SPF är ett mått på hur mycket solenergi (UV-strålning) som krävs för att producera solbränna på skyddad hud (dvs i närvaro av solskyddsmedel) i förhållande till mängden solenergi som krävs för att producera solbränna på oskyddad hud. När SPF-värdet ökar ökar solbränningsskyddet.

det finns en populär missuppfattning att SPF avser tiden för solexponering. Till exempel tror många konsumenter att om de normalt får solbränna på en timme, tillåter en SPF 15 solskyddsmedel dem att stanna i solen 15 timmar (jag.e., 15 gånger längre) utan att få solbränna. Detta är inte sant eftersom SPF inte är direkt relaterat till tiden för solexponering utan till mängden solexponering. Även om solenergimängden är relaterad till solexponeringstid finns det andra faktorer som påverkar mängden solenergi. Till exempel påverkar solenergins intensitet mängden. Följande exponeringar kan resultera i samma mängd solenergi:

• en timme vid 9:00 am
• 15 minuter vid 1:00 pm.

generellt tar det mindre tid att utsättas för samma mängd solenergi vid middagstid jämfört med tidigt på morgonen eller sent på kvällen eftersom solen är mer intensiv vid middagstid i förhållande till andra tider. Solintensitet är också relaterad till geografisk plats, med större solintensitet som uppträder vid lägre breddgrader. Eftersom moln absorberar solenergi är solintensiteten i allmänhet större på klara dagar än molniga dagar.

förutom solintensitet finns det ett antal andra faktorer som påverkar mängden solenergi som en konsument utsätts för:

• hudtyp
• mängd solkräm applicerad
• återanvändning frekvens

ljushyade konsumenter kommer sannolikt att absorbera mer solenergi än mörkhudade konsumenter under samma förhållanden. Mängden solskyddsmedel som appliceras påverkar också mängden solstrålning som absorberas, eftersom mer solskyddsmedel resulterar i mindre solenergiabsorption. Eftersom solskyddsmedel slits av och blir mindre effektiva med tiden är frekvensen med vilken de appliceras på nytt avgörande för att begränsa absorptionen av solstrålning. Återansökningsfrekvensen påverkas också av den verksamhet som konsumenterna är involverade i. Till exempel måste konsumenter som simmar medan de bär solskyddsmedel använda solskyddsmedel oftare eftersom vatten kan tvätta solskyddsmedel från kroppen. Dessutom kräver höga nivåer av fysisk aktivitet mer frekvent återanvändning eftersom aktiviteten fysiskt kan gnugga bort solskyddsmedel och kraftig svettning kan tvätta bort solskyddsmedel. I allmänhet är mer frekvent återanvändning förknippad med minskad absorption av solstrålning.på grund av de olika faktorer som påverkar mängden solstrålning återspeglar SPF inte tiden i solen. Med andra ord informerar SPF inte konsumenterna om den tid som kan spenderas i solen utan att få solbränna. Snarare är SPF ett relativt mått på mängden solbrännskydd som tillhandahålls av solskyddsmedel. Det gör det möjligt för konsumenterna att jämföra nivån på solbrännskydd som tillhandahålls av olika solskyddsmedel. Till exempel vet konsumenterna att SPF 30 solskyddsmedel ger mer solbrännskydd än SPF 8 solskyddsmedel.

Läs mer om solkräm