stora däck, kärnkraftsdrivna hangarfartyg är signaturuttrycket för Amerikansk militärmakt. De gör det möjligt för amerikanska krigsfighters att upprätthålla förödande luftattacker mot fientliga styrkor på land eller till sjöss i månader i taget, precis som att träffa hundratals mål varje dag. Och till skillnad från vissa andra stridssystem behöver de inte tillgång till baser i land för att utföra sina uppdrag.

den fruktansvärda kraften hos Amerikas hangarfartyg gör dem till ett kraftfullt verktyg för att avskräcka aggressorer utan att behöva förlita sig på kärnvapen. Det är emellertid en vanlig refräng bland militära analytiker att våra transportörer blir sårbara när långväga, anti-ship missiler sprider sig runt om i världen. Till exempel, Sydney Freedberg av Breaking Defense—en av de mest respekterade journalisterna som täcker militären—observerade i en 12 mars budgetanalys att ”Pekings växande arsenal av precisionsstyrda missiler verkar alltmer kunna hitta och lamslå en tusen fot lång flattop.”

ingen tvekan om det, amerikanska hangarfartyg är stora. Förutom att de är över 1000 fot långa, är de lika långa som en stor kontorsbyggnad (de har 25 däck) och deras flygdäck mäter över fyra kvadrat tunnland. Marinens ledare tror dock att bärare är mer överlevande nu än de var under det kalla kriget och blir stadigt mindre sårbara för attacker. När du överväger alla bestämmelser som har gjorts för att skydda de tio transportörerna som för närvarande är verksamma i den amerikanska flottan, är det lätt att dra slutsatsen att de kan vara den säkraste tillflykten att söka i ett stort krig. Här är tio skäl till varför.

utplacerade bärare rör sig alltid. Och de rör sig snabbt-snabbt nog, faktiskt, för att springa över de flesta ubåtar. Eftersom de kan upprätthålla hastigheter på 35 miles per timme, kan Nimitz-klassens bärare som fyller den nuvarande flottan flytta till var som helst inom ett område på 700 kvadratkilometer inom 30 minuter. Efter 90 minuter växer området till över 6000 kvadratkilometer. Så att hitta en bärare är inte samma sak för fiender som framgångsrikt riktar sig mot den. När vapnen anländer kommer de troligen att vara borta.

amerikanska bärare har obegränsat utbud. Trots sin enorma storlek är Nimitz-klassbärare och Ford-klassbärare som kommer att ersätta dem obegränsade inom räckhåll tack vare kärnkraft. Deras verksamhet kommer inte att störas om bränsletankfartyg som betjänar resten av flottan avlyssnas. Kärnkraft gör det möjligt för bärarna att utföra bedrägliga manövrer i vilken riktning som helst under vilken tid som helst, vilket överstiger de mest fientliga styrkorna som kämpar för att hitta dem.

Carrier air wings kan förstöra fiendens stridssystem innan de kommer nära. En typisk carrier air wing innehåller dussintals F / A-18 och F-35 fighters utrustade med sofistikerade sensorer och precisionsstyrda vapen. Det kommer också att innehålla radarplan som kan se Hot hundratals mil bort, och ”Growler” elektroniskt krigsflygplan som kan störa fiendens radar och kommunikation. Dessa flygramar överträffar kraftigt de krafter de kommer att möta och kan avlyssna angripare långt innan de kommer inom inriktningsområdet för en bärare.

Bärarsensorer är nettade med andra vänliga tillgångar. Marinen har spenderat årtionden på att räkna ut hur man ansluter alla sina spridda krigsfäktningstillgångar till ett enda integrerat nätverk. Så utplacerade bärare kommer inte bara att förlita sig på sina organiska sensorer för att upptäcka hot; de kommer att få kontinuerlig information från yt-och undervattensfartyg, från bemannade och obemannade flygplan och till och med från kretsande rekognoseringssatelliter. Inte bara kommer transportören att ha detaljerad medvetenhet om potentiella faror, men det kommer att kunna använda vapen på avlägsna krigsfartyg för att fånga upp hot som kan vara utom räckhåll för sina inbyggda system.

bärare distribuerar aldrig ensamma. Oavsett om de reser till västra Stilla havet eller Persiska viken eller Nordsjön, distribuerar amerikanska flygbolag aldrig utan eskorter. Dessa inkluderade flera ytstridare utrustade med världens mest avancerade luft-och missilförsvar, plus kärnkraftsdrivna attackunder som är oöverträffade i sin förmåga att hitta och förstöra fientliga krigsfartyg på eller under havets yta. Surface warships uppgraderas med en ny generation vapen för att avlyssna överheadhot och en radar som är hundra gånger kraftfullare än legacy-systemet. Ubåtarna förbättras kontinuerligt för att hålla sig före undervattensrivaler som den ryska flottan.

Bärarskydd är lagrade för att ge djupgående skydd. Carrier strike-grupper ordnar sina defensiva omkretsar i lager som når ut hundratals mil, så att alla fiender som vill komma inom inriktningsområdet måste övervinna flera hinder. Det gäller fientliga missiler, bemannade flygplan, ubåtar eller något annat potentiellt hotande system. Fördelen med skiktat försvar är att inget lager behöver vara perfekt för att skydda bäraren. Till exempel, om vart och ett av tre lager är 80% effektivt, antalet framgångsrika penetratorer (.2 gånger .2 gånger .2) skulle sannolikt vara mindre än en av hundra.

bärare är nästan omöjliga att sjunka. På grund av sin stora storlek har amerikanska hangarfartyg hundratals vattentäta fack. De har också tusentals ton armoring och redundans inbyggd i stora inbyggda system som elektriska ledningar. Så att ett vapen som kan tränga in i ett skiktat försvar sannolikt inte kommer att göra stor skada på bäraren. Fartyget kommer inte att sjunka, och besättningen kommer förmodligen att kunna arbeta runt vilken skada som uppstår för att fortsätta utföra sitt uppdrag. Storleken på bäraren som vissa förståsigpåare fruktar gör den sårbar för attack gör den faktiskt mer motståndskraftig än något annat krigsfartyg.

bärare har omfattande försvar ombord. Förutom de ”passiva” försvar som nämns i föregående stycke är varje bärare utrustad med aktiva försvar som inkluderar flera luftförsvarsradar, yt-till-luft-missiler, automatiserade vapen för att hantera hot mot havsskimning, elektroniska krigssystem för att lura sensorerna och störa kommandolänkarna för inkommande hot och ett anti-torpedo-system. Marinen har beslutat att eliminera anti-torpedo-systemet, men de andra organiska försvarssystemen på amerikanska bärare är olika och mycket effektiva.

Sekretess komplicerar attackplaner. Navy insiders säger att många av de defensiva funktioner som ingår i amerikanska bärare aldrig offentliggörs. Det innebär att varje plan för att attackera en transportör innebär gissningar om vilka motåtgärder som kan behöva övervinnas. Aggressorer belastas med så många potentiella krav för att tränga in i bäraren att de i de flesta fall kommer att avskräckas från att ens försöka.Ford-klassen av bärare kommer att innehålla ytterligare defensiva fördelar. Marinen har börjat ta emot en ny klass av hangarfartyg som ger ännu bättre skydd än den redan formidabla Nimitz-klassen som omfattar den nuvarande flottan. Ford-klassen kommer till exempel att tillhandahålla över 600 megawatt el för att driva sensorer, nätverk och warfighting-system ombord. Den extra kraften kan en dag underlätta installationen av högeffektiva lasrar, elektromagnetiska järnvägsvapen och andra exotiska vapen för vilka fiender för närvarande inte har några räknare.

så även om ingen borde tvivla på offren från sjömän och flygare som tjänar på Amerikas stora däck, kärnkraftsdrivna hangarfartyg, är risken att förlora en till fientlig handling blygsam och vikande. Du kan vara säkrare på en transportör under krigstid än du skulle vara i din hemstad, vilket är mycket mer sårbart för en rad aggressiva handlingar.

flera företag som är involverade i att bygga och utrusta amerikanska hangarfartyg bidrar till min tankesmedja. Minst en är också en konsultkund.