den 16 januari 1865, under inbördeskriget (1861-65), Union general William T. Sherman utfärdade sin Specialfältorder nr 15, som konfiskerade som Unionsfastighet en kustlinje som sträcker sig från Charleston, South Carolina, till St.John ’ s River i Florida, inklusive Georgiens havsöar och fastlandet trettio mil in från kusten. Ordern omfördelade de ungefär 400 000 tunnland mark till nyligen befriade svarta familjer i fyrtio tunnlandssegment.Shermans order kom på hälarna på hans framgångsrika marsch till havet från Atlanta till Savannah och strax före hans marsch norrut till South Carolina. Radikala Republikaner i den amerikanska kongressen, som Charles Sumner och Thaddeus Stevens, hade under en tid drivit på omfördelning av mark för att bryta baksidan av södra slavinnehavarnas makt. USA: s president Abraham Lincoln kände press från sitt eget parti och skickade sin krigsminister, Edwin M. Stanton, till Savannah för att underlätta en konversation med Sherman om vad man ska göra med södra planters länder.

den 12 januari träffade Sherman och Stanton tjugo svarta ledare för Savannah-samhället, mestadels Baptist och Metodistministrar, för att diskutera frågan om frigörelse. Lincoln godkände Fältorder nr 15 innan Sherman utfärdade det bara fyra dagar efter mötet med de svarta ledarna. Ur Shermans perspektiv var den viktigaste prioriteringen vid utfärdandet av direktivet militär lämplighet. Det fungerade som ett sätt att försörja de tusentals svarta flyktingar som hade följt hans army sedan dess invasion av Georgien. Han hade inte råd att stödja eller skydda dessa flyktingar under kampanjen.

ordern krävde uttryckligen avveckling av svarta familjer på konfiskerad Mark, uppmuntrade freedmen att gå med i Union army för att hjälpa till att upprätthålla sin nyvunna frihet och utsåg en General officer att agera som inspektör av bosättningar. Inspektör General Rufus Saxton skulle polisera marken och arbeta för att säkerställa laglig titel på fastigheten för de svarta bosättarna. I en senare ordning bemyndigade Sherman också militären att låna mulor till de nyligen bosatta bönderna.

Shermans radikal plan för omfördelning av mark i söder var faktiskt ett praktiskt svar på flera frågor. Även om Sherman aldrig hade varit en raslikalitär, tjänade hans landfördelningsorder det militära syftet att straffa konfedererade planterare längs Riskusten i söder för deras roll i att starta inbördeskriget, samtidigt som han löste vad han och radikala Republikaner betraktade som ett stort nytt amerikanskt problem: vad man ska göra med en ny klass av fria sydliga arbetare. Kongressledare övertygade President Lincoln att inrätta presidiet för flyktingar, befriade och övergivna länder den 3 mars 1865, strax efter att Sherman utfärdade sin order. Freedmen ’ s Bureau, som det kom att kallas, bemyndigades att ge juridisk titel för fyrtio tunnland tomter till freedmen och vita Södra unionister.den omedelbara effekten av Shermans order föreskrev avveckling av ungefär 40 000 svarta amerikaner (både flyktingar och lokalbefolkningen som hade varit under Union army administration på havsöarna sedan 1861). Detta lyfte bördan att stödja freedpeople från Shermans army när det vände norrut till South Carolina. Men ordern var ett kortlivat löfte för svarta. Trots invändningarna från General Oliver O. Howard, Freedmen ’ s Bureau chief, USA: s president Andrew Johnson upphävde Shermans direktiv hösten 1865, efter att kriget hade avslutats, och återvände det mesta av landet längs South Carolina, Georgia och Florida kuster till planterarna som ursprungligen hade ägt det.

Även om Shermans Specialfältordning nr. 15 hade ingen påtaglig fördel för svarta medborgare efter President Johnsons återkallelse, den nuvarande rörelsen som stöder ersättningar har pekat på det som den amerikanska regeringens löfte att göra återbetalning till afroamerikaner för slaveri. Ordern är också det troliga ursprunget till frasen ”fyrtio tunnland och en mule”, som spred sig över hela söder under veckorna och månaderna efter Shermans mars.