När Justin Verlander noterade sin 3000: e strejk i september 2019 erkände publiken på Angel Stadium med rätta att en sådan milstolpe är något att fira-även när mannen för tillfället bär väggrå. De hälsade Verlander tillräckligt länge för att tvinga honom att göra sin mössa som ett erkännande av deras erkännande.

det var ett stort ögonblick … mestadels. För även mitt i Verlander som lägger till sin utslagning totalt hade Angels fans något att fira.

det utslagna offret hade nått första basen.

Även om Kole Calhoun hade svängt genom Verlanders 88-mph-reglage för strike three, hade bollen dykt in i smutsen och studsade bort från fångaren Robinson Chirinos. Och på grund av kanske den konstigaste regeln i professionell sport kunde Calhoun sprinta till första opåverkad av den annars ineffektiva karaktären hos hans at-bat. (Calhoun gjorde sedan när Verlanders nästa tonhöjd till Andrelton Simmons swatted över vänster-mittfältväggen … men Verlander och Astros fortsatte att vinna, ändå.)

veckor senare, när man frågade hur det kändes att bli den första kannan som gick med i 3K-klubben på en vild tonhöjd som gjorde det möjligt för smeten att gå ombord, skrattade Verlander.

”Om jag kan göra en tonhöjd som är så dålig att fångaren inte kan fånga den men du svängde fortfarande på den,” skämtade han, ”borde du förmodligen inte gå till första basen.”

Ah, men det gör du tack vare regel 5.05 (a) (2), som säger att smeten blir en löpare när ”den tredje strejken som kallas av domaren inte fångas, förutsatt att (1) första basen är ledig, eller (2) första basen är upptagen med två ut.”

regeln ekar den tidlösa melodin Vi sjunger mitt i den sjunde på ballparks över hela landet. Kom igen, du vet orden. Gå vidare och sjung med …

”det är en! Två! Tre strejker du är ute … om inte bollen inte fångas och första basen är ledig eller är upptagen med två ut … vid det gamla bollspelet!”

den tappade tredje strejkregeln är en av de konstigheter du inte tänker på förrän du tänker på det.

”Jag skulle inte säga att det är en orättvis regel”, säger veteran reliever Sergio Romo. ”Men det är definitivt en galen regel.”

om framsteg på en tappad tredje strejk är knäppt, föreställ dig smeter som går framåt på någon tappad tonhöjd. De oberoende Atlantic League experimenterade tillfälligt med det konceptet 2019 som en del av en serie revolutionära regelförändringar. Tony Thomas från södra Maryland Blue Crabs blev den första spelaren i professionell basebollhistoria som ”stjäl” först på en godkänd boll på en 0-1-plan.

”det,” Nationals catcher Yan Gomes SA, ”är ett billigt sätt att komma till först.”

tappade första strejker kommer förmodligen inte till en Major League ballpark nära dig. Men den tappade tredje strejken har lyckats hänga sedan spelets start.

hur kom vi hit, exakt? Hur kom detta excentriska, urskillningslösa skrot av sportens regelbok att bli? Och kvalificerar vårt fortsatta godkännande av detta meningslösa prejudikat som ett ohälsosamt äktenskap med tradition?

OK, det finns säkert större problem i boll och i livet. Särskilt dessa dagar.

men allvarligt, vad händer med den tappade tredje strejkregeln?

låt oss utforska.

* * * * *

historien om denna till synes slumpmässiga regel börjar inte med Abner Doubleday eller Henry Chadwick eller Alexander Cartwright eller någon av de andra stateside själarna med rätta, felaktigt eller diskutabelt som baseballpionjärer.

Nej, Enligt en uppsats av Richard Hershberger från Society for American Baseball Research, spårar regeln tillbaka till Johann Christoph Friedrich GutsMuths, en tysk lärare och förespråkare för fysisk utbildning.

1796 publicerade GutsMuths den snygga titeln ”Spiele zur Uebung und Erholung des K Jacorpers und Geistes f jacobr die Jugend, ihre Erzieher und alle Freunde Unschuldiger Jugendfreuden”, som översätts till ”spel för träning och avkoppling av kropp och själ för ungdomar, deras lärare och alla vänner av oskyldiga glädje av ungdomar.”

GutsMuths var känd som” farfar till gymnastik”, men den här boken med barnspel utvidgades till andra ansträngningar, inklusive” Ball mit Freyst Audten-oder das Englische Base-ball ”(”Ball with freestates-eller English Base-ball”).

spelet han beskriver kanske låter bekant. Två lag växlar mellan batting och fielding, med spelet uppdelat i innings. En medlem av fielding laget levererar bollen till en smet, som försöker slå den. Vid kontakt försöker smeten springa runt och slutföra en krets av baser medan fielders försöker få ut honom.

här är den avgörande skillnaden mellan ball mit freyst asigten och spelet vi känner och älskar: det fanns inga promenader eller strejker.

kannan stod som den var fem eller sex steg från smeten och levererade höga, övergripande kastar avsedda att inducera kontakt. Som sådan var det inte nödvändigt att ha en defensiv spelare-en fångare-placerad bakom smeten. Men för att förhindra att spelet stoppas av en okvalificerad hitter tilldelades smeten högst tre gungor för att försöka slå bollen. Och på den tredje gungan betraktades bollen i spel, oavsett om smeten kom i kontakt eller inte.

” på 1790-talet”, sade John Thorn, MLB: s officiella historiker, ” de hade rätt uppfattning att strejkningar är tråkiga.”

med bollen i spel även efter en tredje gunga och miss, kan kannan hämta den och kasta den på smeten som blev löpare för att försöka få ut. På grund av kannans närhet till bollen, de flesta gånger, resulterade Den tredje gungan och missen verkligen i en ut. Men så ofta kunde smeten undvika ut och övervinna sin egen oförmåga att ta kontakt genom att nå basen.

låter bekant?

Snabbspolning framåt ett halvt sekel, och New York Knickerbocker Base Ball Club satte sina regler för att skriva 1845. Vid det här laget levererade kannan faktiska kast, inte lobs, och det fanns en fångare placerad för att ta emot kasten.

men andan i GutsMuths-regeln var fortfarande intakt. En tredje strejk var i spel, i huvudsak en rättvis boll. Om mottagaren fångade den på flugan eller på en studs var smeten ute. Om mottagaren inte fångade den (en starkare möjlighet än nu, med tanke på att fångaren inte hade någon mitt eller skyddsutrustning), kunde smeten försöka springa till första basen säkert.

saker blev lite förvirrande på 1860-talet. nya regler begränsade outs på rättvisa bollar till fångster i farten, inte på en studs. Men fula bollar kan fortfarande fångas på en studs för en ut. Även betraktas som en” rättvis ” boll, tredje strejker klumpades in med fula bollar, genom att fångarna fortfarande kunde fånga bollen på en studs för en ut. Men tredje strejker liknade fortfarande rättvisa bollar genom att löparen kunde gå vidare om bollen gick ofångad.

reglerna, med andra ord, gjorde ingen logisk mening. Den tredje strejken var denna konstiga hybrid av rättvis och foul, med vissa aspekter av varje. Knickerbockers höll fast vid GutsMuths-principen, även om så mycket om sporten förändrades.

i slutändan, när ytterligare förändringar gjordes 1879 för att eliminera outs på enstaka fångster av fula bollar, eliminerades också de enstaka fångsterna av tredje strejker för outs. Detta tog bort den ovannämnda logiska avvikelsen, men det tog inte bort den tappade tredje strejkregeln själv. Smeter fick fortfarande avancera om den tredje strejken gick ofångad.

under en tid fanns det enstaka incitament för fångaren att släppa den tredje strejken med avsikt. Med en löpare först kunde en skicklig fångare dämpa fångsten av en tredje strejk och kasta bollen till andra för att inleda ett dubbelspel. Och när utrustningen förbättrades blev detta spel lättare att utföra. Så 1887 måste regeln ändras till i huvudsak sin nuvarande form, med en löpare på första basen och mindre än två outs som tar bort den tappade tredje strejkregeln. (Av en liknande anledning antogs infield fly-regeln åtta år senare.)

inte längre kunde lömska fiskare försöka få gratis outs. Men smeter kan fortfarande ibland få gratis resor till först.

alla dessa år senare har den tappade tredje strejkregeln fortfarande inte tappats. Det är fortfarande en de facto defibrillator som kan återuppliva strejkande offer.

”det är kanske den äldsta överlevande regeln, och det är en udda regel”, sa Thorn. ”Förutom att spelet som vi älskar inte kallas bat ball eller pitch ball; det kallas baseball. Det beror på att det var ett spel som var utformat för att fungera som att springa runt baserna-springa på ett vågat sätt för att inte läggas ut mellan dem.”

När den ses i det sammanhanget – som en vestigial koppling till sportens tidigaste rötter-är den tappade tredje strejkregeln en charmig anakronism, som liknar en förvirrad tidsresenär som rapporterar till bollfältet i en krage tröja gjord av tung ull.

en stor Leaguer på högen – eller bakom skålen-tänker inte i dessa termer. För dem är den tappade tredje strejken lite av en tarmstans.

”du är upphetsad,” sa Romo. ”Du gör en tonhöjd, du får strejken. Och då är det … ’ Ugh!'”

de har hanterat det sedan de var barn, så tanken att en smet kan nå först även när man slår ut är helt inrotad. Ingen ifrågasätter allvarligt om regeln borde existera. Det är great-great-great-grandfared in i regelboken vid denna tidpunkt.

vissa kannor ser det till och med som en möjlighet.

”det ger dig chansen att slå ut fyra i en inning”, sa Braves reliever Will Smith med ett leende.

faktum är att 88 kannor-från Ed Crane från New York Giants 1888 till Luke Bard från Los Angeles Angels i April 2019-har vänt det tricket. Den ofta förbisedda Orval övergripande gjorde det till och med i ett World Series-spel 1908.

så övergripande (och övergripande) har den tappade tredje strejkregeln gett oss några bra trivia … även om några av de inblandade inte ens inser det.

Utility man Gerardo Parra hade till exempel ingen aning om att han, tills han undertecknade med ett japanskt lag förra offseasonen, var den aktiva Major Leaguer som hade nått säkert på den tappade tredje strejken mer än någon annan (10 gånger), enligt Elias Sports Bureau.

”det är en bra anteckning för mig!”sa han när han informerades. ”Jag gillar det!”

kanske är det så vi alla bör bedöma den konstigaste regeln i sport.

Tänk på: leaguewide strikeout-frekvensen har stigit oförminskat i mer än ett decennium nu, och i en relaterad utveckling har 10 av de 50 lägsta leaguewide-basprocenterna i modern tid loggats sedan 2010. Allt som bidrar till att fler människor kommer på basen (även om det inte faktiskt förbättrar sina basprocenter, vilket är ett helt annat konstigt ämne för en annan gång) borde applåderas … även om tillfället, som Verlander kan berätta för dig, är ibland besvärligt.

denna blip i regelboken, denna nyfikna kanon, har detta dyrbara lilla vykort från basebollens förflutna för länge sedan överlevt logiken bakom skapandet. Men man måste beundra sin uthållighet och dess potential att blåsa liv i föråldrade fladdermöss.

”det lurar där,” sa Thorn. ”Det är fascinerande inte så mycket för fördelarna med regeln utan för dess överlevnad.”

inga GutsMuths, ingen ära.