Henrik Ibsen föddes 1828 i Skien, i södra Norge. När han var femton skickade hans far honom till den lilla provinsstaden Grimstad för att bli apotekares lärling. Under denna tid började han skriva poesi och lärde sig Latin som förberedelse för att ansöka om universitet. Efter sex år i Grimstad flyttade han till huvudstaden Christiania (senare bytt namn till Oslo). Han publicerade sin första pjäs,Catiline, under pseudonymen Brynjolf Bjarme, snart följt av Burial Mound, Ibsens första pjäs som producerades.1851 flyttade Ibsen till Bergen, Norge för att bliassistent på Norske Teater, som var en viktig lärling för hans utveckling som adramatist. Han skrev och arrangerade pjäser för teatern, liksom regi, och fick därmed insikt i allaaspekter av teaterproduktion. Han flyttade tillbaka tillchristiania 1857 för att bli konstnärlig chef för norska teatern och gifte sig med SuzannahThoreson. Missnöjd med Norskapolitik och hans brist på framgång som författare, Ibsenflyttade sin familj till Italien 1864.

1865 publicerade han vad som anses vara hans förstastora arbete, varumärke. Ironiskt nog var detta spel en stornorsk framgång och gav honom ett statligt stipendoch finansiell stabilitet. Hans framgång fortsatte med PeerGynt, ett fantastiskt versdrama för vilket Edvard Grieg komponerade musiken.

Ibsen flyttade från Italien till Tyskland 1868 och började arbeta med sitt första samtida realistiska drama samhällets pelare, först publicerad och framförd 1877. Ett dockhus följde 1879, tillsammans med spöken 1881 och vildand (1884). Sent i sin karriär vände sig Ibsen till ett mer introspektivt drama som Hedda Gabler (1890) och Master Builder (1892).

Ibsen skrev helt om reglerna för drama med en realism som skulle antas senare av författare som Anton Chekhov. Han dog 1906 efter en serie slag.