Vad är Seamounts?

Seamounts är undervattensberg som stiger hundratals eller tusentals meter från havsbotten. De är i allmänhet utdöda vulkaner som, medan de är aktiva, skapade högar av lava som ibland bryter havsytan. Faktum är att det högsta berget på jorden faktiskt är en seamount—Hawaii Mauna Kea, en vilande vulkan som är mer än 30 000 fot lång mätt från basen på havsbotten 18 000 fot under ytan.

Seamounts finns ofta nära gränserna för jordens tektoniska plattor och mittplatta nära hotspots. Vid mitten av havet åsar, plattor sprider sig och magma stiger för att fylla luckorna. Nära subduktionszoner kolliderar plattor och tvingar havskorpan ner mot jordens heta inre, där detta jordskorpmaterial smälter och bildar magma som stiger flytande tillbaka till ytan och utbrott för att skapa vulkaner och seamounts. Seamounts skapas också på hot spots, isolerade områden inom tektoniska plattor där plumes av magma stiger genom skorpan och utbrott vid havsbotten, ofta skapar kedjor av vulkaner och seamounts, såsom Hawaiian Islands.

forskare uppskattar att det finns minst 100 000 seamounts högre än 1000 meter runt om i världen. Dessa ger hårda grunder för djuphavslivet att bosätta sig på och växa. Dessutom skapar seamounts som stiger upp i havet hinder som formar havsströmmar och leder djupt, näringsrikt vatten uppför sluttande sidor av seamounts till ytan. Dessa faktorer kombineras för att göra seamounts bördiga livsmiljöer för olika samhällen av marint liv, inklusive svampar, krabbor, havsanemoner, kommersiellt viktiga fiskar och djuphavskoraller. Till skillnad från koraller med grunt vatten, som är beroende av fotosyntetiska alger och solljus för att växa, får djuphavskoraller energi från att filtrera organiskt material som faller från ytan.

Varför är de viktiga?

Även om de ofta är dolda under havet (ofta gör dem till en navigationsrisk, särskilt för ubåtar), är seamounts ändå allestädes närvarande och grundläggande geologiska egenskaper; att studera dem ger oss insikter i de krafter som har format vår planets ansikte. Smidda och förändrade av vulkaniska och tektoniska processer som är intimt kopplade till den djupa jorden, riktas de också av gruvföretag som hoppas kunna skörda de mineraler som ofta samlas runt seamounts som ett resultat av hydrotermisk aktivitet.

Seamounts lockar också ett överflöd av marint liv och är produktiva fiskeområden mer än 80 kommersiella arter över hela världen. Samtidigt har korallbrytning och fisktrålning, med nät som rakar upp allt på sina vägar, skapat outplånliga ärr i de spektakulärt olika och rikliga Seamount ekosystemen. Djuphavskoraller som trivs på och runt seamounts är värd för mer än 1300 olika djurarter; vissa är unika för seamounts själva och vissa lever bara på en specifik korallart. Fram till dess att de upptäcktes 2000 var dessa frodiga och invecklade ekosystem i stort sett okända, och forskare har bara börjat lära sig om deras ekologiska betydelse och deras roll i livets utveckling i djupet.i synnerhet har forskare undersökt samspelet mellan seamounts och havsströmmar och den roll som detta kan spela för att skapa isolerade biologiska ”hotspots” som fungerar som kritiska platser för ny artbildning, endemism och biologisk mångfald. Samtidigt kan deras isolering också göra seamount-samhällen särskilt känsliga för mänskliga störningar som fiske och gruvdrift.

forskare undersöker också om seamounts fungerar som oaser eller ”stepping stones” för livet mitt i karga vidder av havsbotten. Annan forskning undersöker frågor om hur seamount populationer förändras som svar på klimatinducerade förändringar i havscirkulationen och om livsmiljöer som störs av mänsklig aktivitet kan återhämta sig. Sådan kunskap är avgörande för beslutsfattare, så att de kan fatta effektiva beslut om att hantera och skydda denna mångsidiga och värdefulla resurs i hela vårt djupa hav.