Om du bor nära havet kan du ha sett tsunamivarningssignaler som den här i British Columbia, Kanada. Kredit: Mimigu CC BY 3.0

Tsunami är ett japanskt ord som betyder ”hamnvåg.”Det är en stor våg orsakad av rörelser i jordens yttre lager, eller skorpa, som rör havsvatten. Till exempel kan en jordbävning eller en vulkan i havet orsaka en tsunami.

jordskorpan består av bitar som kallas tektoniska plattor. En jordbävning händer när dessa plattor trycker mot varandra så hårt att en av dem glider eller går sönder. Tänk dig att luta sig mot en vän. Om du trycker mot varandra hårdare och hårdare, en eller båda av er kommer att falla över. När jordens plattor trycker mot varandra kan de röra sig mycket.

om en jordbävning inträffar i havet kan en stor jordskorpa tryckas uppåt eller glida från sida till sida. Rörelsen av en stor bit jord förskjuter vattnet ovanför det, vilket betyder att det tar upp det utrymme där vattnet brukade vara. Så vart går vattnet? Det krusar ut från jordbävningen i vågor.

detta är en animering av en tsunami i oktober 2012 när den korsade Hawaii. När vågen (mörkblå/vita linjer) rörde sig orsakade den förändringar i atmosfären som kunde detekteras av navigationssatelliter. Kredit: Sapienza University / NASA-JPL / Caltech

detta kan också hända om en vulkan bryter ut i havet. Lavan som strömmar ut ur vulkanen förskjuter vattnet runt den. Det vattnet kan bli en stor våg.

om jordbävningen eller vulkanen är mycket stor, kan vågen också vara mycket stor. Stora tsunamier börjar vanligtvis i djuphavet, där en stor mängd vatten kan förskjutas. När vågen rör sig närmare stranden blir den högre när havet blir grundare. Om vattnet avtar—eller rör sig bort från kusten-efter en jordbävning kan en stor tsunami vara på väg.

tsunamier kan vara hundratals meter långa, och de reser mycket snabbt. Detta innebär att de kan vara farliga även för människor som inte är på stranden. Tsunamier kan vara extremt destruktiva och kan slå ner hela byggnader.

men inte alla jordbävningar eller vulkanutbrott orsakar tsunamier. Huruvida en tsunami bildas kan bero på många saker. Formen på havsbotten kan avgöra om en tsunami händer. Så kan Avståndet och riktningen av jordbävningen.

om det finns en chans att en tsunami är på väg, Vill du inte vara nära kusten. Så hur kan vi se om en tsunami kommer? Vi använder satelliter!

MISR-instrumentet på Terra-satelliten tar bilder från olika vinklar för att leta efter tsunamier. Kredit: NASA / JPL / Shigeru Suzuki och Eric M. De Jong, solar System Visualization Project

MISR (Multi-angle Imaging SpectroRadiometer) är ett NASA-verktyg som tittar på tsunamier från rymden. Den har nio kameror, alla pekade i lite olika riktningar. När satelliten passerar över huvudet tar den nio bilder av samma plats från olika vinklar.

MISR kan se solljus som reflekterar krusningar och vågor. Satelliter som ser rakt ner kan inte se dessa krusningar.

denna serie MISR-bilder togs över sex minuter den 26 December 2004. Det visar tsunamivågor som bryter på Indiens sydöstra kust. Kredit: NASA/GSFC/LaRC/JPL, MISR Team

dessa bilder hjälper forskare att förstå hur tsunamier fungerar. Ju mer vi lär oss om tsunamier, desto bättre kan vi förutsäga var, när och hur stark en tsunami kommer att vara. På så sätt kan människor ha tillräckligt med varning för att komma undan och vara säkra.