nya jätte salamander arter — Andrias sligoi — målning från ZSL arkiv. Kredit: ZSL

74-åriga museiprov, som en gång bodde på ZSL London Zoo, identifierad som en ny art av jätte salamander och förmodligen världens största amfibie.

med hjälp av DNA från museiprover samlade i början av 20 — talet identifierade forskare från ZSL (Zoological Society of London) och Londons Natural History Museum två nya arter av jätte salamander-en av vilka de misstänker är världens största amfibie.

Kinesiska jättesalamandrar, nu klassificerade som kritiskt hotade, var en gång utbredd i centrala, södra och östra Kina. De har tidigare ansetts vara en enda art (Andrias davidianus). Ny analys av 17 historiska museumsprover och vävnadsprover från vilda salamandrar utmanar dock detta antagande.

papperet, publicerat September 17, 2019, i tidskriften Ecology and Evolution, hittade tre distinkta genetiska linjer i salamandrar från olika flodsystem och bergskedjor över hela Kina. Dessa släkter är tillräckligt genetiskt olika för att de representerar separata arter: Andrias davidianus, Andrias sligoioch en tredje art som ännu inte har namngivits.

ett naturhistoriskt museum

en av de nyligen identifierade arterna, den sydkinesiska jätten salamander (Andrias sligoi), föreslogs först på 1920-talet baserat på en ovanlig salamander från södra Kina som bodde vid den tiden i London Zoo. Tanken övergavs sedan men har bekräftats av dagens studie. Teamet använde samma djur, nu bevarat som ett exemplar i Naturhistoriska museet efter att ha bott i 20 år i djurparken, för att definiera egenskaperna hos den nya arten.

den andra namnlösa nya arten, från Huangshan( gula Bergen), är fortfarande bara känd från vävnadsprover och har ännu inte beskrivits formellt.

studiens huvudförfattare, Professor Samuel Turvey från ZSL: s zoologiska Institut, sa: ”Vår analys avslöjar att kinesiska jätte salamanderarter divergerade mellan 3,1 och 2,4 miljoner år sedan. Dessa datum motsvarar en period av bergsbildning i Kina när den tibetanska platån steg snabbt, vilket kunde ha isolerat jätte salamanderpopulationer och lett till utvecklingen av distinkta arter i olika landskap.

ZSL – Ben Tapley

nedgången i vilda kinesiska jätte salamandertal har varit katastrofal, främst på grund av den senaste överutnyttjandet av mat. Vi hoppas att denna nya förståelse av deras artdiversitet har kommit i tid för att stödja deras framgångsrika bevarande, men brådskande åtgärder krävs för att skydda alla livskraftiga gigantiska salamanderpopulationer som kan förbli.salamandrar flyttas för närvarande i stor utsträckning runt Kina, för bevarande translokation och till lagergårdar som tillgodoser Kinas lyxiga livsmedelsmarknad. Bevarandeplaner måste nu uppdateras för att erkänna förekomsten av flera jätte salamanderarter, och förflyttning av dessa djur bör förbjudas för att minska risken för sjukdomsöverföring, konkurrens och genetisk hybridisering.”kinesiska jättesalamandrar är världens största amfibier. Författarna föreslår att den nyupptäckta Sydkinesiska jätten salamander — som kan nå nästan två meter — är den största av de tre och därför är den största av de 8000 eller så amfibiska arterna som lever idag.

ZSL ZSL – Ben Tapley

ZSL arbetar i Kina för att skydda jätte salamandrar i naturen och att höja sin profil genom vår utställning på London Zoo, där djurhållare välkomnade fyra ungdomar i September 2016. Salamandrarna greps av Gränsstyrka efter ett försök att olagligt importera dem. En av salamandrarna, som heter Professor Lew, har sedan dess flyttat in i en toppmodern tank i djurparkens Reptilhus, där besökare kan komma ansikte mot ansikte med en av naturens jättar. De tre andra sköts för närvarande bakom kulisserna. Djurhållare kommer så småningom att introducera ett annat djur till Professor Lew som kompis och de återstående två kan sedan flytta till en annan djurpark, eftersom de vuxna är mycket territoriella och måste hysas i separata kapslingar.Melissa Marr, doktorand vid Natural History Museum London tillade: ”Dessa resultat kommer i en tid där brådskande insatser krävs för att rädda kinesiska jättesalamandrar i naturen. Våra resultat tyder på att skräddarsydda bevarandeåtgärder bör införas som bevarar den genetiska integriteten hos varje enskild art. Vår forskning belyser också den centrala roll som Naturhistoriska museets samlingar kan spela för bevarande av kritiskt hotade arter.”