den slaviska autonymen *Slov Uhnin Uhnin anses vanligtvis vara en härledning från slovo ”ord”, som ursprungligen betecknar ”människor som talar (samma språk)”, d. v. s.människor som förstår varandra, i motsats till det slaviska ordet som betecknar ”främmande människor”, nämligen n uhrmci, vilket betyder ”mumlande, mumlande människor” (från slaviska *n uhrm Uhr ”mumlande, mute”). Det senare ordet kan vara härledningen av ord för att beteckna ”tyskar” eller ”germanska folk” på många senare slaviska språk: t. ex., Tjeckisk n Ozonmec, slovakisk Nemec, slovensk Nemec, Vitrysk, Rysk och bulgarisk sj, Serbisk sj, Kroatisk Nijemac, Polsk Niemiec, Ukrainsk sj, etc., men en annan teori säger att snarare dessa ord härrör från namnet på nemetes stammen, som härrör från den keltiska roten nemeto-.ordet slovo (”ord”) och den relaterade slava (”ära, berömmelse, beröm”) och slukh (”hörsel”) härstammar från den Proto-Indo-europeiska roten *ubiglew- (”talas om, ära”), besläktad med antika grekiska ubig (kl ubigos ”berömmelse”), varifrån kommer namnet Perikles, Latin Clueo (”kallas”) och engelska högt.

alternativa förslag till etymologi av *Slov Ubisnin Ubiquisi propounded av vissa forskare har mycket mindre stöd. B. Philip Lozinski hävdar att ordet *slava en gång hade betydelsen av ”dyrkare”, i detta sammanhang ”utövare av en gemensam slavisk religion”, och från det utvecklades till en etnonym. S. B. Bernstein spekulerade i att det härrör från en rekonstruerad Proto-indoeuropeisk *(s)lawos, besläktad med antikens grekiska ”befolkning, människor”, som i sig inte har någon allmänt accepterad etymologi. Under tiden teoretiserar andra att Slavyane (ryska: kub) är av Toponymiskt ursprung, från en plats som heter slovo eller en flod som heter slova; detta, enligt vissa, antyds av suffixet-enin. Den gamla östslaviska Slavuta för floden Dnepr hävdades av Henrich Bartek (1907-1986) för att härledas från slova och även ursprunget till Slov Ubigne.

den engelska termen Slav härstammar från etnonymen Slav. I medeltida krig fångades många slaver och förslavade, vilket ledde till att ordet slav blev synonym till ”förslavad person”. Dessutom härstammar det engelska ordet Slav från det mellersta engelska ordet sclav, som lånades från medeltida Latin sclavus eller slavus, i sig en upplåning och bysantinsk grekisk Kubi skl jacobos ”slav”, som i sin tur uppenbarligen härleddes från ett missförstånd av slavisk autonym (betecknar en talare av sina egna språk). Den bysantinska termen Sklavinoi lånades ut till arabiska som saqaliba (Asia; sjunga. Saqlabi, Asia) av medeltida arabiska historiografer. Ursprunget till detta ord är emellertid omtvistat.

det populära italienska språket (och internationell) hälsning Ciao härrör från ordet.