Comet Shoemaker-Levy 9 upplevde en av de mest spektakulära ändarna som människor någonsin bevittnat. Flera månader efter upptäckten krossade bitar av kometen in i planeten Jupiter. Kollisionen producerade ärr som var synliga från jorden.

”detta är den första kollisionen mellan två solsystemkroppar som någonsin ska observeras, och effekterna av kometpåverkan på Jupiters atmosfär har helt enkelt varit spektakulära och över förväntan”, skrev NASA på en webbplats som beskriver kometen.

kometen, som slog Jupiter 1994, förde farorna med asteroid-och kometkollisioner med jorden till allmänheten. I slutet av 1990 — talet släppte Hollywood två blockbuster — filmer – ”Armageddon” och ”Deep Impact” – på temat stora föremål som hotar jorden.efter utgivandet av dessa filmer godkände kongressen NASA att söka mer jordnära objekt (NEOs) för att bättre övervaka de som kommer att kryssa nära vår planet. År 2013 bröt en liten asteroid upp över den avlägsna staden Chelyabinsk, Ryssland, skadade hundratals och orsakade egendomsskador. Denna händelse sporrade också forskning och intresse för NEOs.

NEO-sökningar fortsätter till denna dag. NASA genomförde ett Planetförsvarssamordningskontor 2016 för att bättre samordna arbetet av NASA-tjänstemän, deras internationella motsvarigheter och de olika teleskopen som övervakar himlen för potentiellt farliga asteroider och kometer. Hittills finns det inga definitiva bevis på ett objekt som kommer att träffa jorden och orsaka katastrof — men forskare fortsätter att leta, bara om det är fallet.

den första kända Jupiter-kretsande kometen

Shoemaker-Levy 9 upptäcktes först i mars 1993 av tre veterankometupptäckter: Eugene och Carolyn Shoemaker och David Levy. Gruppen hade samarbetat flera gånger tidigare och upptäckt flera andra kometer före den här, varför denna komet kallades Shoemaker-Levy 9.

en marschcirkel från International Astronomical Union Central Bureau for Astronomical Telegrams innehöll en tillfällig hänvisning till komets position: ”kometen ligger cirka 4 grader från Jupiter, och rörelsen antyder att den kan vara nära Jupiters avstånd.”

När månaderna utvecklades var det tydligt att kometen faktiskt kretsade kring Jupiter och inte solen. Astronomen Steve Fentress föreslog att kometen bröt upp den 7 juli 1992, då den piskade av Jupiter ungefär 74 600 miles (120 000 km) över sin atmosfär. (Konton varierar, med vissa källor som säger att kometen passerade så nära som 15 534 miles eller 25 000 km.)

men kometen kretsade förmodligen Jupiter i årtionden innan det, kanske så tidigt som 1966 när den fångades av den massiva planetens gravitation.ytterligare orbitalberäkningar visade att kometen faktiskt skulle krascha in i Jupiter i juli 1994. Rymdfarkosten Galileo, planerad att kretsa kring Jupiter, var fortfarande på väg till planeten vid den tiden och skulle inte kunna få en närbild.

observatorier runt om i världen, men beredda att vända sin uppmärksamhet till planeten, förväntar sig en spektakulär show. Det kretsande Rymdteleskopet Hubble tappades också för att observera mötet.”för kometsexperter och planetspecialister runt om i världen kan detta vara den viktigaste händelsen i sin karriär på grund av de upptäckter de kan göra om komets natur och sminken av Jupiters atmosfär och magnetosfär”, skrev NASA före evenemanget.

” denna kunskap kan hjälpa dem att förklara liknande högenergihändelser på jorden.”

titta på fyrverkerierna

kollisionerna blev en flerdagars extravaganza. Från 16 till 22 juli 1994 krossade 21 separata fragment av kometen i Jupiters atmosfär och lämnade fläckar bakom sig.

Även om alla kollisioner ägde rum på sidan av Jupiter vänd bort från jorden, inträffade de i allmänhet ganska nära morgonen ”terminator”, eller platsen på Jupiter som snart rörde sig inom synhåll av jorden. Detta innebar att teleskop såg några slagplatser bara några minuter efter händelsen.Jupiters ljusa yta var nu prickad med fläckar från där kometen krossade genom atmosfären. Astronomer som använde Hubble blev förvånade över att se ”svavelbärande föreningar” såsom vätesulfid, liksom ammoniak, som ett resultat av kollisionen.

en månad efter kollisionen bleknade platserna märkbart och Hubble-forskare förklarade att Jupiters atmosfär inte skulle ha någon permanent förändring från effekterna.

”Hubbles ultravioletta observationer visar rörelsen av mycket fina slagavfallspartiklar som nu är upphängda högt i Jupiters atmosfär”, tillade NASA i en release.

”skräpet kommer så småningom att diffundera ner till lägre höjder. Detta ger den första informationen som någonsin erhållits om Jupiters höghöjdsvindmönster.”

Ripple effects

effektärren försvann för många år sedan, men minst en grupp forskare har nyligen upptäckt en förändring i Jupiters miljö på grund av skomakare-Levy 9.när Galileo anlände till Jupiter avbildade rymdfarkosten krusningar i Jupiters huvudring 1996 och 2000. Dessutom lutade hela ringen 1994 med cirka 1,24 miles (två kilometer) efter påverkan.

under 2011-nästan två decennier efter påverkan – upptäckte Pluto-bundna New Horizons rymdfarkoster fortfarande störningar i ringen, enligt ett papper i tidskriften Science. ”Effekter av kometer eller deras dammströmmar är regelbundna händelser i planetringar, vilket förändrar dem på sätt som förblir detekterbara årtionden senare”, skrev forskarna i sin abstrakta. Vatten från Shoemaker-Levy 9 impact var fortfarande i Jupiters atmosfär så sent som 2013, enligt observationer från European Herschel space observatory.astronomer vet idag att påverkan på Jupiter är ganska vanlig. Under årtiondena efter Shoemaker-Levy 9 förbättrades fotograferingstekniken oerhört och gjorde det möjligt för amatörer att ta regelbundna bilder och video av Jupiter i hög upplösning. (Professionella astronomer begränsas av teleskoptid och finansiering, så amatörerna ger en användbar informationskälla för planetariska observationer.) Många amatörer bevittnade effekter under de senaste åren, inklusive 2009, 2010 (två gånger), 2012 och 2016. En slagblixt rapporterades också 2017, enligt Sky och Telescope.

en annan himmelsk händelse utlöste samtal igen om NEOs 2013, när en asteroid exploderade över Chelyabinsk, Ryssland. Asteroiden var ungefär 56 fot (17 meter) i diameter och orsakade en explosion som sägs vara 30 till 40 gånger starkare än atombomben som släpptes på Hiroshima, Japan under andra världskriget. Evenemanget väckte internationell uppmärksamhet och oro från forskare, allmänheten och politiker.

politiska förändringar

politiska effekter inträffade också under årtiondena efter skomakare-Levy 9, eftersom politiker försökte ta reda på hur många stora utomjordiska föremål som lurar nära jorden. 1998 uppmanade kongressen att NASA söker minst 90 procent av asteroiderna nära planeten som är 0,62 miles (1 kilometer) i diameter. Från och med 2011 hade NASA hittat mer än 90 procent av de största asteroiderna som lurar nära jorden, meddelade byrån. En undersökning med hjälp av Wide-field Infrared Survey Explorer föreslog att det faktiskt fanns färre asteroider som lurade nära vår planet än tidigare fruktat.

”astronomer uppskattar nu att det finns ungefär 19 500 – Inte 35 000 – medelstora asteroider nära jorden. Forskare säger att denna förbättrade förståelse av befolkningen kan indikera att faran för jorden kan vara något mindre än tidigare trott,” skrev NASA. ”Men majoriteten av dessa medelstora asteroider återstår att upptäckas.”

2005 förfinade representanter sökningen för att beställa att NASA år 2020 hittar 90 procent av NEOs som är 459 fot (140 meter) breda eller större – ett tröskelvärde som anses utgöra ett stort hot mot jorden.

så tidigt som 2010 sa National Research Council dock att NASAs sökning inte var tillräckligt omfattande för att nå det målet i tid. En uppföljningsrapport från 2014 från NASAs Kontor för inspektören bekräftade det.

” även med en tiofaldig ökning av NEO-programbudgeten under de senaste 5 åren – från 4 miljoner dollar under räkenskapsåret (FY) 2009 till 40 miljoner dollar i FY 2014 – uppskattar NASA att den bara har identifierat cirka 10 procent av alla asteroider 140 meter och större”, skrev OIG 2014. OIG rekommenderade att lägga till Personal och en förvaltningsplan (inklusive milstolpar, mål och kostnads – /schemaberäkningar) för att förbättra.i 2016 inrättade NASA ett Planetförsvarssamordningskontor som centraliserar NEO-sökningar och samordnar NASA: s ansträngningar, teleskopundersökningsteamen som söker efter NEOs och andra myndigheter som har intresse för nationens säkerhet och säkerhet. Kontoret har fyra mål, med NASA: s Ord:

• säkerställa tidig upptäckt av potentiellt farliga föremål – PHOs) – asteroider och kometer vars banor förutspås föra dem inom 0,05 astronomiska enheter av jorden; och av en storlek som är tillräckligt stor för att nå jordens yta – det vill säga större än cirka 30 till 50 meter;
• spåra och karakterisera FoS och utfärda varningar om potentiella effekter;
• tillhandahålla snabb och korrekt kommunikation om FoS; och
• leder samordningen av den amerikanska regeringens planering för svar på ett faktiskt påverkanshot.