Patrick Boniface om dödsfall i strid med kungliga krigare.

den 5 April 1697 blev den svenska prins Charles, även känd som Carl, kung av Sverige vid 15 års ålder efter sin far, Karl XI. under sin 36-åriga regeringstid skulle Sverige fortsätta att förlora mellan 10% och 20% av sin befolkning under det som blev känt som stora nordkriget.född i en militär värld där Sverige var en nation känd för kvaliteten på sina stridande män, skulle kung Karl XII fortsätta att tjäna smeknamnet ’The Last Viking’ och förlora sitt liv i strid. Andra smeknamn kallade honom ’The Lion of the North ’och’The Swedish Meteor’. Charles Citeras berömt som sagt: ’Jag har beslutat att aldrig starta ett orättvist krig, men aldrig att avsluta ett legitimt krig utom genom att besegra mina fiender.’

YOUNG BLOOD

i livet föraktades Karl XII av sin nation för att ha kastat Sverige i otaliga strider och krig och offrat tusentals soldaters liv. Idag, över 200 år sedan hans död, noterar den framstående biografen Ragnhild Hatton, ’svenskar kan höras säga att ingen ska beröva dem sin födslorätt att gräla om Karl XII.’

de första åren av hans regeringstid var fredliga, men år 1700 inledde de kombinerade styrkorna i Danmark, Norge, Sachsen, Polen, Litauen och Ryssland en förödande attack mot det svenska protektoratet Holstein-Gottorp, liksom de närliggande provinserna Livonia och Ingria.

de attackerande styrkorna trodde att den unga och oerfarna kungen Karl XII inte skulle ha Mage, färdigheter och beslutsamhet att leda en motattack. De skulle bevisas fel. Charles ledde skickligt den svenska armen till ett antal lysande segrar trots att han ofta var underlägsen.

en av de största av dessa segrar var slaget vid Narva i November 1700. Ryssarna överträffade de 10 000 starka svenska styrkorna med en faktor fyra till en. Charles taktik var att dela de ryska styrkorna och att attackera under omslaget av en bländande snöstorm. Många av ryssarna som flydde slagfältet i oordning försökte lämna genom att korsa den svullna Narva-floden och drunknade. Kung Charles framgång i Narva ledde Rysslands Peter den Store att stämma för fred. Karl XII vägrade att acceptera.

hans nästa mål var alliansen mellan Polen och Litauen, som leddes av den polska kungen Augustus II. de två sidorna möttes vid Slaget vid Kliszow 1702, med svenskarna som svepte bort all opposition. Augustus II avsattes, och i hans ställe satte Charles XII en marionettmonark på den polska tronen i form av hans allierade Stanis Biigaw Leszczynski.

det stora nordkriget fortsatte med att Charles tvingade alla sina fiender till underkastelse 1706, ett år som såg de svenska styrkorna under ledning av General Carl Gustav Rehnskiold ödelägga de kombinerade härarna i Sachsen och Ryssland vid Slaget vid Faustadt.ivrig att slutföra uppgiften i handen marscherade den unga och orädda svenska monarken på St Petersburg, huvudstaden i hans sista återstående fiende: Ryssland. Hans styrka skulle återigen förstöra en mycket större Rysk arm, som uppskattas vara minst dubbelt så stor som Charles styrka, vid Slaget vid Holowczyn. Charles skulle senare säga att detta var hans ’favorit’ erövring.segern säkrade, Charles ändrade sina planer och marscherade sina styrkor mot Moskva i öst istället för att attackera St Petersburg. Detta visade sig vara ett katastrofalt beslut. Rysslands Peter den store överföll den svenska styrkan vid Lesnaya. Mötet lämnade hälften av styrkan död och ryssarna förde bort värdefulla förnödenheter och artilleribitar.

kung Karl XII av Sverige, liksom många militära ledare före och efter, led sedan i naturens händer. Rysslands hårda vinterklimat tog en dödlig vägtull när svenskarna marscherade mot Ukraina, där de skulle tillbringa vintern.ryssarna tog dock mark vid Poltava, där Sverige förlorade ett stort antal män. Här var Karl XII också oförmögen av en musketbollrunda som trängde in i hans fot. Såret smittades av blodförgiftning och Charles var wracked av feber.

exil

nederlaget följdes av förödmjukelsen av överlämnandet vid Perevolochna som såg Karl XII exil till det ottomanska riket i fyra år. Dessa år spenderades på att formulera en plan för att återfå det han hade förlorat enligt villkoren i Nystadfördraget, som såg Ryssland ockupera Sveriges Baltiska provinser och därmed omforma kartan över Europa i århundraden framöver. Sverige förlorade också Bremen och Pommern, och en fientlig härskare tog över i Polen.

Karl XII återvände till Sverige 1714. Mycket försvagad kunde han bara konfrontera grannlandet Danmark på lika villkor. I December 1718, efter att ha samlat en stor styrka män, ledde han ett angrepp på Norge i syfte att utvisa den danska kungen, hans kusin. Kampanjen gick dåligt från början och den 11 December 1718, under Fredrikstens belägring, dödades Charles av ett skott genom huvudet under konstiga omständigheter, som fortfarande är omtvistade till denna dag. Vissa föreslår till och med att Charles XII inte dödades av fiendens eld, men mördades av desillusionerade män från sin egen sida.

på dagen för hans död hade Charles gått framåt under nattens omslag för att inspektera byggandet av en frontlinjegrav som redan hade dragit mycket Dansk eld. Faktum är att cirka 60 Svenska grävare redan hade fallit till exakt musketbrand. Danskarna använde ’lätta Bomber’, en tidig form av stjärnskal, för att belysa fiendens positioner. Precis som kungen stod tillfälligt för att undersöka konstruktionen, sjönk han framåt som en storkalibrerad projektil skivad i huvudet. Objektet kom in under ett tempel, rakt genom hans hjärna, och lämnade den andra sidan av hans skalle.

kungen var död, bara 36 år gammal.

ingen av de män som grävde diket såg den inverkan som gjorde skadan, men lika ingen var missnöjd med att se honom död. Kung Karl XII hade inte fört något annat än elände för det vanliga folket i Sverige genom 20 års blodig krigföring.

misstankar uppstod om vem som kunde ha mördat kungen. Misstänkta inkluderade hans svåger, som så småningom efterträdde honom som kung Frederick I, och faktiskt alla rika svenskar som led av Charles 17% beskattning av deras rikedom för att finansiera sina krig.

en möjlig koppling till detta förslag var att inom några månader efter kungens död, hans hatade chefsminister, Baron Goertz, som var ansvarig för den föraktade skattepolitiken, prövades och avrättades. Ännu ett scenario involverade Kung Fredriks Sekreterare, Andr Kubi Sicre, som erkände att han dödade Charles, om än i delirium; när han väl hade återhämtat sig, återkallade han sitt uttalande.

slutligen finns det ett ovanligt konto från kungens kirurg, Melchior Neumann, som lämnade några spännande kommentarer på insidan av en bok. Neumann skrev att han hade drömt att han såg den döda kungen på balsambordet. Då återfick konungen livet, tog Neumanns vänstra hand och sade: ’Du skall vittna om hur jag blev skjuten.’Våndas, Neumann frågade,’ Ers Majestät, nådigt berätta för mig, var Ers Majestät skjuten från fästningen? Kungen svarade: Nej, Neumann, es kam einer gekrochen .’

de mumifierade resterna av kung Karl XII ligger i grunden för en Stockholmskyrka, men har grävts upp inte mindre än tre gånger, den sista var 1917 för rättsmedicinsk analys. Resultaten är ofullständiga; när den svenska Meteoren föll ersatte nationen honom med ett mysterium kring hans död.

denna artikel publicerades i oktober 2018-numret av militärhistoriska frågor. För att ta reda på mer om tidningen och hur du prenumererar, klicka här.