HAMMONTON — blåbär är synonymt med staden Hammonton. Alla stadens välkomstskyltar hänvisar till det som” blueberry capital of the world”, ett av dess köpcentrum har” blueberry ” i namnet, stadens webbplats tätning har dem på den och det finns till och med en festival tillägnad frukten varje sommar.

med 80 procent av New Jerseys blåbär som kommer från Atlantic County 56 gårdar, som alla ligger i eller direkt runt Hammonton, är det förståeligt varför smeknamnet finns. Varje Hammontonian kommer sannolikt att ta upp denna beteckning när man pratar om sin hemstad, men hur många kan faktiskt förklara hur och varför det gavs till den lilla staden 14,765?

blåbär: med siffrorna

alla Hammonton blåbärsbönder kommer att ge samma svar när de frågas vad som gör Hammonton till ett utmärkt läge för att odla blåbär: jorden, vädret och den geografiska platsen.

New Jerseys yttre kustslätt utgör nästan hela södra New Jersey. Dess jordar är finare, sandiga och sura jämfört med regionerna i norr på grund av dess relativt unga geografiska ålder. Dessa markförhållanden gör att bären kan trivas. Beläget inom denna geografiska region är New Jersey Pine Barrens, en internationellt erkänd biosfär som utgör 22 procent av statens landområde.

efter sekelskiftet lånade Pine Barrens sig snabbt snyggt till jordbruksmetoder, särskilt tranbär och blåbärsgrödor. Elizabeth Coleman White, född i Whitesbog, krediterades med att utveckla och marknadsföra den första odlade highbush blueberry-växten med hjälp av en United States Department of Agriculture botanist som heter Frederick Coville.tack vare ansträngningarna från White och Coville, parat med en geografisk plats smack-dabbed mellan flera storstadsområden och ett varmt och fuktigt klimat perfekt för frukten, har blåbär blivit en bransch som nyligen värderades till 79,5 miljoner dollar-en ökning med 40 procent från året innan-enligt USDA: s 2014 blueberry statistic report.

New Jerseys $79.5 miljoner blåbärsindustri stöds av cirka 254 gårdar som spänner över 8,800 skördade tunnland, med cirka 7,594 av de tunnland som ligger i Hammonton-området i Atlantic County.

dessa arealer ger cirka 57 miljoner pund blåbär i staten och 49 miljoner i länet per år. Både summan för skördade tunnland och avkastning per tunnland rankas femte i landet. Om du är i New Jersey och letar efter färska blåbär är chansen att du hamnar i Atlantic County, troligen i eller nära Hammonton.

den främsta säsongen är nu

blåbärsplockningssäsongen börjar vanligtvis runt mitten av juni och slutar i början av augusti, men enligt Bill Mortellite, ägare av Blueberry Bill Farms på 11th Street i Hammonton, är nu halvvägs i en treveckorsperiod där det mesta av plockningen och packningen sker.

” det är därför jag måste leva just nu; det här är det. Den främsta säsongen är just nu. Vi har tre veckor. Vi fick en in, vi fick två mer att gå, ” sa Mortellite.Blueberry Bill Farms är en 240 hektar stor gård och för sex år sedan blev det en av Hammontons enda ”välj dina egna” blåbärsgårdar, ett beslut som väckts av populär efterfrågan. ”Välj ditt eget” experiment har inte riktigt lönat sig ännu, men Mortellite anser att det är ett nödvändigt drag som många gamla skolbönder är ovilliga att göra.

”just nu skrattar de alla åt mig och säger” den här killen är galen. Han är nötter, ” men kom ihåg: ingen gillar förändring,” sa Mortellite.

”förändring är en del av livet och vi måste bara prova andra sätt att få denna gröda skördad eftersom arbetet varje år blir hårdare och hårdare, och i år är ett perfekt exempel. Ingen har tillräckligt med arbetskraft i hela staten.”

förändring har definitivt varit utbredd i hela blåbärsindustrin. Hammontons blåbärsgårdar har kommit långt sedan Mortellites farfar etablerade gården för ungefär 60 år sedan.

Pick, pack och ship

idag är blåbärsindustrin en kraftigt företagad och marknadsförd industri.Driscoll ’ s är ett privatägt, världsomspännande bärföretag stationerat från Watsonville, Kalifornien och som många andra Hammonton blåbärsbönder har Mortellite ett kontrakt med dem.

under den treveckorsperiod som Mortellite lyfte fram kommer 1 miljon pund blåbär att plockas och packas av sina 90 anställda, enligt kontraktets villkor. Det är den ökända kritan tid för Mortellite och hans personal.

” vi väljer 1 miljon pund per år på tre veckor för Driscoll ’s. vi är kontrakterade; det är därför mitt blodtryck går genom taket”, säger Mortellite.

” detta är ett företag som är mycket stressande. Jag tempo på natten. Jag sover inte den här tiden på året. Den här tiden på året går jag i korridorerna.”

att lägga till stressen är en kampanjbedömningsskatt på grödorna som verkställs både på statlig och federal nivå. Varje enhet tar ut en .6 procent skatt på varje pund av blåbär säljs, lägga till upp till en extra 1.2 cent per pund.

denna skatt lägger till en relativt liten bonde som Mortellite ($15,000 – $20,000/år), men det är nödvändigt och är en tillgång för bönderna, enligt Tim Wetherbee, försäljningschef på Diamond Blueberry Inc. på Pleasant Mills Rd i Hammonton. I 40 år har Wetherbee samordnat försäljningen på Diamond Blueberry Inc-en 900 hektar stor gård som ägs av familjerna Bertino och Del Rossi sedan 1928.

kampanjbedömningsskatten betalar inte bara för marknadsföringen av blåbärsgrödorna, men det går också in i forskning om grödorna, som Wetherbee anser är för viktigt att förlora.

” vi använder det för forskning, vi använder det för marknadsföring, vi använder det för projekt som kommer upp och problem som behöver adressering och viss expertis. Det har varit en tillgång för oss eftersom det har hållit branschen frisk, ” sa Wetherbee.på grund av att globala företag som Driscoll är involverade i spridningen av New Jerseys blåbär, korporatiseras många mindre ”familjejordbruk”, vilket inte nödvändigtvis är en dålig sak enligt Mortellite och Wetherbee.

” är nr 1 berry-företaget i världen. När de sätter sin etikett på den är det inte som Blueberry bills etikett; Det har kraft. Sex av 10 personer känner igen Driscolls etikett när de går in i butiken,” sa Mortellite.

” Du vet hur många människor känner igen Blueberry Bill? Noll. Så du kan se att det finns marknadsföring där; det är en stor skillnad.”

” Jag tror att det är bra för verksamheten eftersom volymerna av produkten växer större och större och du behöver en större struktur för att sprida dessa volymer. Dessa större företag är nödvändiga för att sprida denna produkt och kontrollera den i viss utsträckning”, säger Wetherbee.blåbärsindustrin i Hammonton fortsätter att växa och utvecklas, och saker verkar gå bra. Mortellite uppskattar att blåbärsgårdar pumpar cirka 50 miljoner dollar i den lokala ekonomin varje år och Wetherbee hävdar att blåbärsproduktionen totalt sett har ökat varje år under de senaste 20 åren.

Vad heter ett namn

men är Hammonton verkligen världens blåbärshuvudstad? Det är svårt att säga på ett eller annat sätt. Å ena sidan är Hammonton i det som i själva verket är USA: s andra rankade län när det gäller blåbärsgårdens areal, enligt Bruce Eklund, statlig statistiker för USDA: s nationella Jordbruksstatistiktjänst.

å andra sidan hävdar städer som Cherryfield, Maine och South Haven, Michigan att de är världens blåbärshuvudstäder. Så, vad gör Hammonton annorlunda än dessa städer?enligt Wetherbee är blåbärsoperationer i stora blåbärstater som Michigan, Oregon, Georgia och Washington ofta processorienterade, medan New Jersey gårdar handlar om färska bär.

Så, medan Hammonton kanske inte producerar mer blåbär än någon stad i landet, är de överlägset ledande i landets femte rankade blåbärsproducerande stat och mycket väl kan vara ”fresh blueberry capital of the world”, men det har inte så trevligt av en ring till den.faktum är att New Jersey genererar sin skörd på 79,4 miljoner dollar på 8 800 tunnland, medan Michigan rakes i 114,3 miljoner dollar på 19 000 tunnland. En liten stad av 41.42 kvadratkilometer hjälper till stor del en stat som bara är större än Delaware, Rhode Island och Connecticut håller jämna steg med blåbärsindustrierna i stater mellan sju och 21 gånger sin storlek.

förvänta dig inte att de ändrar sitt smeknamn när som helst snart.

Stephen Pistone kan nås på [email protected]. Följ honom på Twitter @ Steve_Pistone. Hitta NJ.com på Facebook.