Slaget vid Tannenberg
inledande utvecklingar på östfronten
öppningsmötena på östfronten hade präglats av snabba förmögenhetsförändringar; de större avstånden och de större skillnaderna mellan härarnas utrustning säkerställde en fluiditet som saknades i väst. Det österrikiska kommandot, som emulerar tyskaren i strid med Clausewitzian-principen om Schwerpunkt (”koncentration”), lossnade en del av sin styrka i ett abortivt försök att krossa Serbien. En österrikisk plan att skära av Rysslands territorium i det tidigare Kongress Konungariket Polen blev ytterligare förkrossad av det faktum att den tyska klo av pincers inte fungerade. Den tyska klo var, verkligen, hotas av en rysk par pincers istället. För att underlätta trycket på Frankrike hade den ryska befälhavaren, storhertigen Nicholas (Nikolay Nikolayevich, en kusin till kejsaren Nicholas II), uppmanat sina första och andra trupper att invadera östra Preussen innan de hade uppnått full beredskap. Eftersom ryssarna hade mer än en två-till-en överlägsenhet, hade en kombinerad attack alla chanser att förstöra tyskarna mellan de två härarna.
mannen som i stor utsträckning var ansvarig för det felaktiga genomförandet av denna plan var också ansvarig för att den katastrofala invasionen gjordes och gjordes innan ryska styrkor var redo. Detta var general Yakov Grigoryevich Zhilinsky, som som chef för generalstaben fram till början av 1914 hade gjort militärkonventionen med Frankrike där Ryssland lovade att sätta 800 000 män i fältet vid den 15: e mobiliseringsdagen. Detta arrangemang överväldigade den ryska krigsmaskinen cumbrous, vilket orsakade många sprickor och lokala misslyckanden när den började röra sig. Det satte också en belastning på den ryska högkvarterspersonalen, som följaktligen fattade beslut i ett tillstånd av nervös flurry. Zhilinskys löfte till fransmännen slutade inte med detta löfte, för Planen förutsåg också en offensiv mot tyskarna samtidigt med huvudinriktningen mot österrikarna.längs landgränsen hade två ryska trupper samlats, den första (eller Vilna) armen (sex och en halv infanteridivisioner och fem kavalleridivisioner) under general Paul von Rennenkampf och den andra (eller Warszawa) armen (10 infanteridivisioner och tre kavalleridivisioner) under General Alexander Samsonov. De två härarna bildade en grupp under Zhilinskys högre kontroll. Zhilinskys plan var att Rennenkampf skulle gå framåt mot Östpreussen från öst och dra på sig de tyska försvarsmakten, och sedan, två dagar senare, skulle Samsonov korsa den tyska provinsens södra gräns och bestrida tyskarnas baksida och skära av dem från Vistula.
encyklopedi Asia Britannica, Inc.
felet i denna plan låg inte i uppfattningen utan i utförandet. Dess potentiella värde bevisades väl av larmet-verkligen sinnesförskjutningen-orsakade i det tyska huvudkontoret när hotet avslöjades. Det led emellertid två naturliga handikapp, förutom felaktigt ledarskap och militär olägenhet. Den första var att de två härarna separerades av den 50 mil långa (80 km) kedjan av de Masuriska sjöarna i södra östra Preussen, som i samband med det befästa K-området (nu Kaliningrad, Ryssland) i väster, minskade Rennenkampfs förskott till ett gap bara cirka 40 miles (64 km) bred. För det andra skulle ryssarnas egen Invasion från söder nu bli handikappad av det faktum att de hade lämnat Gränslandet en öken, med dåliga järnvägar och sämre vägar, som ett hinder mot en tysk invasion.
Rennenkampf korsade östra gränsen i östra Preussen den 17 augusti och kastade tillbaka huvuddelen (sju infanteridivisioner och en kavalleridivision) av General Max von Prittwitz åttonde Army vid Slaget vid Gumbinnen (nu Gusev, Ryssland) den 19-20 augusti. Vid denna tid hade Samsonov nått södra gränsen i östra Preussen för att avancera mot Friedrich von Scholtz XX Corps. Han hade så skyndat sig av Zhilinsky att hans trupper var trötta och hungriga, deras transport ofullständiga och leveranstjänsterna i kaos. Samsonovs utseende rapporterades till Prittwitz den 20 augusti, och den ryska styrkan var under, snarare än över, uppskattad av tyskarna. Prittwitz var nervös av nyheterna, även om XX Corps inte var det. Den kvällen kallade han två av sin personal, general Paul gr Ubignert och Lieut. Överste Max Hoffmann, in på sitt kontor i huvudkontoret i Neidenburg (nu Nidzica, Polen)—obehagligt nära södra gränsen—där hans stabschef, General Georg Friedrich Wilhelm, graf (greve) von Waldersee, också var närvarande. Prittwitz, som fruktade att ryssarna skulle gå framåt på den tyska baksidan och skära av sin reträttlinje, rapporterade oroligt: ”militären kommer därför att bryta striden och gå i pension bakom Vistula.”Både gr Sackert och Hoffmann protesterade och uppmanade att den tyska motkraften på Gumbinnen-fronten först skulle drivas hem, att det fanns tillräckligt med tid och att i alla fall en fällningsreträtt utan strid skulle ge Samsonov, som var mycket närmare Vistula än tyskarna vid Gumbinnen var, chansen att skära av de viktigaste tyska styrkorna. Prittwitz berättade dock för dem att beslutet vilade med honom och inte med dem. Han lämnade sedan kontoret och lämnade dem för att fortsätta argumentet med Waldersee—och så småningom övertala honom att vidta djärvare åtgärder.
Arkiv f
det beslutades att för att få tid och rum skulle en attack inledas mot samsonovs vänstra eller västra flank; för detta ändamål bör tre divisioner Rasas tillbaka från Gumbinnen-området för att förstärka XX-kåren, medan resten av styrkan där, i Reserve Corps och General August von Mackensens XVII-kår, skulle dra sig tillbaka västerut på väg. Denna disposition av krafter skulle vara grunden för Tannenberg-manövern. När han återvände till kontoret gick Prittwitz med på sina drag och talade inte mer om att gå i pension bakom Vistula. Nästa dag blev han ganska glad när ordet kom att hans styrkor hade frikopplats säkert från Rennenkampfs front och att Samsonov nästan hade stannat. Den 22 augusti, när det tyska åttonde armens högkvarter hade flyttats norrut till m Jacohlhausen (m Jacobinary), exploderades ett bombskal av ett telegram som meddelade att ett specialtåg var på väg med en ny överbefälhavare för åttonde armen, Paul von Hindenburg. Medföljande Hindenburg som hans stabschef var hjälten i Li Jacobge-attacken, Erich Ludendorff.
Staatsbibliothek zu Berlin-Preussischer Kulturbesitz
inte förrän senare upptäckte den förvånade personalen ledtråden till denna dramatiska upprördhet. Medan Prittwitz var ute av kontoret under diskussionen den 20 augusti hade han inte bara ringt Mackensen och kommunikationsmyndigheterna för att berätta för dem att han skulle gå i pension bakom Vistula utan också det högsta kommandot-då vid Koblenz vid Rhen-och hade till och med sagt till chefen för den tyska generalstaben Helmuth von Moltke att han bara kunde hålla Vistula—linjen om han fick förstärkningar. För att kröna sin nervbrutna dårskap glömde han att berätta för sina personalansvariga om dessa samtal när han kom tillbaka, så att de inte hade någon anledning att kommunicera med Moltke om planändringen.