hittills har mer än 40 000 fall av coronavirus diagnostiserats i USA och åtminstone 488 människor har dött. Men eftersom antalet fall ökar under de kommande dagarna varnar experter om ett allvarligt problem: brist på ventilatorer för patienter som behöver dem för att hålla sig vid liv.

Society of Critical Care Medicine (SCCM) uppskattar att minst 950 000 coronaviruspatienter i USA kan behöva ventilatorer. Ändå har nationernas sjukhus bara 160 000 av dessa maskiner mellan dem, per SCCM.

relaterad: är Koronavirussymtom olika hos barn? Här är vad du ska veta

Så vad exakt är en ventilator, varför behövs de så desperat just nu?

en ventilator (även känd som en mekanisk ventilator, andningsskydd eller andningsmaskin) är en livsstödsbehandling som hjälper människor att andas när de inte kan andas på egen hand, säger American Thoracic Society. Denna maskin får syre i lungorna och kroppen och hjälper till att bli av med koldioxid genom lungorna.

en ventilator ansluts till patienten genom ett rör placerat i munnen eller näsan och sätts in i luftröret (en process som kallas intubation). I vissa fall har patienter operation för att få ett hål i nacken, och ett trakeostomi eller ”trach” – rör sätts in genom hålet till luftstrupen. Ventilatorn blåser sedan gas (bestående av luft, plus syre om det behövs) i patientens lungor.

relaterad: kommer N95-andningsmasken att skydda dig mot Coronavirus? Här är vad en Expert säger

enligt American Thoracic Society kan en ventilator hjälpa en patient genom att göra hela eller några av deras andning, och det är överlägset en mask och andra enheter eftersom det kan leverera högre nivåer av syre. Det kan också ge positivt slututandningstryck (PEEP), vilket hjälper till att hålla lungorna öppna så att luftsäckarna inte kollapsar. Om patienten har en svag hosta gör röret i luftröret det också lättare att bli av med slem.Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sa tidigare denna månad att bland kritiskt sjuka patienter som togs in på intensivvårdsavdelningar i Kina (det första epicentret för COVID-19-utbrottet) fick 47-71% av patienterna mekanisk ventilation. Det råder ingen tvekan om att när epicentret skiftar till Amerika kommer ventilatorer att vara avgörande för många patienters överlevnad.

” hos vissa patienter med COVID-19 orsakar virusinfektionen lunginflammation och svår inflammation som förlamar lungens funktion”, säger Harvard-utbildad internmedicinsspecialist William Li, MD, hälsa. ”Hos dessa patienter kan en ventilator tillgänglig för att stödja patienten göra skillnaden mellan liv och viss död.”

relaterad: Vad är en torr hosta? Experter förklarar Koronavirussymptomen

När en patient behandlas med COVID-19 tillåter en ventilator det medicinska teamet att stödja sin andningsfunktion. ”Även om lungan misslyckas kan en ventilator ge tillräckligt med stöd och köpa tillräckligt med tid för det medicinska teamet för att hjälpa patienten att övervinna infektionen, tills den punkt där deras egna lungor kan återfå funktionen”, säger Dr. Li.

i allmänhet har sjukhus endast ett begränsat utbud av ventilatorer vid varje given tidpunkt. ”När det finns ett stort antal patienter som översvämmer in i ICU och de behöver en ventilator, kommer de flesta medicinska centra inte att ha tillräckligt för att möta det överväldigande behovet”, säger Dr.Li. ”Det här är en sann kris som inte kan lösas utan att ha fler ventilatorer tillgängliga. Utan ventilator kommer patienter med COVID-19 vars lungor misslyckas att kvävas och dö.”

just nu är fler ventilatorer på väg att möta den ökade efterfrågan. President Donald Trump har uppmanat stora tillverkare, som Ford och General Motors, att börja göra ventilatorer. Och idag tillkännagav Teslas VD Elon Musk köpet av 1 200 ventilatorer tillverkade i Kina för att distribueras till sjukhus över hela landet, rapporterade USA Today.

informationen i denna berättelse är korrekt från presstid. Men eftersom situationen kring COVID-19 fortsätter att utvecklas är det möjligt att vissa data har förändrats sedan publiceringen. Medan hälsa försöker hålla våra berättelser så uppdaterade som möjligt, uppmuntrar vi också läsarna att hålla sig informerade om nyheter och rekommendationer för sina egna samhällen genom att använda CDC, WHO och deras lokala folkhälsoavdelning som resurser.

för att få våra bästa historier levererade till din inkorg, anmäl dig till Healthy Living Nyhetsbrev

Quiz: Hur Mycket Vet Du Om Coronavirus?

Emma Darvick

nyheter om det nya koronaviruset bryter nästan 24-7, vilket gör det utmanande i bästa fall att hålla jämna steg med de senaste vetenskapliga bevisen, särskilt när du bombarderas av falska eller vilseledande påståenden på sociala medier. Så hur mycket vet du verkligen om COVID-19? Ta vår frågesport för att mäta hur kunnig du är.