad: fyra fler fall av mässling som finns i Pinellas County, vilket ger totalt sju

öronvax — vilket inte är riktigt vax alls, men ett ämne som kallas cerumen som binder med smuts, damm och skräp — produceras normalt av kroppen som ett sätt att rengöra och skydda öronen. I de flesta människor fungerar självrengöringsprocessen bra.

men i andra-inklusive cirka 10 procent av små barn, 20 procent av vuxna och mer än 30 procent av äldre och utvecklingsstörda — samlas vaxet till den punkt där det helt kan blockera öronkanalen.

upp till två tredjedelar av personer på vårdhem kan drabbas av det tillståndet, känt som impaktion, enligt 2017 riktlinjer för borttagning av påverkad öronvax utfärdad av American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery Foundation.

i 2016 loggade federala Medicare-mottagare nästan 1.7 miljoner öronvaxavlägsningstjänster till en kostnad av mer än $51 miljoner, enligt betalningsposter analyserade av Kaiser Health News.

” hos äldre patienter är det ganska vanligt”, säger Dr Seth Schwartz, en otolaryngolog i Seattle som ledde den senaste uppdateringen av riktlinjerna. ”Det verkar som en sådan grundläggande sak, men det är en av de vanligaste orsakerna till att människor är närvarande för hörselrelaterade problem.”

det är så dåligt att Janie York, Omaha, Neb., startade Hear Now mobile hearing solutions, ett av ett växande antal företag som ägnar sig åt rengöring av hörapparater och kontroll av öronen hos äldre som bor i bostadsvårdsinställningar.

”det är epidemi”, säger York, vars kunder nu inkluderar 10 lokala centra. ”Cirka 3 av 5 personer jag ser har en viss grad av impaktion och de flesta påverkas helt.”

Julie Brown, biträdande chef för omvårdnad i minnesstödsenheten vid SilverRidge Assisted Living i Gretna, Neb., nämnda påverkade öronvax kan vara ett särskilt problem för patienter med demens. Det förvärrar hörselnedsättning, vilket kan hindra kommunikation och förvärra aggression och andra svåra beteenden.

”så snart öronvaxet rensas upp, har även deras beteende lugnat sig,” sa Brown.

överdriven öronvax skickar cirka 12 miljoner människor i USA för att se hälsoarbetare varje år, inklusive cirka åtta miljoner som kräver vaxavlägsnande, enligt otolaryngology association.

det räknar inte de människor som försöker DIY-behandlingar för att bli av med öronvax, nästan alla är rynkade på av proffsen.

”folk lägger allt i öronen: Q-tips, bobbypinnar, pennor, naglar”, sa Schwartz.

vanligtvis är det bästa sättet att kontrollera öronvax att lämna det i fred, sa Schwartz. Men det rådet kan slå tillbaka när familjer eller vårdgivare försummar att kontrollera öronen hos äldre i bostadsvård.

till din hälsa: håll koll på trender och nya utvecklingar som påverkar dig. Besök sidan Times health.

Hörapparatanvändare bör ha regelbundna öronkontroller var tredje till sjätte månad, föreslår riktlinjerna. Personer med demens bör också ta bort öronvax regelbundet.

det kan ta en professionell med ett otoskop — en enhet som kan se djupt inuti örat — för att berätta om cerumen blockerar öronkanalen. Vanligtvis kan öronvax avlägsnas säkert genom att mjukna det med vatten, saltlösning eller kommersiella örondroppar och sedan genom mild sprutning eller manuell extraktion med en enhet som kallas en curette.

effekterna hos äldre kan vara omedelbara. En liten studie från 2014 av japanska forskare fann signifikanta förbättringar i hörsel och kognitiv prestanda hos äldre patienter med minnesstörningar när påverkad cerumen avlägsnades.

för ofta går öronvax hos äldre obemärkt.

” jag ser 15 personer här, men hur är det med de andra hundra?”York säger. ”Ingen tittar. Jag vet inte varför det har försummats så länge.”

KHNS täckning av dessa ämnen stöds av Gordon och Betty Moore Foundation och John A. Hartford Foundation.

prenumerera på anmälningarunsubscribe från anmälningar