i mer än ett sekel har geomorfologer sökt en mekanistisk förklaring till bildandet av alpina cirques, de teaterformade bassängerna vid Dalarnas huvuden och huggen in i flankerna av berg som Matterhorn. Det är underförstått att glaciärer i cirques skura sina sängar och sap sina huvudväggar, men bevis för att begränsa modeller har varit svårfångade. Här presenterar jag fältmätningar och numeriska analyser av en liten alpin cirque glaciär som främjar vår förståelse av bildandet av cirques. Min fältplats, West Washmawapta Glacier, sitter inom en cirque huggen i Hjälmberg och är ungefär 1 km lång och 1 km bred, med ett maximalt djup på ~185 m. glaciären och omgivande cirque väggar liknar en lutande fåtölj, med branta huvud-och tåsektioner förbundna med en plattare central yta. Jag visar att den rådande uppfattningen av cirque glaciärer – där ismassan roterar styvt över en bågformad säng – inte är tillämplig. Istället uppför sig glaciären ungefär som större tempererade glaciärsystem, med basala spänningar som tenderar mot 105 Pa överallt. Partitionering mellan inre deformation och basal glidning är en funktion av den rumsliga variationen av isflöde och bassänggeometri. Basala glidhastigheter är minimala under glaciärcentret, i den djupaste delen av cirque bowl. Längs den norra marginalen och ovanför Riegels stoss-sida står basal glidning för mer än 50% av ythastigheten. Den ’klassiska’ cirque-formen som finns på Helmet Mountain upprätthålls av erosion av glaciärbädden och transport av löst skräp bort från huvudväggen av glaciären. Med hjälp av en sedimentbudgetmetod visar vi att cirque under de senaste århundradena har långsträckt och fördjupats med ungefär motsvarande orderhastighet 1 mm/år. År 2007 mätte vi ett proglacial strömsedimentflöde mellan 70 och 1840 ton per år vid bassängutloppet, varav en tredjedel lämnade cirque under en period av två dagar tidigt i smältsäsongen. Med hjälp av en kombination av fjärrkända och mätningar på plats uppskattar jag att subaerial headward retreat av huvudväggen inträffade vid ~1,3 mm/år (0,2-5 mm/år). Jag föreslår att de branta bergssluttningarna som är karakteristiska för huvudväggen, som uppmuntrar bergfall och snöskred, härrör från underminering av bergfraktur och glacial plockning i bergschrund. En serie miljömätningar som tagits i bergschrund i nästan två år visar subfreezing temperaturer, snarare än dagliga fluktuationer över och under noll, är normen. Jag använder mina temperaturmätningar, tillsammans med en numerisk beskrivning av bergfraktur genom issegregering, för att visa att bergschrund är en gynnsam miljö för splittring av sten. Endast inom bergschrunden kan periglacial vittring och glacial entrainment konspirera för att undergräva huvudväggen och därmed spela en central roll i cirque-utvecklingen.