du skulle bli förlåtad i denna tid av djupa förfalskningar för att undra om du kan tro vad du ser när det gäller rapporter om tvåhåriga ormar och andra djur.

men denna iögonfallande utvecklingsavvikelse-känd som bicephaly eller dicephaly-är ett fenomen som har funnits i minst 150 miljoner år.

och genom åren har det funnits tillförlitliga rapporter om ett veritabelt menageri av tvåhåriga varelser, inklusive ormar, tjurar, hajar, sköldpaddor och räkor-och sedan finns det tvåfasade kattungar.

Så hur vanliga är tvåhåriga djur och vad orsakar dem?

bland de vanligaste rapporterna är tvåhåriga ormar, men dessa är verkligen fortfarande sällsynta nog att överraska oss.

ta den tvåhövdade östra kopparormen som nyligen upptäcktes i en blomsterbädd utanför ytterdörren till ett hem i Woodbridge, Virginia.

State herpetologist John Kleopfer, som samlade ormen, sa att han var bekant med tvåhåriga ormar som härrör från inavel i fångenskap, men var ”dumbfounded” av upptäckten av en i naturen.

utan särskild vård dör sådana djur vanligtvis tidigt eftersom de har svårt att fly rovdjur och föda efter mat, säger Dr Kleopfer, från Virginia Department of Game and Inland Fisheries.

faktum är att medan kopparhuvudet — som har en enda Mage — nu matar bra, samarbetar dess två huvuden inte alltid.

”ibland med tvåhåriga djur får du ett huvud som är lite mer dominerande över det andra,” sa Dr Kleopfer.

en ännu mer ovanlig tvåhårig orm studerades av Gordon Burghardt vid University of Tennessee för några år sedan. Under sina decennier av studier av djurbeteende har Dr Burghardt stött på fyra tvåhåriga ormar.

denna tvåhåriga svarta råttorm hade två separata magar-och dess två huvuden kämpade över byte.

men det lyckades överleva i 20 år.

På senare år upptäcktes en tvåhårig gul anaconda orm med två hjärtan, tre lungor, två lever och två magar i Brasilien.under århundradena har hundratals tvåhåriga ormar rapporterats, och det är värt att fråga varför de verkar vara vanligare än tvåhåriga däggdjur.

Vi kan mycket väl ha en djupt sittande rädsla i arv under åren av allt som låter som en flerhårig orm, och så ta mer notis om dessa varelser.

men kan det också finnas en biologisk förklaring till observationerna?

enligt Justin Adams från Monash University, som studerar anatomi över djurriket, inklusive människor, finns det.

reptiler som är mer benägna än däggdjur att ha två huvuden

två huvuden kan bero på ofullständig uppdelning av ett embryo (även kallad axiell bifurcation), förklarade Dr Adams.

denna process leder till sammanfogade tvillingar hos människor, även om endast ett mycket litet antal sammanfogade tvillingar har två huvuden och en kropp.

det är också möjligt för två separerade embryon att ofullständigt smälta samman för att bilda ett tvåhövdat djur.

Tvåhuvud är resultatet av faktorer som orsakar missbildning av ett utvecklande embryo, vilket kan vara både genetiskt eller miljömässigt. Men det tenderar inte att vara ärvt, eftersom tvåhåriga djur vanligtvis inte lever länge eller reproducerar.

hos däggdjur tenderar ”faktakontroll” av moderns kropp också att förhindra implantation av embryon som bär fel som detta, sa Dr Adams.

”om det finns fel i utvecklingen finns det missfall och spontana aborter”, sa han.

dr Adams sa att djur med oegentligheter som tvåhudighet sannolikt skulle bli uppfattade med en mycket högre frekvens än vi insåg-med mycket färre överlevande tillräckligt länge för att födas.

Han sa att det fanns två skäl till varför reptiler skulle vara mer benägna att ha tvåhåriga avkommor än däggdjur.

först har de många fler avkommor: ”så det är ett nummerspel.”

För det andra utsätts reptilägg för miljön, vilket innebär att de lättare kan utsättas för fler faktorer som kan påverka det utvecklande embryot.

”saker som temperatur, strålning, kemisk toxicitet”, säger Dr Adams.dessutom odlas ormar ofta i fångenskap, där inavel ökar risken för oegentligheter, och individer med dem får stöd för att överleva.

kontrovers över orsaken till tvåhövdade fisklarver

dr Adams sa att det inte fanns ”något sätt att veta” hur ofta fenomenet inträffade naturligt i naturen.

och detta är en av utmaningarna för att avgöra om förekomsten av tvåhåriga organismer beror på något annat än slumpmässig chans.men i ett känt australiskt fall presenterade vissa experter bevis för att bekämpningsmedelsföroreningar från en närliggande gård var orsaken till en massgytning av tvåhåriga fisklarver i ett kläckeri i Noosa.

denna teori avvisades så småningom av myndigheter, även om kontroversen om orsaken till händelsen fortsätter.

tvåfasade ’Janus’ katter

djur med två ansikten är ett ännu sällsyntare fenomen som involverar dubbelarbete.

Du kanske har sett foton eller videor av Janus — katter — uppkallad efter den antika romerska guden med två ansikten-på internet.

Vissa forskare säger att tillståndet, känt som diprospus, är en variant av förändringen i embryonal utveckling som leder till tvåhåriga djur.

andra hävdar att det beror på en ökning av uttrycket av sonic hedgehog (SHH) – genen, som är involverad i utvecklingen av ansikte och skalle.

Janus katter inspirerar mänskligt intresse, men av helt olika skäl till de tvåhåriga ormarna.

den kortlivade Sydafrikanska födda kattungen Bettie Bee var en ny Janus katt som fångade tiotusentals människors hjärtan via Facebook.

så hur är det med människor?

de flesta sammanfogade tvillingar har separata kroppar som är förenade i varierande grad.

men det finns ett relativt litet antal sammanfogade tvillingar med en kropp och två huvuden. De mest kända är amerikanerna Abby och Brittany Hensel, som nu är 28 år gamla.

det uppskattas att en av 50 000 till 100 000 graviditeter kan innebära sammanfogade tvillingar, men 60 procent är dödfödda eller dör strax efter födseln, så de utgör bara cirka en av 200 000 levande födda.