Science Diction är en bitstor podcast om ord-och vetenskapshistorierna bakom dem. Prenumerera var du än får dina podcasts och anmäl dig till vårt nyhetsbrev.

det kan vara svårt att tro men för bara ett sekel sedan ansåg många att tuberkulos var en ”romantisk” sjukdom. Det är trots allt sjukdomen som förde bort poeten John Keats och Bronte-systrarna; det ringde ner den sista gardinen på Moliere, Voltaire och Chekhovs liv. Musikälskare tänker ofta på Frederic Chopin som försöker komponera en nocturne medan de våldsamt hostar på tangentbordet och opera fans hum de sista arierna i Verdis La Traviata och Puccinis La Boheme, som båda har hjältinnor som drabbats av tuberkulos.

de gamla grekerna hade ett underbart ord för att beskriva tuberkulosens härjningar: phthisis (från roten phthoe), som beskriver en levande kropp som skrynklar med intensiv värme som om den placeras på en flamma. Hippokrates identifierade sjukdomen som den vanligaste orsaken till sjukdom i sin tid. Han trodde att sjukdomen var ärftlig men Aristoteles hävdade att den var smittsam i naturen. Senare tillämpade romarna det latinska ordet consumere, att äta upp eller att sluka, till sjukdomen. Det var därför våra föregångare från 19-talet ofta hänvisade till tuberkulos som konsumtion, vilket är precis vad den okontrollerade infektionen gör; det förbrukar långsamt men säkert lungorna och andra organ med en passionerad och skarp energi.

tuberkulos får naturligtvis sitt namn från det latinska ordet knöl, vilket är en botanisk term för en underjordisk struktur som består av en solid rundad utväxt av en stam av en mer eller mindre rundad form som bär ögon eller knoppar, från vilka nya växter kan uppstå. Det mest kända exemplet är potatisen. Tuberkeln är en diminutiv knöl och kommer från Latin, tuberkulum eller en liten svullnad. Vid obduktioner av tuberkulospatienter beskrev läkare små, runda, fasta och vita svullnader på ytan eller i ett organ, oftast lungorna. På grund av färgen på dessa tuberkler kallades sjukdomen vanligtvis ”den vita pesten.”

tuberkulos är då en kombination av både ordet tuberkel och det grekiska suffixet-osis, vilket betyder ett onormalt eller sjukt tillstånd, handling eller process. Ordet gjorde sitt första framträdande på engelska i en lärobok från 1860, tecken och sjukdomar av graviditet av Dr Thomas Hawkes Tanner, en förlossningsläkare vid Londons King ’ s College Hospital. Även om patologer ofta använde termen under slutet av 19-talet, ersatte den inte helt ”konsumtion” förrän långt efter Robert Koch upptäckte den orsakande mikroben, Mycobacterium tuberculosis, 1882 och Wilhelm Roentgens 1895 upptäckt av röntgenstrålar som gjorde det möjligt för läkare att diagnostisera och spåra sjukdomsprogressionen.

knappast en föråldrad enhet, tuberkulos är fortfarande en ledande dödsorsak i världen idag. En tredjedel av världens befolkning är infekterad med mikroben och varje år drabbas 8 000 000 människor av tuberkulos och 2 000 000 dör av den. Även om det finns fantastiska antibiotika som kan behandla och bota denna sjukdom, har inte alla i världen tillgång till dessa läkemedel. Mer skrämmande, otillräcklig behandling har lett till antibiotikaresistenta stammar av TB som hotar att dra oss tillbaka in i 19-talet när ”vita pesten” regerade som ”kapten för män Död.”