isberg som flyter nära Seward och Tracy Arm, Alaska. Blå till blågröna nyanser sprids tillbaka när ljuset tränger djupt in i frusna vattenfall och glaciärer.

vattenpöl på en glaciär (Lassen Volcanic National Park).

majestätiska glaciärer och tjocka snöbanker fungerar som filter som absorberar rött ljus, vilket gör att en spricka eller ett djupt hål verkar blått.

Vad orsakar den blå färgen som ibland förekommer i snö och is?

som med vatten orsakas denna färg av absorptionen av både rött och gult ljus (lämnar ljus i den blå änden av det synliga ljusspektret). Absorptionsspektret av is liknar det för vatten, förutom att vätebindning får alla toppar att skifta till lägre energi – vilket gör färgen grönare. Denna effekt förstärks av spridning inom snö, vilket får ljuset att resa en indirekt väg, vilket ger större möjlighet till absorption.

från ytan presenterar snö och Is ett jämnt vitt ansikte. Detta beror på att nästan allt synligt ljus som slår på snö-eller isytan reflekteras tillbaka, utan någon preferens för en enda färg inom det synliga spektrumet.

situationen är annorlunda för ljus som inte reflekteras, men tränger in eller överförs till snön. När detta ljus färdas in i snön eller isen sprider iskornen en stor mängd ljus. Om ljuset ska resa över något avstånd måste det överleva många sådana spridningshändelser. Med andra ord måste det hålla spridning och inte absorberas. Vi ser vanligtvis ljuset som kommer tillbaka från de närmaste ytskikten (mindre än 1 cm) efter att det har spridits eller studsats av andra snökorn bara några gånger, och det verkar fortfarande vitt.

i enklaste termer, tänk på is-eller snöskiktet som ett filter. Om det bara är en centimeter tjockt, gör allt ljus det igenom; om det är en meter tjockt, mestadels blått ljus gör det igenom. Detta liknar hur kaffe ofta verkar lätt när det hälls, men mycket mörkare när det är i en kopp.

djupare i snön börjar preferensabsorptionen av rött bli märkbar. Precis som med vatten absorberas mer rött ljus jämfört med blått. Inte mycket mer, men tillräckligt för att över ett betydande avstånd, säg en meter eller mer, fotoner som kommer från snöskiktet tenderar att bestå av mer blått ljus än rött ljus. Detta ses vanligtvis när man pekar ett hål i snön och tittar ner i hålet för att se blått ljus, eller i den blå färgen som är förknippad med djupet av sprickor i glaciärer. I varje fall är det blå ljuset produkten av en relativt lång färdväg genom snön eller isen. Detta spektrala urval är relaterat till absorption och inte till reflektion.

isberg kalvat från Alaskas Le Conte glaciär. Ju mer isigt och klart ett isberg, desto blåare verkar det. De större kornstorlekarna av bubblig is möjliggör djupare penetration av infallande ljus och en reflekterad nyans som kan variera från blågrön till blå beroende på färgen på ytan som ligger till grund för isen.

håller glaciäris längre i drycker?

ja, lite, eftersom iskristallerna är större. Kristaller smälter från utsidan och stora kristaller exponerar mindre yta per enhetsvolym av IS; därför smälter is med större kristaller långsammare.