SEATTLE – hur mycket skräp kan du klämma in i 1,4 kvadrat miles?

minst 50 års värde, och förmodligen närmare 75, förutsatt att du staplar papperskorgen hundratals meter högt.

King County har bara en aktiv deponi, där skräpet som produceras av mer än 1,4 miljoner människor dras, dumpas, komprimeras och skiktas i ett blygsamt skräpberg som lordas över av en flotta semi-lastbilar, bulldozrar och skalliga örnar. (Eagles älskar skräp.)

men Cedar Hills regionala deponi, som ligger i South King County, mellan Renton och Maple Valley, är (slags) fyllning.

deponin har faktiskt varit (typ av) fyllning i årtionden.

2001, förra gången länet utarbetade en omfattande plan för hur man hanterar sitt sopor, skulle deponiet vara fullt 2012.

under 2006 drevs deponins beräknade kapacitet tillbaka till 2016.

år 2013 pressades deponiens dödsdatum till 2025.

för närvarande beräknas slutdatumet till 2028. Men det kan förändras snart.

den 1 April kommer Metropolitan King County Council att överväga att skicka en ny omfattande plan för hantering av fast avfall, den första fullständiga uppdateringen av vår skräplagringstaktik sedan 2001. Planen som föreslagits av King County Executive Dow Constantine skulle driva stängningsdatumet tillbaka till 2040 genom att göra upp till 270 miljoner dollar av modifieringar – bygga en ny dumpningsplats på deponiet och låta sopor staplas 30 meter högre än vad som för närvarande är tillåtet.

å ena sidan förhindrar detta ett dyrare beslut-vad man ska göra med papperskorgen när deponiet fylls upp.

å andra sidan kanske du bor nära deponiet.

”När jag först flyttade hit sa de att det skulle stängas 2000”, säger Janet Dobrowolski, som har bott i en lummig, idyllisk (men för deponiet intill) del av oinkorporerat King County i 30 år. ”Då är det 2007, då är det 2012. Vi trodde dem. Vi trodde vad de berättade för oss.”

inom ett par miles från deponi, i Renton-Maple Valley-området, är den massiva Cedar Grove komposteringsanläggningen, Queen City Farms farligt avfall Superfund site och Cedar Mountain Reclamation, en konstruktion skräp återvinning och bortskaffande plats.

”Vi är trötta på att vara dumpningsgrunderna för alla saker giftiga och illaluktande”, säger Tammera Widell, som har bott cirka 2 mil från deponiet i tre decennier.

att deponiet håller längre

varje vardag anländer cirka 130 traktorvagnar till Cedar Hills och bär med sig totalt cirka 2500 ton sopor. De kringgår fem decennier av avfall-en klumpig brun hög med fläckigt gräs genomborrat med rörledningar-för att komma fram till toppen där deras släpvagnar tippas mot vertikalt, deras innehåll spiller ut, för att bulldoseras i grov ordning.

örnar flock. Hjort och älg ofta papperskorgen fyllda sluttning nedan.

rören som sticker ut ur kullen samlar metan som sönderfallande sopor avger. Den leds till en bioenergianläggning, på plats, som omvandlar gasen till användbar naturgas som pumpas in i Puget Sound Energys nät – tillräckligt för att driva cirka 19 000 hem per år.

flera faktorer har förlängt deponiens liv. Ökad återvinning och kompostering innebär att mer avfall avleds någon annanstans. Tyngre utrustning komprimerar mer skräp i den begränsade mängden tillgängligt utrymme. Deponin används för att täcka den aktiva bortskaffningsplatsen med 6 inches jord varje natt, för att hålla den täckt. Nu använder de en kraftig presenning, vilket sparar deponiutrymme.

”skräp är en ledande ekonomisk indikator”, säger Pat McLaughlin, länets direktör för fast avfall. ”När den senaste lågkonjunkturen slog, modifierade den konsumentbeteenden, ändrade den paketdesign.”Cedar Hills tar soporna från alla I King County utom för invånare i Milton, vars sopor går till Pierce County och Seattle. Seattle skickar sitt skräp med tåg till en deponi i Arlington, Oregon. Sedan åtminstone 2001 har länets plan, när Cedar Hills fylls upp, varit att efterlikna Seattle – skicka papperskorgen någon annanstans.

men den nya planen ändrar det. För det första instruerar den avdelningen för fast avfall att ”maximera bortskaffningskapaciteten” vid Cedar Hills. Deponiet har redan ett nytt 56 tunnland område 8 som börjar fyllas med skräp någon gång i år. Nästa steg skulle vara ett område 9, nästan säkert det sista möjliga nya avfallshanteringsområdet på platsen, vilket skulle förlänga deponiens liv fram till 2040-ish.

område 9 skulle byggas där deponiens nuvarande kontor och underhållsanläggningar finns. De måste flyttas.

” det landet är tillåtet för deponering, det är en dyrbar vara om du vill,” sa McLaughlin. ”Det är lättare för mig att sätta en administrativ släpvagn någon annanstans än det är en deponi.”

planen avböjer också uttryckligen att väga in vad man ska göra nästa.

”för att redogöra för tekniska framsteg specificerar denna plan inte nästa bortskaffningsmetod efter ultimat stängning av Cedar Hills,” står det.

”vi pekar verkligen bara på fotbollen”, säger King County Councilmember Reagan Dunn, som representerar den delen av länet. ”King County har lovat i årtionden nu att stänga denna deponi och driva alternativa metoder för att bearbeta vårt läns avfall som inte skulle lägga den enda bördan på invånarna runt deponiet.”

alternativ: bränna avfallet eller skicka bort det

de alternativa metoderna kokar sannolikt ner till antingen fraktskräp, med järnväg, någon annanstans eller bygga en avfall-till-energi-anläggning, som vanligtvis bränner skräp och använder värmen för att göra El. Det finns 87 avfall-till-energi-Anläggningar i USA, inklusive i Portland och Spokane, men bara en ny har byggts sedan 1995.

växterna tenderar att vara mer populära på platser med tätare populationer – där det finns mindre utrymme för deponier – som Europa och Japan.

länet uppskattar kostnaden för en avfall-till-energi anläggning på $1.1 miljarder till $1.4 miljarder.

King County Councilmedlem Kathy Lambert har drivit på en avfall-till-energi-anläggning i mer än ett dussin år. Hon har besökt 13 av dem (hennes favorit är i Hamburg, Tyskland) och förra året ledde en länskontingent, inklusive Constantine att turnera en anläggning i Florida.

”människor inser inte hur en modern avfall-till-energi-anläggning ser ut”, sa Lambert och utnyttjade sina miljöfördelar. ”Tekniken har verkligen förändrats.”Alex Fryer, en talesman för Constantine, sa att Constantine är villig att överväga avfall till energi som ”ett möjligt framtida alternativ” men för närvarande stöder planen att fortsätta använda Cedar Hills.

växterna minskar mängden sopor med cirka 90 procent. Länets plan uppskattar att en avfall-till-energi-anläggning skulle ha en högre växthuseffekt än att expandera Cedar Hills, men en tidigare EPA-studie ansåg avfall-till-energianläggningar mer miljövänliga under anläggningens livscykel.

”moderna avfalls-till-energianläggningar fortsätter att gå vidare mot hållbarhetsmålen”, avslutade en 2017 länsuppdragen studie, ” som inkluderar betydande minskningar av utsläppen.”

en annan studie ska ske i oktober.

”det håller andra alternativ på bordet”, sa McLaughlin om den föreslagna avfallshanteringsplanen. ”Eftersom deponin i slutändan har en begränsad mängd kapacitet.”