När du tittar i spegeln ser du dig själv. Det sätter dig i sällskap med djur som delfiner, elefanter, schimpanser och skator, som alla har visat förmågan att känna igen sina egna reflektioner.

spegeltestet används ofta som ett sätt att mäta om djur har självmedvetenhet. Men nu när en fiskart—renare wasse—också har upptäckt sin reflektion, undrar vissa forskare om spegeltestet säger mer om hur människor tänker än hur, eller om, djur upplever sin individuella existens.

Alex Jordan, en evolutionär biolog vid Max Planck-Institutet för ornitologi i Tyskland, är en av författarna till en studie om renare wasse-medvetande som ska publiceras i tidskriften PLOS One. Han och hans kollegor genomförde många tester som visar att den tropiska revfisken verkar känna igen sin reflektion; när forskare lade till ett färgat märke i kroppen, skulle fisken till och med försöka ta bort märket när man fick syn på det i spegeln. Trots tre års motstånd från neuroscientists och ytterligare testning, papperet passerade slutligen peer review. Det verkar indikera att de smarta fiskarterna har viss känsla av själv eller individualitet.men som Jordan säger till Elizabeth Preston i Quanta, ” jag är den sista som säger att fisk är lika smart som schimpanser. Eller att renare wrasse motsvarar en 18 månader gammal bebis. Det är det inte.”Istället tror han att åtgärden forskare har använt i nästan 50 år är bristfällig. ”Spegeltestet testar förmodligen inte för självmedvetenhet”, säger han.

ett problem med detta test är till exempel att det använder syn för att mäta medvetandet. Men inte alla djur (eller alla människor) förlitar sig på synen som den dominerande känslan. Det kan mycket väl vara så att en fladdermus, till exempel, som beror på sonar för att komma runt, är självmedveten, men att seende människor bara inte vet hur man formulerar ett test för att mäta detta eftersom vi är visuellt orienterade, som neuroscientist och professor i psykologi vid Emory University Gregory Berns argumenterar i sin bok hur det är att vara en hund.på samma sätt kan elefanter, medan de kan klara spegeltestet, förlita sig hårdare på lukt än på syn, och sofistikeringen av deras medvetande kan mycket väl undvika människor eftersom vi arbetar annorlunda, enligt Joshua Plotnik, en jämförande psykolog vid Hunter College i New York City. I tidskriften Yale Environment 360 hävdar Plotnik att människor behöver nya tester för att förstå elefanter eftersom de nuvarande åtgärderna inte rymmer hur de faktiskt fungerar. Han förklarar:

Jag har varit intresserad av att designa experiment som är elefantspecifika. Ett stort problem inom djurkognition är att experiment är utformade till stor del för visuella arter, som människor, icke-mänskliga primater som chimpanser eller apor och fåglar… det är väldigt orättvist att säga att det inte är så smart som vi är, eller de har inte samma kognitiva kapacitet som vi gör. Kanske är testet bara inte rätt för dem. Det är inte lätt för oss att sätta oss i dessa djurs ’skor’, för vi har inte samma sensoriska syn på världen.

medvetande, hos människor eller djur, är inte lätt att mäta eller förstå, oavsett art. Filosofer och neurovetenskapsmän har länge brottats med frågan om hur en självkänsla bedöms och hur denna uppfattning relaterar till fysiska processer. Panpsykiker är de som tror att alla varelser-verkligen alla levande saker-är medvetna på någon nivå, från en enda molekyl till ett gräsblad till växter, träd och djur. Men den medvetenhetsnivå som krävs för att känna igen sin egen existens och som ett resultat relatera till andras existens är inte tydlig.Jordan, som genomförde fish mirror-testerna, berättar för Quanta att han tror att självmedvetenhet kan existera på ett spektrum. Renare wrasse, tror han, är självmedveten, men inte i samma utsträckning som en människa. Bara för att fisken kan svara på ett ovanligt märke reflekterat tillbaka på det i en spegel betyder det inte att det också kan överväga filosofi, konstaterar han.

det betyder att forskare måste ompröva hur man studerar djurmedvetande. För en sak, de kanske måste komma med en bättre definition av självmedvetenhet. För en annan behöver de förmodligen nya tester för att mäta djurkognition. Jordanien säger, ” jag tror att samhället vill ha en översyn och en omvärdering av hur vi förstår vad djur vet.”

och i detta påstående är han verkligen inte ensam bland medvetenhetsforskare. Naturalister, neuroscientists och till och med växtbiologer har krävt en ny mer expansiv syn på medvetandet. Bläckfiskar, hummer, hundar och grönska kanske inte alla svarar på världen som vi gör. Men det betyder inte att dessa levande saker är okunniga om sin egen existens.