Java

McNealy var känd för sin påstående att ”nätverket är datorn”, vilket epitomiserade Suns inställning till nätverkskompatibilitet. 1995 introducerade Sun Java-programmeringsspråket för att övervinna några av problemen i samband med nätverk av olika tillverkares maskiner, som ofta kör olika operativsystem. Enligt sina anhängare var Java ett” skriv en gång, kör var som helst ” datorspråk, vilket innebär att programvara skriven i Java inte skulle behöva skrivas om för varje datoroperativsystem. Om den kördes på en UNIX-dator bör den också köras på en Windows-maskin eller en Macintosh med hjälp av en Java Virtual Machine (JVM). JVMs levererades med UNIX, Windows, Macintosh och andra system samt med webbläsare som Netscapes Navigator och Microsofts Internet Explorer. Sådan mångsidighet gjorde Java till ett populärt språk att använda när man skrev applikationer för World Wide Web och för många observatörer tycktes det vara en minskande betydelse för enskilda operativsystem.

men 1997 släppte Microsoft en JVM som var oförenlig med andra JVM, som i själva verket bröt ”skriv en gång, kör var som helst” löfte om programmet. I November 1998 utfärdade en amerikansk federal domare ett preliminärt föreläggande som hindrade Microsoft från att distribuera ytterligare kopior av sin version av Java. Även om Microsoft 2003 vann en vändning inför en federal överklaganspanel med tre domare om att tvingas distribuera Java med sitt operativsystem, bekräftade domstolen också föreläggandet som hindrade Microsoft från att distribuera sin egen version av Java.

Sun utvecklade också Java för att möjliggöra en återgång till enklare och billigare terminalliknande nätverksenheter, särskilt för databasförfrågningssystem-som flygbokningssystem, lagerstyrningssystem och Internet—tv—enheter-men också för användning i personliga digitala assistenter (PDA) och olika fordons-och hushållsapparatgränssnitt också. 1998 Motorola, Inc., tecknade ett licensavtal med Sun om att använda Java i sina personsökare och mobiltelefoner. Som svar gick Microsoft med i tävlingen med en mindre version av sitt operativsystem, Windows CE, för användning i nätverksenheter och apparater.